第194話　交渉決裂

第194話

　魔王ベレスはロキのその呼びかけに、ちらと瞳をそちらへと移した。

　ロキの右手にはいつの間にか、杖が握られている。

（悪夢の杖……レーヴァテインか……）

　ベレスはそれを見やって思う。

　レーヴァテイン──。

　杖の全体は漆黒の光沢を放つ金属でできており、見る角度によって青や赤の微かな燐光《りんこう》が揺らめく。

　杖の軸には炎の形状を模した複雑な文様が刻まれており、それがまるで生きているかのように波打つ。そしてこれは、持ち主の手に応じて脈動する。

　杖の先端には、燃え盛る小さな炎が宙に浮いて揺れており、その炎は消えることがなく、照らされた濃霧の中でもひときわ眩しく輝く。杖の先端部分は、螺旋状《らせんじょう》に絡み合った棘《とげ》のような金属で構成されており、それが燃え盛る炎を囲む形になっている。

　杖の下部は、古代のルーン文字が刻まれた鍔《つか》に繋がっており、これらの文字は北欧神話の呪文を象徴している。文字は時折、赤く輝き、何かを囁くような音が微かに聞こえる。

　またこのレーヴァテインは持ち主の意志に応じて、杖の長さや形状が変化し、時には全体が小さく短剣のような形に縮むこともある。また、戦闘時には炎をまとった大剣へと変化し、杖としての静けさから一転、破壊的な力を発揮する。

「手を組む……。なるほど、君にとってもあの蠅の王は、今ここで倒しておくべき敵だと認知しているのかい」

「そうだな。我としては、あの６６６の獣が完全な姿になるのを見たい。その獣を消そうとする蠅の王は我々の敵ということだ」

「つまり僕の目的を君は知っている？」

　ベレスは黒と赤と青の紋の蝶たちの間から、鋭い視線をロキに送った。

「僕はあ(・)れ(・)……北藤翔太を、人として、平穏な生命をまっとうさせるつもりだ。君の望む、獣へ孵化《ふか》させる気は毛頭ない」

「それは分かっているさ、相棒。だが……」

　仲間のような顔をしているがロキは狡知《こうち》の神。

　決してその表情から自分の思惑を見せない。

「今現在、我々の目的は一致しているんじゃないのか？　どうだベレス」

「…………」

　ベレスは沈黙を答えにする。これにロキは畳み掛ける。

「とにかく今、蠅の王ベールゼバブはア(・)レ(・)を消そうとしている。我はそれを止めたい。それはお前もそう。ア(・)レ(・)を守りたい。だから手を組もう。我らが二人がかりでかかれば、蠅の王とて大した敵ではない」

（何を企んでいる…。こいつは息をするように嘘をつく。口車に乗るわけにはいかない。が。しかし）

「そう、しゃっちょこばるなよ、ベレスよ」

　

　押し悩むベレスにロキがにいっと笑った。

「我はなんも悪巧みなど考えておらん。素直に、蠅の王を消してしまいたいだけだ。我とお前の仲じゃないか。数千年にも及ぶ……。いいだろ？　ちょっとぐらい手を貸したって」

「ごめんだな」

　ベレスはロキを拒絶した。

　正直、ロキの力は計り知れない。

　誰もその実力の程は分かっていない。

　それなのにロキが災害LEVEL９と言われているのは、その危険度である。

　そこかしこに、会話にも戦術にも、何についても、その中にトリックを忍ばせ仕掛けているからだ。

　暗器のようなものである。

　どんな罠が飛び道具が潜んでいるかわからない。

　もちろん今、この会話にどんな罠が潜んでいるか、分かったものじゃない。

　ゆえに、危険度も「地球破壊クラス」のLEVEL９。

　ロキ相手では、ちょっとした油断が命取りになりかねない。

　ベレスは視線をベールゼバブに移し、ロキにピシャリと言い放った。

「僕は、この獣が孵化《ふか》しないよう護るだけだ。君と手を組むにはリスクが大きすぎる。君はコ(・)レ(・)を、目覚めさせようと何か企んでいるかもしれないだろう？」

「なるほど。恐れているのか」

　ロキは静かに言った。だがその口調からは心情は読み取れない。

「返事がないということは、つまり我を信じないと」

「…………」

　ベレスは応えない。

「なら、勝手にさせてもらおう」

　そう言うと、ロキは転換素早く、すぐにベールゼバブへと対象を移した。

　そして次の瞬間……。

　ロキはその場から消え失せた。

　いや、瞬間移動。

　ほぼ同時にベールゼバブの真正面に現れたのだ。

　レーヴァテインでベールゼバブを槍のように突きながら。

　目にも止まらぬスピードだった。だが。

　ベールゼバブはその攻撃を大きく背を反らして避けた。

　レーヴァテインの切っ先の炎がベールゼバブの胸の衣服を、わずかに、焦がす。

　しかし、早さではロキも負けていない。

　その反り返ったベールゼバブの背中を、ロキは隙だと狙い、力強く蹴り上げた。

「ぐ……はっ!!」

　ロキの蹴りのその威力に、ベールゼバブの肉体は一気に上空へ吹き飛ばされる。

「逃さん！」

　ロキはベールゼバブを追って竜巻のように上昇する。

　そして次の瞬間にはベールゼバブのすぐ横までたどり着き、そのままレーヴァテインを剣のように、その胸あたり目掛けて振り下ろした。だがベールゼバブもすぐ応戦する。

「北欧の神ごときが！」

「な……」

　ロキのレーヴァテインを受け止めたのは、２本の短剣だった。

　柄《え》には黒い翅《はね》がデザインされている短剣。これをクロスしてレーヴァテインを挟み込むようにする。

「飢餓の双刃(ハンガーデバウアー)！」

　途端にベールゼバブのスピードが増した。

　その２本の短剣がロキを襲う。

　とてつもない手数。まるで千手観音のようだ。

　ロキも負けない。高速で繰り出されるロキのレーヴァテイン。

　だがベールゼバブは、それを２本の短剣でさばききっている。

　一歩も劣らない。

「なるほど。その短剣は持ち主の高速移動を可能にするものか」

「それだけではない」

　だが、ベールゼバブの表情には余裕がない。

　それほどロキが思いの外、“強い”のだ。

　しかし、だからと言って、魔界のプリンスたるもの、このまま好き勝手されるわけにはいかない。

「よく見ろ。お前の自慢の杖の先の炎を」

　その言葉にロキがレーヴァテインを見ると、切っ先の炎の大きさがわずか半分になっている。

「この飢餓の双刃(ハンガーデバウアー)の刃は、触れたもののエネルギーを奪い、私に還元する！」

　ベールゼバブの動きの速さが、力が、いつの間にか増していた。

　レーバテインの力を吸い取り、それを自らの力にしている。

（なるほど。魔具というのは厄介なものだな）

　そんなロキの顔面スレスレをついに飢餓の双刃(ハンガーデバウアー)の一撃が捉えた。

　思わずロキは怯む。

　そして、これを逃すベールゼバブではなかった。

　双剣の間に黒い糸のような煙を発生させたのだ。

「瘴気《しょうき》か……!?」

　気付いたロキが三重にも四重にもエネルギーのバリアを張る。

　何かして来るに違いない……！

「この瘴気は“飢え”が実体化したものだ」

　ベールゼバブは勝ちを確信したかのごとく口にした。

「そしてエネルギーを吸収しながら、対象を絡め取る……！」

　その瘴気《しょうき》の糸がロキへ向けて、カウボーイの放つ縄のように飛んだ。

　そのままバリアごと縛り付け、ロキを手繰り寄せようとする。

「腐れ！　腐敗せよ！」

　同時に、ベールゼバブを守っていた背後の蝿の大群が、巨大なもう一人のベールゼバブの形を成していた。

　蝿で形成された巨大な蝿の王。

　本物と違う点は、腕が何本もあることだ。

「蝿神降臨《ばいしんこうりん》！」

　蝿で出来た巨大な何本もの手がロキのバリアを捕らえた。

　握りしめ、ミシミシとバリアにヒビが入り、そして。

　ロキは、バリアごと、数十本の巨大な蝿の手によって握りつぶされた──！