第91話　デルピュネーvsペルセウス

第91話

　かたやゼウスの子。かたや、ゼウスを退けた最強巨人の使い魔。

　息が触れれば当たる間合い。油断は一拍も許されない。

　ゼウスの子・英雄ペルセウスは、思い切り薙ぎ払われて流れた体勢を即座に戻し、無防備なデルピュネーの頭上に三日月状の鎌に似た刃・ハルパーを振り下ろした。

　速い！

　風が裂かれる。

　それをデルピュネーは両手で槍を半回転。柄で受け止める。

　骨まで震える金属音。

　が。

　防御が崩され、地面に叩き落とされる。

　アスファルトが避け、粉じんが舞い上がり、壁になる。

　その中に、うっすらとデルピュネーの姿。

　メイド服は無事。長く美しい銀髪は乱れず。

　デルは静かに槍を構え直す。外傷はないが、瞳に緊張が灯る。

「ペルセウスさま……」

　当然だ。同じ神話内での英雄。それが相手なのだ。デルピュネーのエメラルドの虹彩がわずかに細くなる。敬意はもちろん、強制的に魔術でバーサク化された悲劇を感じ取ったのだ。

「あら、あなたコーリュキオンの、洞窟の番人、じゃ、ない、の」

　目を伏せたままの美少女がデルピュネーの正体に気づく。

「確かテュポーンさまのとこの。デルピュネー、ね。まさか、こんな所で会えるとは」

「あなたは……メドゥーサですね」

　デルピュネーは緑の甲冑の美少女を「メドゥーサ」と呼んだ。

「さまざまな神具を巧みに用いるペルセウスさま。あなたはその攻撃で斬首されたはず。なぜ動く。なぜ共闘？　その体は？　アテネさまの呪いは？」

　メドゥーサは甘い微笑を作った。

「ペルセウスが宿敵？　ざ～んね、ん。今やペルセウスは私の下僕《げぼく》、なんですよ」

「まさか。半神半人のペルセウスさまが、あなたごとき魔物の使い魔になっているということですか」

「あなたごとき？」

　メドゥーサはムッとした表情を見せる。

「私の瞳の力のこと、ご存知ないはずはないので、すが？」

　メドゥーサから異様な瘴気が立ち上り始める。彼女が瞳の魔力を開放したら最後、どんな者も石にされる。

「翔太さま、美優さま！　早くお逃げ下さい！」

　デルピュネーが叫ぶ。

「そして、この女と目を合わせないでくださいまし。石にされてしまいます」

「石に？」

「石化能力、なるほど。分かったわ」

　美優は後ずさりながらも気丈さを忘れない。

「メドゥーサ。ゴーゴン三姉妹の末っ子。ギリシア神話でも有名な怪物よ」

「目を見ただけでダメなのか？」

「そう。しかも、そこの大男……もし、彼が本当にペルセウスだったら、ペルセウス自身が退治した怪物よ。──アテネの呪いは解かれているようね。あの姿に騙されるところだったわ」

　ペルセウスは夜空に浮かんだままだ。その足元には光の翼の生えたサンダル。羽は左右三枚ずつ。光が脈打つ。

「あれが、下級女神・ニンフたちがペルセウスに与えたとされる『翼のサンダル』。空も自由に飛び回れる、チートもいいとこだわ」

「あら、詳しいの、ね」

　メドゥーサは驚いたように言う。

「じゃあ、冥府王ハデスさまからもらった、あの『闇の隠れ兜』もご存知かしら」

　ハデス──。ゼウスの兄にして、冥府の王。ギリシア神話の有名どころの名前が飛び交う会話に、さすがの美優も戸惑いを隠せない。

「……知ってる……わ」

「それがその『闇の隠れ兜』よ」

「まさか……。本当にアレはペルセウスなの!?」

「あら、信じない、のね。ではペルセウス。出し惜しみは結構のようです。私を討ったその力、見せておやり」

　この声に応じたペルセウスは、真っ赤な目で一度だけメドゥーサを見て。

　──消えた。

　路面で槍を構え直し、周囲を伺うデルピュネー。

『闇の隠れ兜』。位置は風と音で読むしかない。

　息を殺して耳をすます。感じる。

　そのデルピュネーにペルセウスの見えない刃が襲いかかった。

　かろうじて槍の柄で防ぐ。だがたまらず吹き飛ばされる。

　山の方。

　山へ入る路地の一つに吹き飛ばされていく。

「デル!!」

　一陣の風。ペルセウスが大地を蹴って、デルピュネーにとどめを刺しに飛ぶ。

　だが、見えない敵にもデルピュネーは怯まない。体をくるりと回転させると着地。数メートル足裏が背後に引きずられる。

　だがすぐに槍の底……石突《いしつき》に挿したサファイアブルーの宝石を抜き取り、闇へ放った。

　デルの石突部分の宝石には、魔力を込めた糸が仕込んである。

　青い糸が扇状に開き、空間を格子にする。

　その張り巡らされた格子が大きくたゆむ。そこに何かが引っかかった。

　うっすらとペルセウスの姿が見えてきた。

　デルピュネーは投げた青の石を糸ごとたぐり寄せる。パシッと青の宝石を手に戻す。

「ペルセウスさま、戻ってください！」

　返事は刃。糸は一息で断ち切られる。　

「あくまでもコンタクトは取れないということですね……」

　デルピュネーの顔に憐れみが浮かんだ。

　ハルパーは、鍛冶の神ヘパイストスがアダマント(ダイヤモンド)から作成した武器。

　デルピュネーの魔法の糸であっても、切り裂かれるのは仕方ない。

　神が創造し武具。デルピュネーの魔力では到底、及ばない。

　やむを得ずデルピュネーは槍を構え直す。大地を蹴る。目にも止まらぬ槍と剣戟の応酬が始まる。闇の中で、弾け飛ぶ火花、光、金属音。

　だが徐々に押されてる。デルの放つエメラルドグリーンの輝きが、背後へと引いていく。それでも諦めない。次に、誘うように林の中へ飛び込む。追うペルセウス。再び林から、槍とハルパーが何度もぶつかり合う音が響き渡る。

「うまいわね」

　美優が言う。

「何が？」

　翔太は問う。

「あの巨体よ。林ならデルに分がある。木々などの遮蔽物《しゃへいぶつ》が林立している場所なら、さすがの神話の英雄も、幹が盾になって動き回れないわ。逆にデルは小柄」

「そうかし、ら？」

　メドゥーサが口を挟む。

「そうせざるを得なかった、んじゃない？　逆に考えられ、ない？　分断完了。今のあなたたち、丸裸よ」

　そう言うとメドゥーサは一歩、翔太らに近づいた。

　砂利が一つ、彼女の爪先で音を立てる。

　油断した。デルピュネーたちの戦闘の迫力に目を取られすぎた。

　確かに、今、守護者はいない。

　翔太は美優の前に立つ。

「逃げろ、美優」

「でも、それじゃ……」

「もう俺の魔術回路は準備ができている。ラーのイーナリージアが満ちている」

「あら、勇ましい、のね。でも、それで、私に勝てる、かしら？」

　メドゥーサは不敵な笑みを浮かべる。

「それに私が欲しいのは欲しい、のは坊や、だけ――“獣”は、あな、た」

　なぜ、それを……！　

　美優の横顔が、わずかに強張る。

　メドゥーサの表情は徐々に獲物を仕留める怒気を帯び始めた。

「簡単、よ。デルピュネー、あんな使い魔、が、あなた達を護衛しているっていう事実。そして、今、あなたの体内に流されているイーナリージアと魔術回路。どれもこれも、あの忌々《いまいま》しい魔王ベレスの差し金、でしょ」

　ベレス……成宮蒼《なりみやそう》のことまで知られている。

「大丈夫。別に殺すわけ、じゃないんだから。ただ、坊や、が、ほしいの。それだけ、なの」

「そんな話、信じない」

　美優はシラットの構えに入る。

　これには翔太も驚く。

「あら」

　とメドゥーサは驚いた声を上げる。

「あなたは、いらない、のよ。でも、勇敢、ね。勇敢な美少女、私は嫌いじゃない、わ」

「聞いたでしょ、翔太くん。この場から逃げて！」

「ダメだ！　いくら美優でもシラットが化け物に通用するはず……」

　だが翔太の言葉は、美優に届かなかった。

　美優は一気に間合いを詰めた。

　いくら甲冑を装備していようが。

（“関節”なら、折れる《・・・》──！）

　右の掌が熱い。脈と同じリズムで、皮膚の下が脈打つ。

「そう。おバカさんなの、ね」

　メドゥーサはそう言うと、閉じていたまぶたを。

　ゆっくりと開けた──！