第239話　神表流エクソシズム②

第239話

　野津は神表を睨んだ。

「おい……！」

　声が掠れる。

　喉が、血と海の匂いで焼ける。

「一体……何が起こったっていうんだ」

　野津は言う。

「どうして昼間になっても『濃霧』が消えない。どうして、こんな化け物たちが街を跋扈している」

　神表は軽く笑う。

　かまわず、野津は続ける。

「それに、お前が今やったこと……それは何なんだ！」

　神表は木刀を肩の上でトントンと弾きながら言った。

「いや。俺、実は国際魔術会議《ユニマコン》のものですからね」

「ユ……ユニマ、コン……？」

　謎の多い組織だとは聞いていた。

　だがこんな、魔法使いみたいなヤツが本当にいるなんて、信じられなかった。

「ユニマコンって、あの、国際魔術会議《ユニマコン》か……！」

「それ以外、何があるって言うんですか。あ～あ、それより感謝してくださいよ。これでも、俺、先輩たちを助けたって形なんですから」

　これだけの惨状を目の前にしても、口調が軽い。

　野津も噂だけは、知っていた。

　国際魔術会議《ユニマコン》には、本物の魔術師たちが相当数所属している。

　その力を駆使して、怪異から人類を守っている。

　だがその権力は、一国の政府どころか国連をも動かし、世界の支配層側にいる──

（あれは、噂なんかじゃ、なかったのかもしれねえ……）

　これだけ不思議な力を操る存在がいるのだ。

　しかも、星城学園の生徒。

　こんな身近にも、潜んでいた。

　世界ぐらい、本当に、簡単に牛耳っているのかも知れない。

　今井を抱えたまま、野津は正体不明の恐怖に襲われた。

　そんな野津に近づきながら神表は言う。

　十字架に架けられた死霊たちを指先で軽く確認しながら。

「ドラウグルってのはですね、その中身は死霊なんですよ。海とか戦場とかで死んだ奴らが、名前を忘れられ、海底に沈んでいる。それらが、魔の力により、受肉したものですね。北欧あたりでは有名な伝承ですよ。肉は死体。動いてるのは怨嗟。それを固定してるのはルーン──北欧の呪術です」

「北欧……」

「ヨーロッパの北の方ですよ。……そして、こいつらは肉体は魔そのものだから、俺の悪魔祓いで、光へと召すことができた。──ただ、魂たちはそうは行かない。魔に魅入られてしまったという大罪を犯してますからね。だからこうやって、浄化される過程があるんですよ。……でも、そろそろ、終わりそう、かな？」

「終わる？」

「まあ、見ててくださいよ」

　そう言うと、神表は目を閉じた。

　口が引き結ばれ、今までにない真剣な表情になる。

　そして。

　手にした木刀。

　その先で路面を、カン！　と打った。

「Mitte eos.（彼らを送れ）」

　その瞬間だった。

　路面の血だまりが、音もなく逆回転した。

　ぐるり、ぐるり、と。

　水面にできるはずのない渦ができる。

　黒い水が血を集めて、一本の線みたいになる。

　その線の縁に、読めない文字が一瞬だけ浮いた。

「Per nomen vocatum.（名を呼ぶことによって）」

　野津の喉が鳴る。

（……今、何した!?）

　神表は、何でもないみたいに続ける。

「俺がやってるのは“救済”。結び目を外して、魂をほどいて、帰らせる」

　野津は食い下がる。

「結び目……？　帰らせる……？」

　神表は笑って言った。

「まあ、これ以上は知る必要ないと思いますよ、先輩方」

　軽口。

　でも、目は笑ってない。

　その瞬間だけ、野津は神表に、人間じゃない、何かの気配を感じた。

　神表は木刀を垂直に立て、峰を指でなぞった。

　まるで刃があるみたいに。

　そして──小さく呟く。

「……解けろ」

　言葉が落ちた瞬間。

　白金色の円が、足元でひとつだけ脈打った。

　ドクン。

　心臓みたいに。

　次の瞬間、これまで張られていたこの血の魔法陣が縮む。

　ぎゅっと縮んで──消える。

　それと同時に、世界の空気が変わった。

　十字架と救われなかった魂たちの姿が消えた。

　同時に結界が、ほどけた。

　そして――昼の光が、消えた。

　さっきまで確かに差していたのに。

　まるで、上から布を被せられたみたいに。

　そこへ『濃霧』が戻って来る。

　押し寄せるんじゃない。

　湧く。

　地面から。

　死体の影から。

　血だまりの縁から。

　呼吸の隙間から。

　またたく間に、バスの姿が見えなくなった。

　野津の周囲も、『濃霧』の白に包まれる。

　その後、音が戻ってきたような錯覚に襲われた。

　ざわざわ。

　ざわざわ。

　霧の擦れる音。

　人間の息じゃない。

　海が息をしてるみたいな音。

　視界が消える。

　路面の死体も、白に塗りつぶされる。

　今井が、野津の腕の中で小さく震えた。

　恐怖からか、歯が、かちかち鳴っている。

　再び、野津たちは『濃霧』の只中に置かれた。

　目の前の神表の姿がうっすらと見える。

　そして言う。

「ドラウグルの魂の浄化も済んだみたいですね。十字架も消えたし。あ、あと、安心していいですよ。この辺り半径一キロほどのゴブリンとトロールはすでに全部、倒してるんで。とはいえ、まさかドラウグルまで現れるとはなあ……。とりあえずもう安心なはずだけど」

「全部……倒した？」

　野津は思わず聞き返した。

　それはそうだ。

　自分たちは、決死の覚悟で、ヤツらと闘った。

　戦わずに逃げ出したりもした。

　それを。

　──倒した？

　神表はあっさり言う。

「うん。倒した」