第212話　殺戮の姫君より【幻】──落下する空

第212話

　ガタガタ揺れ続けるテーブル。

　風が逆に吹き始める。

　紅茶の表面に映った灯りが、下から滲むように渦を巻いて揺れる。

　その渦はまるで、乃々の思考そのものを映し出す鏡のようだった。

「姫よ。我が姫君よ！　君は、今の“現実”を信じているのか！」

　ロキの声は、笑っていた。恫喝しているのに高らかに笑って聞こえた。

　言葉の端には、きしむ金属のような振動がある。

「なぜ、その“現実”が、単なる夢の続きだと思わぬ！」

　

　その言葉に乃々は頬を撫でる風の温度を確かめた。

　ぬるい。夢にしては、あまりにも生々しい。だが現実にしては、あまりにも手応えがない。

「ボクは……信じたい、と思う」

「“信じたい”というのは、“信じていない”ことだ」

「そんなの、分からない……」

「“分からない”というのは、実は“分かっている”ということだ」

「そんな言い方……ずるい」

「ずるいとも。だが、ずるさを知る者だけが恐るべき神になれる。我はその証明だ。北欧で最も恐れられ、簡単に触れてはならぬ脅威の神となった者。現に我は、神々の宴へ侵入し、やつらの過去の罪や恥辱を一人ずつ暴きたて、善神づらした偉そうな神ども……オーディンやフレイヤ、ヤツらの“夢”を巧みに“現実”に帰してやったわ。侮辱し、“現実”など火の海となると予言してやったわ！」

　その瞬間、濃霧の壁がわずかに震えた。

　まるで呼吸しているかのようだ。

　薔薇模様の一枚一枚が膨らみ、それぞれが吐息を立てる。

　乃々は目を閉じた。

　頭の奥が軋む。

　──歯車のような音。歯車がバラバラになったまま、それでも回り続ける物理法則を無視した機械仕掛け。それは記憶だ。乃々の記憶が、脳の思考の中でデタラメにつながり、デタラメに回転していく。噛み合わない。なのに回る、回る。動く、動いていく。

　音の中に、声が混ざる。

　母の声。父の声。

　夜の交差点、雨、傘の縁。

「危ないっ！」という叫び。

　その直後に、何かが“撥ねた”。

　世界が白く弾ける。

　紅茶の中に光が差した。

　車のヘッドライトだ。

　逆光の中、翔太の影が現れる。

　目の前から大きなトラックが間近に迫ってくる──！

「これは……この記憶は何……!?」

「ほう、リンクしたか」ロキが囁く。

「彼は、あの夜、両親を犠牲にし──妹を救った」

　乃々の唇が乾く。

　何も言えない。

　息をするたび、肺に砂が入るよう。

　翔太の肉体そのものから湧き出した“破壊”の影が、逆に翔太自身と妹の芽瑠を庇う。

　正面衝突。金属が爆ぜ、歪み、軋む音。衝撃、爆風、竜巻のように回る景色。

　乃々の脳内の風に吹かれたのか、乃々の紅茶の表面にさざ波が起こる。

　車はねじれ、街が折れる。

　白光ののち、雨粒が横に落ちた。

　今見ている光景と、心の中でつながった翔太の記憶とが区別不能なほどに混ざり合う。

　信号機が逆さに垂れ下がり、空の底にアスファルトが沈み、紅茶のさざ波の音が『世界の終わり』と低い唸り声となった。

　景色のすべてが、“堕ちる”。

「世界とは、“堕ちる”ためにある

　……そう思わないか？」

　ロキの姿はもうない。

　ただ声が、空の奥から、その空を覆う濃霧の中から響いた。

「浮かび続ける夢なんて、この世にありはしない。君の信仰も、希望も。全部“堕ちる”。現実と虚実が入り混じり、ゆえにこの世はおかしくなった。それを壊すのが我の楽しみだ。──『ラグナロク』」

「ら？　らぐなろく？　だって？」

「それはこの水城の『受胎』から始まる！」

「やめて……」乃々は首を振った。

「ボクは何も分からない！」

　ロキの笑い声が、今度は乃々の紅茶の渦から響き渡った。

「なあ、姫君よ。今のお前なら見えるはずだ。この世の未来が」

「……み、未来……？」

「でも、見ないようにしているんだろう？　翔太が壊れていく姿を。世界が折れていく瞬間を。空が音を立て堕ちていく姿を。その可能性に君は、目を閉じている。耳をふさいでいる」

　その声に合わせて、紅茶の表面がパンッと破れた。

　そこから黒い羽が生えてきた。

　羽は光を吸い、空を覆い尽くしていく。

　それは巨大な影。その影が、街を次々と呑み込んでいく。

　学校も、港も、夕焼けの観覧車も。

　ひとつずつ、ガラガラと音を立て、悲鳴とともに次々と沈んでいく。

　まるで世界が、影の中に帰っていくみたいに。

　影こそが、この世すべてを創り出した親かのように。

　乃々は息を呑んだ。

　だがそれは恐怖ではなく、懐かしさだった。

　どうして、涙が出るんだろう。

　滅びは美しかった。

　黒い影の中で、みんな眠っているように穏やかだった。

　そして、巨大すぎるその影。

　そこからは、明らかに翔太のにおいがした──。

「そうだ、それが“救い”だ。お前が見なかった、見ようとしなかったものだ」

　ロキの声は耳元に落ちてくる。

「滅びは恐ろしい？　違う。滅びは“安らぎ”だ。

　お前はそれをもう知っている。だって、お前は彼を愛しすぎている」

「ボ、ボクが……翔太くんを……！」

「救われたのか？　壊されたのか？」

　──分からない。何を言っているか、全然、分からない！

「目覚めよ！」

　一際大きなロキの恫喝がこの茶の会場を震わせた。

「我が姫君よ、お前は、彼を信じた。

　だが信じるということは、同じ地獄に立つということ」

「地獄なんて、知らないやいっ……！」

「いや。もう見ている。お前は見えているんだ」

　紅茶の表面が再び開いた。

　そこに、事故現場が映っていた。

　──雨の中、砕けた車体の隙間から翔太が這い出てくる。

　泥と血にまみれた少年が、両手でガラスを払いのけ、

　中にいる芽瑠を引きずり出していた。

　顔が、笑って見えた。

　いや、違う。正確には、“影”だけが笑っていたのだ！

　その“影”の背中から、何かが伸びていた。

　翼とも、腕ともつかない。

　夜そのもの。闇そのものの羽ばたき。

「やめて！」乃々が叫ぶ。

「もう十分よ！」

「夢は現実のもうひとつの翻訳だ。

　──翻訳者は、たまに原文より正確。

　我は、その翻訳者としてお前を呼んだ、姫君よ」

　ロキの声がゆっくりと低くなっていく。

　紅茶のカップが割れ、破片が宙に浮いた。

　破片のひとつひとつに、異なる世界が映っている。

　港、教会、学校、夜の海──全部、滅び去り、廃墟となっている。

　黒い煙があちこちでもうもうと上がる。

　子どもの泣き声が聞こえる。

　嫌だ、もう聞きたくない。もう……。

「君は、翔太を信じると言ったね。

　でも、信じることは、従うことだ。

　従うことは、形を失うこと。

　形を失えば、痛みも消える」

　乃々はさっきから立ち上がろうとしていた。

　だが足が動かなかった。

　路面が、柔らかすぎた。

　そして無数の指が、彼女の足首を掴んでいるのが見えた。

（え？　指……？）

　影の風に髪をなびかせながら、まるで舞踏会の主のようにロキは言う。

「落ちていくとき、人はようやく真実を見る。

　それが、信仰の正体！」

　その声に触れた瞬間、世界が反転した。

　上と下が入れ替わり、光が音になる。

　街が、音楽のように分解されていく。

　家々は鍵盤、道路は五線譜、夜は譜面。

　すべてが鳴りながら、消えていく。

　乃々の記憶もまた、音になって散る。

　紅茶の香りが遠ざかる。

　音も、色も、名前も。

　世界の意味が、少しずつ削がれていく。

　そして、すべてが静止した。

　そして鎮まった紅茶の渦の中心に、三つの影が写っていた。

　それは。

　北藤翔太。

　海野美優。

　デルピュネー。

　──え？

　気づくと、茶会のテーブルに、翔太と美優、そしてデルピュネーが座っている。

　彼らは同じ角度で微笑んでいる。

　まるで、最初からそこにいたように。この濃霧の中のドームに、いるのは当然だといわんばかりに。

　乃々の唇がかすかに動いた。

　声にはならなかった。

　──ただ、風の音が、紅茶の表面で止まった。