第６話　うそつきのホンネ〔２〕

　あれから、真央ちゃんは毎日のように家に遊びに来ていた。目当ては、もちろんお兄ちゃん。

　追い返すことなんてできないし、真央ちゃんが嬉しそうにお兄ちゃんと話すのも止められない。

　今日も、いつものように私の部屋に真央ちゃんと二人。もうすぐ、お兄ちゃんがバイトから帰ってくる時間。

　真央ちゃんもそれをわかってるから、そわそわした様子で。

「拓斗さん、まだかなぁ」

　なんて、そんなことを呟いてる。いつの間にか、お兄ちゃんのことを名前で呼んで。

　真央ちゃん、すっかり乙女の顔だ。私と遊ぶことを言い訳にして、お兄ちゃんに会いに来てる真央ちゃんにイライラが募る。

　だめだ。私今、真央ちゃんに対してすごく、心が狭くなってる。

　そんな私の内心をよそに、やがて帰ってきたお兄ちゃんが私の部屋の扉をノックした。

　別にほっといてもいいのに、お兄ちゃんはいつも、律儀に真央ちゃんにあいさつしていく。

　そして今日は、あいさつだけでなく、お兄ちゃんの口からとんでもない言葉が飛び出してきた。

「美沙、真央ちゃん。今日は僕も時間あるし、どこか連れて行こうか？　家にばっかりいちゃつまんないでしょ」

「わ、私たち家で遊ぶ方が好きだから。ね、真央ちゃん！？」

　間髪入れず、私はお兄ちゃんの言葉に上ずった声を返して、無理やり真央ちゃんに同意を求める。

　普通、妹とその友達を遊びに連れてってくれるお兄ちゃんなんて、めったにいないだろうと思う。

　お兄ちゃんがやさしいのは嬉しいし、そういうとこすごく好きだけど。

　今この状況で、そんなこと言われてしまったら、私にとってあまり面白くないことになる。

　真央ちゃんにとっては嬉しいことだろうけど。案の定、真央ちゃんの口からは予想通りの言葉が出てきた。

「私……行きたいな……」

　真央ちゃん、遠慮がちにぽそりと可愛く本心を言うあたりが、ずるい。

「で、でも……、お兄ちゃんに迷惑だし……」

　それでも私は、そんなことを言ってまた必死に食い下がる。だって面白くなかった。

　お兄ちゃんのことを好きだって言ってる真央ちゃんと、お兄ちゃんと、三人で出かけるなんて。

　無自覚なんだろうけど、お兄ちゃんはさらに私を追い詰めることを言う。

「いいよ、迷惑とかはないから。真央ちゃんも行きたがってるみたいだし。僕はどっちでもいいけど……」

「美沙ちゃん、お願い！」

　お兄ちゃんの落ち着いた声音と、真央ちゃんの必死な顔に責められて、私は言葉に詰まった。

　こんな状況で私に意見を求めたって、うんってしか言いようがないのに。まるで私が悪者みたいじゃない。

　仕方なく頷いて、こっそり唇を尖らせる私とは対照的に、真央ちゃんの表情はだんだんと明るく嬉しそうになっていく。

　弾んだ声で、真央ちゃんがお兄ちゃんに言葉を向けた。

「私！　プラネタリウム見に行きたいです！　最近近くにできてから、ずっと行こうと思ってて！」

「プラネタリウムか。うん、いいよ」

　お兄ちゃんがにこやかに頷いた。プラネタリウム。話の流れがさらに嫌な方向に向かって行って。

　どうしても我慢が出来なくなった私は、最後の抵抗を試みる。

「私……やだ」

　なごんでいた場の空気が、私のその一言でしんと冷たい空気になった。

　いたたまれなくなるけど、それでもどうしても、譲れない。

　

　プラネタリウムっていうのが、私は昔から嫌いだった。だって、偽物の夜空なんてつまらない。

　本物の星の光がどんなにきれいか知ってたら、人の作った偽物の星に、感動なんてできないと思う。

　自分が我儘になってることくらいわかってた。でもわかっててもこの態度を直したくない。それは私の意地だった。

　だけど、拗ねたような気持ちで顔を曇らせている私に、お兄ちゃんは少し厳しい目をした。

「美沙。友達が行きたいって言ってるんだから、賛成してあげようね」

　教え諭すような、お兄ちゃんの静かな声。それは思ったよりも深く、私の心に突き刺さる。

　本当に嫌だったけど、また仕方なく私は頷いた。

「……わかった」

　私の口から、いつもより低い声が出た。感情を隠しきれてない。私、今すごく感じ悪いのかもしれない。

　だって、真央ちゃんは本当にお兄ちゃんが好きみたいで。お兄ちゃんも、真央ちゃんに優しい対応で。

　どっちかって言うと、私よりも真央ちゃん優先な態度。ここ数日ずっと、我慢して我慢して。

　お兄ちゃんは私のお兄ちゃんなのに、真央ちゃんのお兄ちゃんじゃないのに、どうして真央ちゃんが一番なの？

「お兄ちゃん。最近、真央ちゃんのことばっかり優先だね」

　トイレって言い訳で、真央ちゃんを二階の部屋に置いてきて。

　一階で戸締りとかして、出かける準備しているお兄ちゃんの後ろから、お兄ちゃんの服の裾をそっとつかんで。

　振り向いたお兄ちゃんに、ぼそっとそんなことを言ってみた。

　最悪なこと言ってる。私、全然可愛くない。

「友達は大切にしないとだめだよ」

　だけどお兄ちゃんは、手の甲で私の頭をこつんとして、そんなことを言った。

　怒るでも気を悪くするでもなく、穏やかな目をしたお兄ちゃん。

　負けてしまった気分で、思わず身をひるがえした私は、そのまま部屋への階段を上る。

　真央ちゃんの笑顔が頭から離れない。お兄ちゃんが好きだって、その態度で言ってるのに。

「お兄ちゃんなんて、なんにもわかってない癖に……」

　階段の途中、私はぽつりと独り言を洩らした。

　真央ちゃんは素直で、迷いも何もなくて、かわいくて。だから私は、羨ましかったのかもしれない。

　私はと言えば、自分を我儘にするこの気持ちの正体に、気付かないふりをして。

　本音を隠して嘘をつく。なんにもわかってないのは――うそつきな私自身なんだ。