４、

　そして、カレンが用意してくれた楽な格好に袖を通して、セザールの部屋に入ると、オーランドとセザールが深刻そうな顔をして話し込んでいた。

「……」

　何も言わずに部屋を出て、一階にある給湯室でお茶の用意をしてから、中に入って、二人にお茶を出す。

　オーランドの好みの紅茶をいれて、オーランドの隣に座るシャナは、セザールの紅茶だけコーディアルを垂らして出していた。すぐにそれに気づいたセザールがふっと寄っていた眉根を解いて笑みを深める。

「どうした？」

「いえ、なんでもありません。それで？　進捗は？」

「あんたが持ってきた情報をもとにバートラムが報告書をまとめている。影のほうも重畳。でも、まだ決定的なとっちめるネタはない。臭いんだがものは見つかってない。まあ、ここまでくせえわけだから、とッ捕まえて吐かせりゃ終わるだろうな。どうせ、雑魚だし」

「雑魚だからこそ散らばっているんですよ。餌に群がった雑魚たちを一網打尽にしなければ、また面倒になる」

「無駄働きが増えるな」

「だから慎重に。あらかたの毒を切除したい」

「そうだな。複数回手術するのもあれだが、するこっちも大変だからなあ」

「そういうことです」

　紅茶を一つ口に含んで、ふう、とため息をついたセザールは、ちらりとシャナを見た。

「仕事の話を聞いていてもつまらないでしょう？」

「え？　いえ、別に……」

「セザール、言ってねえのか？」

「ええ。彼女は関係ないでしょう？」

　首をかしげるセザールにオーランドは深くため息をついて、頭をかいた。

「シャナ」

「はい」

「出て行ってなさい。終わったら呼ぶ」

「……わかりました」

　お湯をいっぱい入れたポットを置いて、シャナは自分のカップを手に部屋の外に出た。

「あ、シャナちゃん」

「仕事の話だからって言われちゃいました」

「あ、そう。まあ、物騒な話を聞いても、あまり愉快ではないものね。そうだ、ちょっとお使い頼める？」

「お使いですか？　なんですか？」

「夕飯なんだけどね、スープの具がなくて、シャナちゃんが選んできていいから、スープの具、頼める？」

「……ええ。わかりました」

　カレンからお金を預かって、身支度を整えて市場へ向かう。

　適当な野菜のきれっぱしを売る八百屋で野菜を買って、それから、安く干し肉を買う。

　最後に卵でも買おうか、と残りの金額を確認すると、頭に衝撃が走った。

「いっ」

　痛みはないが、軽くて硬いものが当たり、ぬるりと冷たいものがかかった。

「……え」

　手をやって、手についた黄色に顔をこわばらせて振り返ると、一人の女が振りかぶった格好でにやりと笑った。地味な服装をしているが、豊かな金色の髪を巻いているところから、そこら辺の町娘ではないことがよくわかった。

「おや、お嬢さんどうしたんだい！　誰にされた？」

「あそこの……！」

　すぐに指さすが、人ごみの中に隠れてしまった。

「あ……」

「とにかくその恰好じゃひどい、うちに寄ってきな」

　肉屋の店主にタオルと借りて、卵をふき取って、汚れた服を隠すようにチュニックを借りて、すぐにカレンの医院に帰る。