くま　第５話

　さくらは、デザートのアイスクリームを、瀬戸内君と千葉君の二人から、まんまとせしめて、ご満悦。

　クマ達は、汚さないように、私とあきちゃんとで預かっている。

　それにしても、なんだってこんなことをしたのだろうか。

　しげしげと怪盗を眺めていると、あきちゃんが眉をひそめて声をかけてきた。

「ねえ、これを見て。」

　インバネスコートをめくる。

「名探偵のちょっとシャレにならない秘密、探りあてちゃったよ。」

　忍ばせていたのは、盗聴器のようだった。

　千葉君に冥福を祈られ、女性二人に詰め寄られた瀬戸内くんは、洗いざらい白状した。

　全ては、うちの宿六が、ぬいぐるみのクマの名前を知りたいがための、あきれた愚挙だった。

　あまりにも哀れな様子だったからと、瀬戸内くんは、加担した動機を語る。

　脱衣所で拉致されたクマを受け取って、宿の人に気づかれないように、盗聴器を忍ばせたホームズの衣装を着せたのは、瀬戸内君の犯行だったが、一度は言ってみたいセリフ第１位の「犯人はお前だ！」を実現させた功績により、罪一等を減じられ、あきちゃんに放免を言い渡された。

　それにしても、なんて、情けない…

　やっていい事と悪い事の区別もつかんのか、あの宿六は！

　帰ったら、きっと成敗してくれる。

　そんなことを考えていたら、隣のさくらが裾を引っ張って、内緒話をせがんできた。

「おかあさん、あのね。」

　耳打ちされたクマの名前の秘密…

　そうか、そう言う事だったの。

　

　翌日、再会を期して、友人たちと別れる。さくらも随分とかわいがってもらった。総じて、楽しい旅行だったと言えよう。帰りのバスの窓から、二人でクマの両手を取って振った。

　さてと、旦那の始末をつけなければ。

　盗聴器を突きつけて、言い放つ。

「次に問題を起こしたら、さくらが大きくなった時に、盗聴器の話をするからね。」

　おうおう、うろたえるがいい。

　幼くて理解できていないからといって、倫理観を伴わない行為をしてはダメだ。

　深く反省しなさい、まだ許さないからね、ニコリ。

「それで、あなたが知りたがっていた、クマの名前なんだけれどね。」

　旦那の心臓に、ナイフをつきつける。

「佐々木君と渥美君って、言うんだって。」

「ふ、二人もいるの？」

　おそるおそる、旦那が聞いてきた。

「二頭いるからね。」

「まさか男の子？」

「そうね。」

「ど、どんな子？」

「さくらにとっては、ヒーローかしら。」

「嘘だぁ！」

「あら、本人に確かめてみる？」

　手招きして呼ぶ。

「さくら、おいでー。」

「なあに？」

「クマさんには、好きな人の名前をつけたの？」

「うん。」

　旦那が絶望に沈んだ。

「二人は、かっこいい？」

「かっこいい！」

　とどめだ。

「お父さんよりも？」

「おとうさんよりもかっこいい！」

　よし、悪は滅びた。

　さくらは、ずっとクマの名前を決めあぐねていた。

　でも、コンビになったおかげで決まったようだ。

　フルネームは、佐々木助三郎と渥美格之進。

　遠山さくらは、時代劇が大好きな女の子だ。