第３話　晴れのち妹、時々雨〔３〕

　私の嫌な予感は、半分当たったようで、半分当たってなかった。

　ママからの着信。家族を失った時の、小さな過去の傷。また離婚することにした、なんて言われたらどうしよう。

　そう思うと怖くて、どうしても電話をかけ直すことができなくて。

　ずるずるとそのままに、学校から家にたどり着いてしまった。

　部屋のベットに転がり、ケータイをにぎったまま、かけ直すか考え込む。

　そうしていると、急に手の中でケータイが震えだした。

　驚いたあまり、私はびくりと肩を震わせる。

　それは、メールだった。差出人はやっぱりママ。宣告でも受けるような気持ちで、私は恐る恐るメール本文を開く。

　だけどそこにあったのは拍子抜けするような内容だった。

『今日、拓斗くん誕生日らしいから。お祝いしてあげてね』と、題名なしの、本文もそのたった一行。

「なんだ……」

　思わずひとり呟く。そして自分に笑った。私、ひとりで勘違いして、すごく緊張してたみたいだ。

　第一ママの離婚なんて、慣れてたはずなのに。何動揺してたんだろう。

　だけど思った以上に不安だったらしい私の心は、離婚じゃなかったことになんだか安心して緩んでて。

　その勢いで、私はとても勇気のいるはずのことを、簡単にやってのけてしまった。

『新しいパパとは、上手くいきそう？』

　得意の早打ちで、すぐにママに返信する。だけど返信が完了して我に帰る。

　軽い気持ちで簡単に聞いたけど、私、これがどんなに重い意味を持つか自分でわかってた？

　もし上手く行きそうにない、なんて言われたら。

　――怖い。なにこれ、これじゃさっきと同じ状況だ。

　しばらく何もできず、じっとママの返信を待つ。ママはメールの返信は早いはず。

　でも１０分たっても、３０分たっても、ママからの返信はない。大嫌いな、メールを待ってるこの時間。

　新着メール問い合わせの回数だけが増えていく。

　やがて一時間を過ぎたところで、私はどん底まで沈んでいく自分を感じていた。

　どんな時でもメールの返信は欠かさないママ。それなのに、返信しないってことは……。

　だめだ、と思った私は、とっさに考えることをずらした。

　いつものくせ。辛い時には楽しいことを考えること。――そうだ、お兄ちゃんの誕生日。

　思い立った私は、お兄ちゃんに『お祝いしよう』とメールする。

　お兄ちゃんからはすぐに『わかった』と返事が返ってきた。男の人らしい、淡白で短いメール文章。

　でももう少し、絵文字とか顔文字とか使ってほしいのにな。

　なんだかすっかり楽しい気分になった私は、そのまま夕方の街に買い物に出かける。

　そして買ってきた材料で、はりきって大きなケーキを作った。昔から料理は得意。いつもどおり、かなり上手くできた。

　ケーキにさしたロウソクは、２０本。ハタチだなんて、なんだか大人の響き。

　テーブルの上にクラッカーをならべた私は、椅子に座ってお兄ちゃんの帰りを待つ。

　お兄ちゃん、きっと喜んでくれる。そう思うだけで、私の方が嬉しくなっていた。