第47話　狂い始める血の形

第47話

　──同じ頃、北藤家では異変が連鎖していた。

「えっ？　美優がいなくなったって!?」

　シャパリュが空中でひと跳ねし、耳をぴんと立てた。

　デルピュネーは目を閉じ、美優の気配を確かめようとする。

「どうやら確かなようです、シャパリュさま……。今、この結界内に、美優さまの魂の波動はまったく感じられません」

「いや、あまりにも理屈に合わない。一体、何があったんだ」

　シャパリュは空中で考え込む。

「この結界はベレスさまの眷属――つまり僕たちと“上位の神性”だけが素通りできるんだ。本来なら、外の魔は理論上ここには入れない。……翔太。君の持つカメアは何か反応があったかい？」

　翔太は言われて、胸にペンダントヘッドとしてかけてある指環に手をやった。

　カメア。

　ヘブライ語で“御守り”を意味するもので、翔太の中の“獣”を抑え込む役割とともに、何か悪意のある者の力を感知する探知機ともなっている。

　胸元のカメアが冷たい。なのに――

「……反応は、なかった」

　暗い声で翔太は答えた。それどころか俺は、何も、何も……

（俺は……守れなかった。あの時、もっと――何かできたはずなのに……）

「ふうむ。では、何か、変わったことはなかったかい？」

「変わったこと……？」

「なんでもいい。思い出してくれ」

　翔太はすぐさま言った。

「そうだ、テレビ！」

　翔太はテレビを指差した。

「これが誰も触ってないのに、勝手についたんだ。しかも画面は何か番組が映るってわけじゃなく、砂嵐」

「これかあ」

　シャパリュはテレビへふわっと飛んでいき、その前脚でテレビを触った。

　そして目を閉じる。

「妙だね。電気臭《オゾン》は残ってるのに、魔力痕《まりょくこん》はゼロだ。見間違いだったんじゃないのかい？」

「そんなわけない！」

　気づけば、声が荒れていた。

「それだけじゃない！　その砂嵐の中に、悪魔みたいな影が見えたんだ。それが、俺を睨みつけているように見えた。間違いない、俺は見たんだ！　あれはとてもこの世の存在のようには思えなかった。何かが、何かがここへ来て、そして美優だけをさらっていったんだ！」

「シャパリュさま！」

　デルが目を閉じたままで翔太の言葉を切った。

「これは……何かの残り香です。翔太さまがおっしゃっている事はおそらく本当です。わたくしたち以外の何者かがここへ侵入してきた。それは間違いないことのように感じられます」

「残り香だって？」

　シャパリュは言った。

「ラ・ヨローナ以外にも、何かがいたってことかい？」

「間違いないでしょう。ちょっと試したいことがあります、失礼いたします。翔太さま」

　デルピュネーは、槍についているエメラルドグリーン色の宝石を翔太へと近づけた。

　その宝石に浮かぶ、不思議な紋様。

　宝石面に黒いインク滴が走り、蜃気楼のように輪郭を結ぶ。

　それが、まるでおたまじゃくしのように、ちょこちょこと動き回る。

　宝石の内部で、紋様がこちらを覗くように一瞬だけ止まった。

「なるほど、デル、お手柄だ。これは間違いないね」

「はい。この紋様ですと、やはり……」

　シャパリュとデルピュネーの瞳が確信へと変わった。

　そしてシャパリュが告げる。

「これは幻術だね、翔太。君は幻術を使われたんだ」

「しかも、それを用いたのは幽世《かくりよ》の者ではない」

「どういうことだ？」

　なら誰かというのか。

　デルピュネーがすぐその解答を出した。

「――“人間”でございます、翔太さま」

「人間……？」

　翔太には理解ができない。

　──だって、誰もいなかったんだぞ。それなのに。

「そうでございます、翔太さま。侵入者が“人間”であるなら、なんの障壁もなく、この結界内に入ることが叶います。わたくしたちが、あの白い女とことを交えている最中。その隙を狙って、この家に入り込んだ。それから幻術で翔太さまの視界をジャック……」

「幻術使い……そんな人間がここに……!?」

「間違いございません」

「いつから」

「それは分からない」

　シャパリュが応えた。

「ただ、君がテレビで奇妙な影を見たというのは妙だね。テレビには幻術の痕跡《こんせき》がない。もしかしたら、その影ってのは君が見た真実かもしれないよ。翔太」

「真実……？」

「そう。でも実体ではない」

　ますます分からない。

　それを見てシャパリュが丁寧に説明を始めた。

「要は電波ジャックさ。魔力のね」

「はい。わたくしが、翔太さまのスマホにメッセージを送るのと同じ手法でございます」

「そういうこと。テレビの電波を乗っ取り、画面だけを変えた。ならば幻術の痕跡が残るわけがない。何しろ、それはテレビという機械の正常な動作だからね」

「魔力の痕跡もそれならば残りません。どうやら相手は人間社会をよく知る者のようです」

　そう言うとデルピュネーは口元に手を当て考え込む。

「そうしますと……。つまりは、『ラ・ヨローナ』は、囮《おとり》だったということでしょうか、シャパリュさま」

「囮は成功、計画は未完ってところだね。想定外は『ラ・ヨローナが墜《お》ちたこと』だ。だから“彼”は、証拠を消す前に美優だけ連れ去った。翔太には何もする時間もなかった。ゆえに翔太は無事でいられている」

「俺も狙ってたのか？」

「そう考えるのが妥当だね。他ならぬ君の家に侵入したんだ。本来は君が目当てに決まってるだろ。美優は巻き添えになった形だ」

「……」

　──俺に恨みがある者。

　学校ではまだあまり人付き合いをしていない。

　それに幻術使い。

　そんな特殊な人間とお知り合いになった記憶などない。

　そして。

　それに美優が巻き込まれてしまった……

「だけど、美優をさらうことも目標の一つであった可能性もあるね」

「美優を……？　なぜ？」

「それは分からないけど……」

　シャパリュは再びふわふわとテレビへと向かった。

「このテレビ。そこへの電波を操った者が、誰か人間に幻術の力を与えたと見るのが正解だと僕は思う。そんなことできるのは、悪魔さ」

「悪魔……」

　いつまで経ってもその響きには慣れない。

　ゾクッと背筋が凍る。

「その悪魔は、幻術使いの目的達成に手を貸すため、テレビで翔太の気をそらした。だが、『ラ・ヨローナ』が僕らの手の内に取られたことで、翔太には手を出す暇なく逃げ出した。ただね。その幻術使い、置き土産だけは残していってる。悪あがきかな」

「置き土産？」

「百聞は一見にしかずさ。そろそろ作動するようだよ。ほら、あの壁を見てごらん」

　シャパリュはそう言うと、白い横の壁へと前脚を向けた。

　それを見て、翔太は驚愕する。

　白壁の内側でまず液体が沸騰するように揺れた。

　次に、赤黒い染みがじわりと盛り上がり、

　肉の裏側を引きはがすようにして血が浮き出た。

　──血文字だ。

「だがこれも幻術。すぐ消える。とはいえ、しっかり目に焼き付けておくといい。今、君が置かれている立場がこれで分かるはずさ」

　翔太は血文字を追うたび、視界がぐらりと揺れた。

　喉の奥がひきつり、ツバも飲み込めない。

　皮膚の表面だけが先に冷えていく。

　――“栗落花 淳”。

　その名前を見た瞬間、

　背筋に刃物をたてられたように、つぅっと冷や汗がしたたり落ちた。

　そこには、こう書かれていた。

『Dear 翔太くん。

　いつもお世話になってるね。

　でも今度ばかりは、君は僕を怒らせてしまった。

　海野さんはもらっていくよ。

　返してほしければ、一人で。

　つまり君自慢の使い魔は置いて、諏訪崎《すわざき》の先端・多目的広場に今から来てほしい。

　誰かに言ったら、もう海野さんは返ってこないよ。

　――まあ、警察でも何でも、来たところで何もできないだろうけど。

　では、そこで僕たちの決着をつけよう。

　Sincerely yours,

　栗落花 淳』

「栗落花……？」

　にわかには信じられない。

　栗落花淳が幻術使い。なぜ？　

　じゃあ、あの“白い女”も……

　──まさか。

　でも、どうやって。

　悪魔を？

　何より、大人しくて優しかったあいつがどうして……!?

　翔太はふと、思い出す。

　栗落花淳の背が数週間で急に伸びた異変を。

　急に三年生の不良たちを叩きのめしたあの勇気と力を。

　おかしいとは思っていた。

　それでも、淳の成長を喜んであげたいと思った優しさが翔太の目を曇らせた。

（信じたかった。

　あいつの成長を……素直に喜びたかった。

　でも、その“甘さ”が……美優を……）

　しかし、ここに「悪魔」というキーワードが入れば、話は違ってくる。

（俺が……気づけなかったからだ。

　淳の“異常さ”にも……あれほど兆候があったのに……

　俺は、あいつを“友達だ”なんて思って……）

　この時、翔太の内側で、“獣”が静かに身じろぎした。

　――誰にも、

　ベレスにすらも気づかれない、

　微かなきしみを立てて……

　だが、カメアは静まり返っている──