第10話　触れ合う指と指

第10話

北浜公園。海沿いにある公園。現在は犬猫の便対策で砂場は取り除かれている。

【撮影】愛媛県八幡浜市・北浜公園

　翔太は夢を見ていた。

　幼い頃の翔太。公園の砂場で、美優と砂山のトンネルを作って遊んでいる。

「おい、やっぱここが一番いいぜ！」

　そこへ上級生のグループがぞろぞろとやってきた。

　翔太らが通う小学校でもヤンチャな先輩たちだ。

　全員で5人。

　1人は小さな子猫の首根っこを掴んでいる。

　ぶらぶらと指の先でぶら下がる子猫はもうほとんど動いていない。

　彼らは砂場に穴を掘り始めた。

　嫌な予感──それが現実になる。

　上級生たちは、頭だけを残して子猫を埋めた。

「いっくぜ～！」

　石だ。公園に落ちている石。それを砂場へ思いっきり投げる。的はもちろん。

　子猫の頭だ。

　石が落ちるたび、砂が舞った。

　助けを求める子猫の声が、翔太の胸をえぐる。

　ミィミィと鳴く。その弱々しい声が翔太の悲しみを不快に撫でる。たまらず翔太は立ち上がった！

　ほぼ同時に。

「あんたたち！　やめなさいよね！　可愛そうじゃない」

　美優だ。美優の声がした。

　美優は単身ながら、上級生たちの前に立ちふさがった。

「恥ずかしくないの!?　白浜小の生徒？　何年生よ！」

「なんだと～!?」

　一番体の大きな上級生が美優の胸ぐらを掴んだ。

「何よ!?」

「何だよ!?」

「つまんないことはやめなさいって言ってるのよ！」

「生意気なんだよ、お前！」

　上級生はそのまま拳を振り下ろした。

　頬に当たり、思わず崩れ落ちる美優。

　だが、涙目ながらにギッと上級生をにらみつける。

「何だよ、その目は！　まだ文句あるって言うのかよ！」

　その美優の姿に、翔太の視界が怒りで真っ赤に染まった。

　◆　　　◆　　　◆

　それから後の記憶はあまりない。

　ただ、自然に体が動き、上級生たちに体当たりしたのは覚えている。

　気がつくと、上級生たちは消えていた。

　そして公園で大の字になって倒れる翔太の顔を、美優が心配そうに見下ろしていた。

「大丈夫？　翔太くん……」

　美優の指先が傷に触れて痛んだ。

「いてっ！」

「わ！　ごめんなさい！」

　その後、2人で笑った。

　泣き疲れた頬に、ようやく風が優しく触れた。

　子猫を逃し、再び2人は砂山にトンネルを掘り始める。

　翔太は右から、美優は左から。

　やがて掘っていく砂の先に、やわらかくてあたたかなものが触れた。

　美優の指だ。

　美優も感じた。

　翔太くんの指だ。

「やった！」

　翔太は歓声を上げた。

「通じたね」

　美優もニコリと笑った。

　2人でそれぞれのトンネルの入口から覗き込む。

　トンネルの先には笑っている美優の目が見えた。

　だが、泣いたからだろう。その目は赤く腫れている。

　その時からだった。

（俺が、美優を守るために、もっと強くならなきゃ……！）

　幼なじみ2人が習っている格闘技、東南アジアの武術・シラットをアレンジしたもの。

　海野流体術。

　翔太がそれに真剣に打ち込み始めたのは──。

「なんて顔してるの、翔太くん」

　そう笑う美優の泣き腫れた目を見て、翔太も思わずつられ笑いをし──。

　◆　　　◆　　　◆

「あっ、お兄ちゃん、起きた！」

　芽瑠の声がした。

「め、芽瑠……？」

　どうやら、完全に眠り込んでいたらしい。

　紅茶とバターの甘い香り。

　夢の硝煙がまだ胸に残っているのに──やけに現実的だった。

　いや、現実だ！

　ソファーの上。翔太の体の上にはご丁寧に、きちんと毛布がかけられてある。

（俺んち……？）

　夢の中で感じた、美優の指のやわらかさとぬくもりが、まだ残っている。

　洋風のリビングルーム。見慣れた風景。そこに。

　見慣れない“それ”が笑っていた。

「お目覚めですか？　翔太様」

「うわわわっ！！！」

　翔太は飛び退いた。

　見えたのは。

　ゆるふわの長い銀髪。

　小柄で華奢な体。

　特徴的なメイド服。

　そのミニスカートから覗く細い脚。

　美しいエメラルドグリーンの瞳。

　まれに見る美少女だが、その瞳の瞳孔が爬虫類のように縦に割れており……。

「デルピュネー。デルでございますよ、翔太さま」

　テーブルの上には紅茶。ティーセット。そしてクッキーが山盛りにされている。

　そうだ！

　記憶が蘇ってきた。

　俺たちは『濃霧』に襲われた。

　そしてコンテナ置き場に逃げ込んで、それから……。

　◆　　　◆　　　◆

　LINES通知を鳴り響かせる美優のスマホ。

　何者かが迫りくる圧倒的な絶望感。

　そしてスマホから突然現れた化け物の腕。

　そこへ駆けつけたのが、この13歳ぐらいにしか見えない、このメイド少女だ。

「ブチかまし、まくりメキます！」

　そうだ。このメイド服の少女に救われた。

　この少女が振るった槍は、巨大な化け物の腕を一撃で両断にした。

　銀髪の一房が、ランプの光を受けて虹色に光った。

　肩にかかるレースの縁は、まるで霧の粒を編み込んだよう。

　小柄なのに、どこか非人間的な均整が取れていて──現実の空気だけが、彼女に追いついていなかった。

　──しかし、この“見た目”が、あのどす黒い怪物を残虐な血の海に沈めた。

　それが。

　そのメイド服が。

　なぜ、俺と芽瑠のこの家に、いるんだ……!?

翔太の家のソファー