第15話+α 【サバトの怪異】──その、最初の犠牲者
第15話+α
──北藤翔太が魔王ベレスから自身の宿命を告げられた頃。
水城市では『濃霧警戒令』が解かれ、避難所から人々が家路につき始めていた。
空気にはまだ霧の名残が残り、街全体が息をひそめているようだった。
街灯がチ、チと明滅し、羽虫が光に集まる。
帰路の人々は言葉少なに歩き、靴音と囁きが濡れた路面に溶けて消える。
狭い路地に古い民家と低い塀が並び、階段の奥からは山の闇が迫っていた。
電線が風に鳴り、夜の存在をかすかに告げている。
夜の街が、ようやく息をしている。
そんな水城市の、古びたシャッター商店街の近く──
一人の女子高生が、避難所に指定された公民館から、ゆっくりと自宅を目指していた。
いつもこの辺りは人通りが少ない。街灯もまばらで、その光を受け、女子高生の影が道路に長く伸び、また暗闇に呑まれ、次の光芒の中で、彼女の影がまた生まれ、そして伸びていき……を繰り返している。
時刻は22:48頃。
静寂の中、彼女の足音だけが響く。
家の明かりが一つ、また一つと戻り始めるが、その灯りさえどこか心許ない。
今回の『濃霧現象』ではどれぐらいの人が犠牲になったのだろう──。
そんなことを思いながら彼女は、夜空を見上げた。
水城市民なら暗い夜道は慣れている。それにようやく平穏が訪れたのだ。
その彼女の視線の先。春の夜空でひときわ明るく輝いているのは、きっと、うしかい座の「アークトゥルス」だろう。南の端で青白い光を放っているのがおとめ座の「スピカ」。まずは自分の身は安全だった。そのことに安堵し、大好きな星空を眺めることで、帰宅までの時間潰しをしていた。
だから、思いもしなかった。その“音もなく訪れる突然”が、自分の命を奪うとは……。
それは本当に、あまりにも唐突だった。
「あ…………」
そう声を上げた時には終わっていた。
まるで誰かに摘み取られた花のように、彼女の頭部まるごとが、
落ちた。
コトン……。
路面に転がる。
乾いた音だけが、やけに澄んで聞こえる。
そして、血飛沫がアスファルトの上で、熱を持った小さな花を咲かせた。
続いて残された制服姿の胴体が、その場に崩れ落ちる──その瞬間！
目の前の家の扉がいきなり開き、そこから幾本もの触手がビュルッと伸び――
彼女の頭も胴体も血も、鞄も、脱げた靴も区別なく、恐ろしいスピードで乱暴に絡め取り、扉の中へ引っ張り込んだ。
その間、一秒もかからず。
女子高生が飲み込まれた後のこの住宅地は、何もなかったかのように、夜が元の形を取り戻す。その世界の沈黙の中で、道路にわずかばかりの血痕が残った。
電線がまた、小さく鳴る。
街灯がチ、チと明滅する。
──そう。もうすでに、ベレスが予言していた“何か”が、この時から起こり始めていた。
