４、

「僕は……」

「お兄様？」

　髪を洗い終え、着替え終わったシャナがひょっこりと顔をのぞかせた。

「……、この話はあとでだな」

「……ええ。そうですね」

　薄く笑ったセザールは、自分の持ってきた荷物を手にすると、一礼した。

「退院の許可が出ましたので、王城で仕事を片付けることにします。お世話になりましたね。シャナさん」

「え？　ああ、そうですか？　お大事に……？」

「後日、何かお礼を包ませていただきます。では」

　表情を変えずに踵を返して、何かを詠唱したと思いきや一瞬でその姿が消えた。

「え？　なに今の……」

　きょとんとカレンが声をあげて、同じような顔をしているシャナの二人を見て、オーランドは喉の奥で笑った。

「魔術だよ。俺もたまに使うだろうが」

　暗くなった室内に、オーランドは指を滑らせてろうそくに火を入れていく。

「これと同じってこと？」

「起こりは違うが、目に見えない力を使っているという意味では同じだな。俺は、これぐらいしかできないが、バートラムも一応、ああいう瞬間移動というかなんというか、ああいうのを使えるといっていた」

「……なんで？」

「さあ？　……一部の貴族は、こういう力を使える血筋らしいから、あいつらはその中でも高等な血筋なんだろうな」

　肩をすくめてはぐらかしたオーランドに、シャナは、いきなり消えてしまったセザールにそっとため息をついた。

「ま、飯食って、シャナはここにいろな。爺さんのところだと、爺さんまで危険な目に合う」

「あたしはいいの？」

「ここに固まってりゃ俺が守ってやれるっつってんだ」

　そこに剣もあるからな、と、傘立てにさりげなく差さっている自分の剣を刺したオーランドに、カレンが目をむいた。

「いつの間にっ！」

「いつの間にでもいいだろうが。濡れるのは仕方ないが、さびない剣、魔法剣と呼ばれるものだからな。たまに生徒の相手をしているから腕もなまっていない」

　剣を手にした時の陶酔を思い出して、目を潤ませるオーランドに、今度はカレンが咳払いしてオーランドのすねを蹴り上げた。

「余計なこと考えている暇あるなら、とっとと晩御飯作るよ！」

「……っ。お前なあ……」

　蹴られた脛をかばいながらオーランドはカレンの後を追い、思い出したようにシャナを迎えた。

「大丈夫だ」

「……はい」

　うなずいて、オーランドとともに、夕食を作るカレンの手伝いをして、一緒にとる。

　そして、寝静まった夜半過ぎ、窓の隙間から、一枚の紙が、シャナのもとに届けられた。いつもの手紙よりは薄手の質の低い紙。

　それでも、シャナはほっと息を吐いていた。

『……僕が、守ります』

　窓を開け放っても、もうそこには誰もいなかった。

　だが、紙に残ったぬくもりと、かすかな香水の香りは、慣れたものだった。