第４話　コドモと大人の境界線〔４〕

　はじめて口にした、ビール、っていうのは、とても美味しいなんて言えるものじゃなかった。とにかく苦い。

　テレビの宣伝とかで、おいしそうに飲んでるのが信じられなくなる。

　でも、その苦いビールの味にまで、子供だって馬鹿にされてるみたいで。

　悔しくなった私は、それを無理矢理のどに流し込む。

　少しずつ、頬が火照ってきていた。手の中のビールの缶を見つめながら、どうでもいいことを考えてみる。

　冷蔵庫に入ってたけど、これって、お兄ちゃんのパパのビールだったのかな。

　そう思って、ふと気付く。お兄ちゃんのパパ、じゃなくて。

　ちらっと会っただけの、今はママと旅行中のあの人は、私のパパでもあるんだって。

　でも家族って実感がない。この家に来てから、私の新しい家族は、ひたすらお兄ちゃんで。

　そうやってお兄ちゃんのことを考えた瞬間、なんだか急に感情が高ぶっていくのを感じた。

　ワガママを言った自分を再認識して。自己嫌悪と共に、涙が込み上げる。

　なんだかいつもより、気持ちの振り幅が大きくなってしまっているみたいだ。

「お酒を飲めば忘れられるって、そんなの全然嘘なんじゃない……」

　ひとり呟いて、私は涙をこらえつつ、ふっと笑う。投げやりな笑い。

　お兄ちゃんの、私に対する『子供扱い』な所、まるでママみたいだ。そう考えてすぐ、違和感を感じる。

　ママみたい、ってところに引っかかりを感じた。だってお兄ちゃんは、ママとは違ってなかった？

　ママは、私を話にも入れてくれなかった。子供だからわからないって決めつけて。

　でも、お兄ちゃんの態度はどうだったんだろう。

　――……子供扱いじゃ、なかったんじゃないの？

　だってちゃんと私を見てくれた。厳しいことを言ったのも、私と向き合おうとしてくれてたから……？

「何、飲んでるの。ちょっと目を離したすきに……」

　急に背後から声が飛んできて、驚いた私はビールの缶を取り落としそうになりながらも、居間の入口を振り向いた。

　腕組みをして壁に寄りかかり、私を見守ってるお兄ちゃん。

　ワガママな子供だって、軽蔑されるかもしれないと思ってた。ウザったいって、嫌われるかもしれないと思ってた。

　なのに、お兄ちゃんの瞳の色は、いつも通りに優しかった。

　ほっとすると同時に、涙がこぼれて。そしてしゃっくりがでた。

　それがまるで、テレビの中の酔っ払いみたいで。そんな自分がおかしくなって、私は笑った。

　すごくいい気分。でも、お兄ちゃんを見てると胸が切ない。

　――なんだろう、これ。お酒を飲むと、こんな気持ちになるのかな。

　それは思った以上に、私の心を戸惑わせるような、ひたすらに甘い切なさだった。