第234話　魂縛〈たましばり〉／『ドラウグル』解放戦線①

第234話

　野津には何が起こっているか、分からない。

　ドラウグルが、その声の主を一斉に見たこと以外は。

（誰だ……？）

　握りしめた拳だけはほどかず、声の方を見る。

　ドラウグルたちの背中越し、『濃霧』の向こうから、妙な軽口が聞こえる。

「あー……これ、視界最悪だな。

　霧はさ、戦う前に片付けとこうか」

　──え？

　当然の反応だ。

　野津も、今井も、言葉が出ない。

（何言ってんだ……？）

　そっちの方が先に立つ。

　そこに、こんな言葉が聞こえてきた。

「――ミカエル小聖式・清域展開《アエル・クラリタス》」

　神表はそう告げると、

　左手で胸元に奇妙な印を結び、

　右手の木刀で、地面に向かって小さな円を描いた。

　──そのときだ。

　野津らの足元から、光が滲み出した。

　幾何学文様。

　重なり合う円。

　欠けた環。

　回転の速さが、それぞれ違う。

　ごく薄い白金色の円が一瞬だけ灯る。

　その円の内側に、

　見慣れない文字――

　ラテン語ともヘブライ語ともつかない、

　角ばった聖句が、重なって浮かび上がる。

　意味は分からないのに、見ているだけで心がざわついた。

　円はひとつではなかった。

　いくつも、重なっている。

　大きさも、回転の向きも、速度も、全部違う。

　自分の目が、霧より信用できなくなる。

　次の瞬間──

　爆発ではない。

　衝撃でもない。

　ただ、下から押し出されるように、『濃霧』だけが、上空へと噴き上げていく。

　途端に露《あら》わになった。

　バス周辺が。

　路面が。

　建物の輪郭が。

　おそらくバスの半径十メートルぐらい。

　きれいな円状に、『濃霧』がそこだけ、一瞬で、空へ押し上げられていく。

　ゴウッ！

　それは、天を覆っていた雲をも突き破った。

　遥か上空に、真っ青な青空が円状に見える。

「風が、霧を……？」

　やさしい日差しが、落ちてきた。

　街全体じゃない。

　この場所だけ。

　バスと、血と、死体と、人間たちを包む範囲だけ。

　この辺りだけ、霧が晴れた。

　野津は驚きを隠しきれない。

　それは、今井も同じだ。

　ただ、龍雅だけが、まだ、ぐにゃぐにゃになった金属バットを握りしめている。

　その龍雅の視線だけ、そこに突如現れた男に向けられていた。

　野津もそちらを見る。

　そこにいるのは、星城学園《せいじょうがくえん》の制服を着た、メガネをかけた少年。

　少年は言う。

「あ～あ。同じ学校のヤツいるじゃん。身バレしちゃうな、これ」

　少年の手には、木刀が握られていた。

　そしてドラウグルや、路面を見回す。

「うわっ。ひっどい血の匂い。来るのが遅かったわ。やべ。死体まみれじゃん」

　その少年の言う通りだった。

　特にバスの周囲がひどい。

　まず、バスの側面が、搭乗口を残して完全に引っ剥がされていることに野津は驚いた。

　そして、そのバスの中には、原田先生。後輩の高木。……彼らは生きている。

　だが、その周りでは、もはやどれが運転手か、サラリーマンか、三十代夫婦の妻だったのか、ぐちゃぐちゃで分からなくなった死体が転がっている。

　それをそれぞれ、ドラウグルたちが囲んでいる。

　そのドラウグルたちも、その少年の方を見ていた。

　路面は、完全に血で濡れていた。

　臓物が、道の中央に落ちている。

　腸なのか、胃なのか、もう判別できない。

　骨は砕け、肉は潰れ、

　目玉らしきものが、靴跡の中で潰れていた。

　生きていた人間が、

　どんな順番で壊されたのか──

　想像できてしまう分だけ、吐き気がする。

　息をするだけで、気持ち悪い。

「それにしても、ドラウグルの数が多いな。ちょっと間引くか」

　少年は、無造作に木刀を振った。

　それは、目の前のドラウグルに対してだった。

　明らかに首を狙った横薙《よこな》ぎの一打。

　これを見て、今井が驚きの声を漏らす。

「……え？」

　今井の驚きは当然だった。

　木刀は、確かに、ドラウグルの首を、刎《は》ねるように振るわれた。

　だが、首が墜ちない。

　しかし、首の「接続部分」だけが消失している。

　切断面から血も出ない。

　代わりに、魔法陣のような、淡い金色の幾何学文様だけが空中に残っている。

（どうなってるんだ!?）

　そのドラウグルは一切の動きを止めた。

　そして少年は言う。

「あんたら、ドラウグル相手に、”肉“を相手にしてただろ。それじゃ、こいつらは倒せない」

　野津も今井も息を呑む。

　今井だけが呟く。

「切ってない……

　当ててもいない……

　なのに、首が……首だけが……」

　龍雅は、無意識に一歩下がっていた。

　理屈は分からない。

　だが、神表が、

「殴っちゃいけない相手だ」

　という感覚だけが、骨に刺さる。

「ドラウグルの本体は、”呪い“そのものだ。つまり、物理ではなく“位相”を制さなければ、倒せないんだよ。だから、いくら金属バットで殴っても、竹刀で相手の骨を砕いても、腕力で引き裂いても、意味がないんだ。……なあに、驚くことはないですよ、先輩たち。俺は、魂の結び目を外しているだけなんで」

　そしてまた、一振り。

　同じように、首の「接続部分」が消え、代わりにそこに金色の魔法陣だけが残る。

「ドラウグルは、その肉体は、単なる死体だ。動力は怨嗟《えんさ》の集合。分かりやすく言えば、悪霊だな。あと、それを固定しているのは、ルーン。つまり、北欧の呪術だ」

　次々に、ドラウグルの首に魔法陣を作っていく少年。

「つまり三層構造の呪い……。殴って壊れないのはさ、壊す順番が違うからなんだよ。つっても、結構、バラバラになってる個体もあるな。あんたら、何者だ？　拳や竹刀や金属バットだけで、ここまで持ちこたえたのか？　それはそれでめっちゃすげーんだけど。あと、竹刀持っている先輩、すっげー可愛い」

「え……私……？」

　言われて今井が、ちょっと引いたのが分かった。

（何、言ってやがんだ、このバカ）

　助けられたくせに、野津ですら、そう思う。

　やがて、ドラウグルたちが、カタカタと動き始めた。

　ドラウグルの鎧や手斧のルーン文字が光り始め、その少年へ向けて戦闘スタイルを取る。

「うん。知ってた。金縛りは一瞬だよな。そろそろ動き始める頃だって思ってた。じゃあ、やりますか。悪魔祓い。ゴブリンやトロールなんかより、こっちの方が、俺の専門分野なんだよな」

　そして少年は、ぽつりと一言だけ告げた。

「――Solve vinculum animae.(魂の縛りを解放せよ)」

　ラテン語。

　短い。

　だが当然、野津たちには、意味が分からない。

　一拍置いて、

　神表は、別の言葉を低く続けた。

「Bindr slitni. Rúnar falla.」

　北欧語だと、後から野津は知る。

「縛りは裂け、ルーンは落ちる」

　という意味だった。

　そんな野津たちに、少年は告げる。

「俺の名は、神表洋平《かみおもてようへい》。名前だけでも覚えていってネ♪」

　そして、その、神表と名乗った少年は、木刀の切っ先で、空中に円を書く仕草をする。

「ミカエル秘儀――

　魂錨解放陣《アンクル・オブ・ソウル》」

　その瞬間、

　地面に浮かんだ魔法陣が、

　──回転をやめた。　

「さあ。悪魔祓いの儀式なんて、あんま見られるもんじゃないよ。ちょっとすごいって思ったら、おひねり、よろしくパーリナイ♪」