第４話　コドモと大人の境界線〔１〕

　あれから、仕切り直しとばかりに美沙は張り切った。

　崩れたケーキに２０本のローソクを立て直し、手料理をテーブルに並べる。

　美沙の料理の腕前にはいつも驚かされる。

　ただ、オムライスのケチャップなんかが、やっぱりハートマークだったりするところが、玉にキズだが。

　はしゃぐ美沙をあやしながら、それでも僕自身も結構楽しんでいた。

　そうして料理も食べ終わり、僕が皿洗いをしていると、美沙が運んできた食器を置いて、後ろから僕の肩を指先でつついてきた。

　振り向くと、少しはにかんだような笑い方。美沙はよく笑うが、その時の状況によってニュアンスが違ってくる。

　くるくる変わる表情は、見ていて飽きない。美沙は照れくさそうに口をひらいた。

「ねぇ、お兄ちゃん。前より少しだけ、仲良くなった気がする」

「そう？　じゃあ、ケンカしたかいもあったかな」

　冗談ぽくそう言って、僕は少し笑う。すると、美沙が驚きの行動に出た。

　突然僕に向かって背伸びしてきたかと思うと、ふいをついて僕の頬にキスをしてきたのだ。

　驚いて、手に泡を付けたまま、半ば呆然と美沙を見る僕。けれど美沙はといったらけろっとしたものだ。

　僕はそんな美沙に、少し遠慮がちになりながらも訊ねてみる。

「……美沙、どうしたの。突然」

「え？　だって小さい頃パパ――じゃなかったお父さんが、男の人とケンカしたときはこうしてやれって。私もお父さんとケンカしたとき、いつもしてたよ。仲直りのしるし！」

　そんなことを言って笑う、美沙の無垢すぎる微笑みが痛々しい。

　美沙ももう中学生。一応は思春期だ。男とケンカするたびに、誰にでもこんなことをしていては、周りに誤解されかねない。

　さすがに誰にでもしてはいないだろうが。――いや、していないと思いたい。

　一体どういう育て方をされてきたんだろう。この子の将来に、一抹の不安を感じる。

　　大好き！お兄ちゃん☆　第４話 〜コドモと大人の境界線〜

　美沙と居ると、一日がとても長い。まだ一週間と少しだが、もうずっと兄妹をやっている気分だ。

「お兄ちゃん、今日も勉強？」

　週末。冷えた麦茶を持ってきてくれた美沙は、気遣わしげに僕に声をかけてきた。

　最近、僕は勉強モードに入りつつある。前期試験がもうすぐなのだ。

　たいがいの場合過去問があるからいいが、一教科、やっかいな教授の試験がある。

　過去問と全く傾向を変えてくる。その上、いつもいやがらせのように難しい。

　バイトのない休みの日は勉強。美沙にも気を使わせて悪いと思うが、こればかりはどうしようもない。落第はしたくないのだ。

「ごめんね。最近、なんだか慌ただしくて……」

「ううん。夏休みになったら、毎日いっぱい相手してもらうから」

　僕の言葉に、美沙は笑顔でさらっと恐ろしいことを言う。

　長い夏休み、また僕はこの妹君に振り回されることになるんだろう。それを思い、僕は少しだけ苦笑した。

　美沙はそのまま僕の部屋を出ていこうとはせず、ソファーに寝転んで何かの本を読み始めた。

　こんな日常が自然になってきている。ついこの間までいないのが当たり前だった妹も、もう今では、そばにいてあたりまえ。

　しばらく無言の、でも穏やかな空気が流れて。ふと美沙を振り返ると、彼女はすでに夢の中。

　やれやれと微笑んだ僕は、自分のベットから持ってきた布団を、美沙にかけてやった。