第27話　格闘術・シラット

第27話

　

　翔太は不良たちの前に、静かに立った。

　見ていられなかった──それだけの理由で、体が動いた。

　その背後には栗落花淳《つゆりじゅん》。

　胸の奥で、幼いころの靴音が一瞬よみがえる。

　逃げる足、地面の冷たさ。誰も助けてくれなかった校庭。

　立ったはいいが、脳裏がざわめいた。やかましいほどに。

　翔太はそのざわつきを、数を数えるようにして一つずつ沈めていった。

（大丈夫だ、イケる……はず）

　だがまず、翔太が足を向けたのは淳へ、だった。

「立てるか？」

　そう手を差し伸べる。

　淳はその手を取り、翔太の肩を貸してもらいながら立ち上がった。

「う、うん」

　翔太が拳を入れた不良はピクリとも動かない。

　その時、翔太のスマホが震えた。

　非通知──。

　おそらくデルピュネーだろう。

　翔太は通話ボタンをタップする。

「もしもし」

『デルでございます』

（やっぱりな）

　思ったとおりだ。

『翔太様、問題ございませんか？　場合によっては助太刀いたしますが？』

　どうやらまた肉体をアストラル化して近くで見守っているらしい。仕事熱心なことだ。翔太は手短に答えた。

「大丈夫だよ、デル。これはデルの出番じゃない」

　一拍おいて、低く続ける。

「……俺の“領分”だから」

『ですが……』

　言葉を切るように通話を閉じ、ポケットへ戻す。喉の奥で固く結んだ言葉を、自分に向けて繰り返す。

（これは、俺の──）

「これは、俺の問題だッ!!」

　そんな翔太へ威圧的な言葉が放たれた。

「思い出したぜぇ。お前、北藤《ほくとう》だろぉ」

　その口調を聞いた瞬間、胃の奥が冷たくなった。

　忘れたはずの名前が、刃のように戻ってくる。

「身長があまりにも違うから最初、分からなかったよぉ。俺がわかるかぁ？」

　翔太は改めてその顔を見る。

　声変わりはしているが間違いない。

　──覚えている。

　小学生時代。

　翔太をイジメていた先輩の一人だ。名前は確か。

　──金子《かねこ》。

「金子《かねこ》だよ、金子宏樹《かねこひろき》」

「金子センパイですよね。お久しぶりです」

「やあ、こんにちは、イジメられっこの北藤くん」

　金子はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「お前、中学に上がる前に転校しなかったっけ？　戻ってきてたのか」

「……」

　翔太は沈黙で答えた。

　金子は拳をボキボキと鳴らしながら近づいてくる。

「不意打ちにしてはよくやったというべきだろうが、そんなんハッタリにもならねえぞ」

「……」

「お前、弱かったよなぁ。なんだっけ？　なんとかっつー格闘技やってたわりには、一打一打がハエが止まったぐらいにショボくてよ」

　金子は小学生時代から柔道を習っていた。

　当時から体は大きい方だったが、高校三年生になった今はさらに大きく、ゴツく、身長は190センチほどあるように見える。

　体型はまるで鉄の弁当箱のようだった。

　四角く、分厚く、まるで人間というより装甲の塊。

　あの装甲の中には筋肉がぎちぎちに詰まっているのだろう。

「まあ、あの頃から逃げ足だけは早かったからな。すばしこくて。だが捕まえてしまえばどうってことない」

　金子は柔道の構えを取る。

「イジメられっ子は、イジメられっ子と仲良くぅ……」

　金子の脚に力が入ったのが分かった。

「ふたりまとめて、お仕置きだあぁぁぁああああっ!!」

　その巨躯《きょく》に似合わず、金子の動きは恐ろしく早かった。

　柔道選手特有の、一瞬の突進力だ。

　靴底が屋上の床を鳴らす。風が、さっきと逆に流れた。

　翔太の瞳が静かに、氷の冷たさを帯びていく。

　そして。

　

　翔太の動きはさらに早かった。

　逃げる足はもう使わない。

　金子が奥襟を取りに伸ばした右腕を、翔太は左手で“はじく”ようにいなした。

　わずかに軌道をずらし、半歩、右肩線を空けて懐へ滑り込む。

　金子の懐に敢えて巻き込まれるように見えた。

　その瞬間——回りながら右肘を、顎へ！

　淳には、旋風《つむじかぜ》が巻き起こったかに見えた。

　ただ、風だけが翔太の周囲を回った。

　そう感じるほど、翔太の動きが人の動きを越えて見えたのだ。

　金子の左手が、勢いの惰性で、翔太の右腕があったであろう場所で、開いたり閉じたりした。奥襟を取った後、翔太の制服の袖口を掴み、投げようとしていたのだろう。

　だが翔太は、それを躱《かわ》しての内側からのカウンター。

　まるで居合抜きのごとく目にも留まらぬスピード。

（な……、なんだ？）

　金子は一瞬、何が起こったか分からない。

　脳震盪《のうしんとう》だ。

　顎の先が鋭く撃ち抜かれ、頭蓋が揺らされる。

　脳を内側から何度も壁にぶつけて、意識が断たれる──

　それが、翔太の修めたシラットの静殺法。

　金子の体はそのまま、前のめりに崩れ落ちた。

　──油断だった。

　おそらく、翔太をなめてなかったら、少なくとも奥襟ぐらいは取れたであろう。柔道とはそれほど、喧嘩において最強クラスの格闘技だ。

　だがこれを、翔太の格闘術＝シラットが上回った。

　金子の油断、翔太の素早さ、技のキレ、すべてが合わさっての綺麗な一本勝ち。

　金子の体が床に沈んでいくのを、誰も直視できなかった。

　しかし、静寂が続いたのはほんの数秒。

　別の不良が翔太の胸ぐらを乱暴に掴んだのだ。

「つ～かま～えた～♪」

　その相手も身長は180センチほど。

　体格にこれだけ差があれば、余裕でいなせると思ったようだ。

「調子に乗ってんじゃねーよ、この野郎！」

　グッと全力で翔太の体を引き寄せる。

　それが仇となった。

　翔太は胸ぐらの手を切って引き離そうとも、後退しようとしなかった。

　逆に、引きの力をそのまま借りて、すっと懐へ入る。

「ちょ……え？」

　力いっぱい引き寄せたつもりだったので、逆に翔太が懐に入り込まれ、一気に力が抜けた。

　胸ぐらはわざと掴ませた。

　そして引かれる流れに任せて相手に近接し、同時に両手を素早く相手の後頭部へ。

　そのまま左右つないで、十指を絡めた。

　ガッシと両指を固定。息を一つ吐き、そのまま。

　グルン！

　体を軸ごとひねる！

　重い空気が回った。

　相手の後頭部を手のひらと腕、肘で固めて。

　そこからの、自分軸への誘導回転。

　遠心＋体重で相手の体も、翔太と同じ方向へとねじられる。

　見た目には、翔太の体と相手の体が一つの軸となって、回転したように見えた。

　遠心と体重を重ね、相手の体ごと地面へ。

　そしてコンクリート直撃寸前に、致命傷は避けるよう顔の角度を少し外し、後頭部固定に全体重を乗せる。

　そのまま相手を、顔面ごと。

　ゴンッ。

　──叩きつけた。

　ひどく鈍い音がした。

　その一撃には、怒りではなく“正確さ”しかなかった。

　コンクリートの床に押し付けられた不良の顔。ピクリとも動けない。

　そこから血が広がる。鼻血でも出たのだろう。

　さすがの不良たちも、そして淳も。

　この間《かん》、まったく身動き一つできなかった。

　それほど早かったのだ。

　それほど凄まじかったのだ。

　静寂の中、翔太は指をほどいて、ゆっくりと立ち上がった。

　呼吸は乱れていない。眼だけが、真っ直ぐ前を見る。

　翔太に、逃げる足は、もうどこにもなかった。

「……行こう、栗落花《つゆり》」

　指全体をゆっくり開き、息を整える。

　昔の震えが、指先でようやく消えた。

　パンパンと体についた埃を払う。

　そして、屋上のドアへ歩いていく。

「ま、待って。北藤くん！」と、淳は慌てて続いた。

　もうすでに、その二人を止める者は、誰もいなかった。

　

　翔太と淳はそのまま屋上を去る。

　声もなく立ち尽くす不良たちと、三人の倒れた不良生徒を置いて──。