クリスマスの贈り物

「おとーさん、おかえりなさい。」

「ただいま。」

　トテテテっと廊下まで出迎えにきた娘の頭に、そっと手を伸ばしながら話し掛ける。

「おや、今日はずいぶんとおめかしさんだね、リボンかわいいよ。」

　すると、にぱっとうれしそうな顔になり、両手で私の手をとると、後ろ向きのまま引っ張って部屋に連れて行こうとする。腰をかがめて娘を覗き込むような体勢になった私を、笑顔のまま見上げて、声を弾ませ話し始める。

「あのね、わたしね、ひとりでね、くつしたがはけるんだよ。」

「それはすごいね。」

「うん、やってみせたげる。おかーさん。」

　くるりと向きを変え、部屋に向かって走り出す。

　顔を上げて確認すると、部屋の中から、うちの奥さんが目配せしてる。あれは、ちゃんと誉めてあげてねって目だ。

「おとーさん、ちゃんとみててよ。」

　妻のそばに、ちょこなんとすわりこみ、慎重に向きを確認しながらつま先を入れる。一所懸命に引っ張るものの、かかとがひっかかって手が離れてしまう。勢いあまって後ろに倒れこみそうになりながらも、なんとか片足を収めることに成功、すぐにもう片足にとりかかる。

「できた！」

「すごいすごい、じょうずにはけたね、えらいぞ、よくがんばったね。」

「えへへ。」

「よしよし、じょうできだぞー。」

　言いながら、妻がぎゅーっと娘を抱きしめる。

「いっぱい練習したんだもんねー。」

「ねー。」

「ほら、おちびさん、ちょっとそっち向いて、リボン直してあげる。」

　赤いラインで縁取りされた緑のリボンを、妻がふんわりと娘の髪に結び直す。

「はい、これでよしっと、お父さんのところにいっといで。」

　ぽんっと娘を私に向かって送り出した。

　駆け寄ってきた娘を抱きあげながら、うちの奥さんに顔を向けると、したり顔をしている。

「なぁ、もしかしてこれって。」

「そ、クリスマスプレゼント。」