第４話　コドモと大人の境界線〔３〕

「お兄ちゃん！」

　弾むような声で、私はお兄ちゃんの部屋の扉を勢いよく開けた。

　まだ机に向かっていたお兄ちゃんが、私を振り向く。どんな反応をしてくれるんだろうって、私は内心うきうきしてた。

　大人になったでしょ、って、誇らしげな気持ち。私ももう子供じゃないんだって思ってほしかった。

　だけどお兄ちゃんの反応は、私の思ったようなものじゃなかった。

「どうしたの？　それ。似合わないね」

　お兄ちゃんは、笑顔を向けてはくれなかった。大人っぽいって、ほめてくれると思ったのに。

　鏡を見てからついさっきまで、上昇していっていた私の気持ちが、あっけなく落ちていくのを感じた。

　無理して、必死に背伸びしてるのを見透かされたような気がして、急に自分が恥ずかしくなってくる。

　だけど今さら引き下がれない私は、なんとか笑顔を保って口を開く。

「大人っぽくなったでしょ？　ねぇ、少しだけ出かけようよ」

「今日は、ちょっと無理かな。ごめんね。また今度、遊びに連れていくから」

　ねだる私に、お兄ちゃんは困ったように笑いながら言った。お兄ちゃんは私のことをそんなに相手にしていない。

　私はお兄ちゃんに見てほしくて、こんなに必死に化粧して、おしゃれしてきたのに。

　お兄ちゃんと私の間の、この温度差がくやしい。

　私は半ば意地になって、お兄ちゃんに食い下がる。

「いいじゃない、少しくらい」

「……美沙、頼むから」

　お兄ちゃんの声に、少しの疲れを感じる。でも怒ってるってわけじゃなくて。

　お兄ちゃんはあくまで大人な対応で、必死な私を簡単に受け流す。

　お兄ちゃんは、最近ずっと頑張って勉強してたんだから、疲れてるのも無理ない。

　出かけられるわけない。わかってるのに。

　困らせてる。ワガママ言ってる。私が疲れさせてる。そう自覚すればするほどあせって、私は躍起になっていく。

「お兄ちゃんは、私より勉強が大事なんだ……」

　本心じゃそんなこと思ってないのに。気づけば、私はそんなことを口走っていた。

　はっとして、口をつぐむ。こんなこと言うつもりじゃなかったのに。

「そんなことは言ってないよ。ただ、今は状況的に無理だって……わかるよね？」

　さっきまでの優しい瞳が、今はいつもより少し、厳しい色をして。お兄ちゃんは言い聞かせるような声で私に言った。

　お兄ちゃんの言う通りで、何も言い返せなくて、私はぐっと言葉に詰まる。

　どっかに逃げ出して、隠れてしまいたい気持ちになった。

　ワガママ言ってるって自覚してたのに、自分の感情を止められなかった。

　自分が子供だって思い知る。これじゃまるで、思い通りに行かなくて、だだをこねる子供そのもの。

　私はいたたまれなくなって、お兄ちゃんの部屋を飛び出した。お兄ちゃんは追ってくる気配もない。

　なんだかやるせない気分になった。のどがかわいて、そのまま一階に降りて冷蔵庫を開く。

　そこにいいものを見つけた私は、思わずそれを手に取ってしまうのだった。

　こんなので大人になれるなんて思ってない。でも、大人になりたいから。

　――結局、矛盾してるんだ、私。