6,

「オーランド」

　しばらくして、入口から何も買わずに入ってきたのはバートラムだった。そのころにはカレンの涙も収まって平然としていたが、肩は落ちていた。

　迷惑そうに顔をしかめて通行人がバートラムに道を開けるのに、片手を上げてすまんと小さく言いながらオーランドの座っている席に向かってくる。

「何事だ？」

「すまん。しくじった」

「……襲撃か？」

「シャナちゃんが神殿の連中に」

「……」

　短い言葉にオーランドは表情を引き締めて立ち上がった。カレンはきょとんとそんなオーランドを見ていた。驚いた様子のなく、ただ、予想通り、と言いたげなその表情に、バートラムも驚いていた。

「どういうこと？」

「……行こう。あれは？」

　自然にカレンに手を伸ばして立たせてバートラムを見た。バートラムはあれ、という言葉に眉を寄せ、すぐに得心が言ったようにうなずく。

「準備はできてる。セザールが処理しているかどうか」

「確かめて来い」

「わかった」

「カレン、帰るぞ。ジャックは？」

「無事だ。……その」

「シャナが自ら飛び込んだか？」

「……ああ」

「……そうか」

　短い言葉の会話についていけないカレンは二人を見ているが、そんな様子に気付かないようで、バートラムは足早に出て行って、オーランドもカレンの手を引いて荷物を持ってすぐ店を出て行った。

「何が起こったの？」

「俺のことを気に入らない連中が、シャナをたぶん、魔女として密告したんだと思う」

「……魔女！」

「そう。ハーブ使いなんてそんなもんだろう。俺はまだ、貴族特権があるからまだそういう追及はされてない」

「あたしも……」

「ああ。それは、伯爵家お抱えとして、があるからだ」

　静かに言ったオーランドは人ごみを足早に抜けてカレンの医院へ戻って行く。

「荒らされてないんだな」

「シャナちゃんがここは荒らしちゃだめだからって」

「……あいつ」

　顔をしかめて、そう荒れていない中を見てオーランドは深いため息をついた。

「バートラム」

「なんだ？」

「とりあえず、お前は王城に戻れ。……支度を整えてから、神殿へ」

「……わかった」

「ジャック。戻るぞ。カレンも一緒に来い」

「は」

「……わかった」

　素直にうなずいて動きだす一同にオーランドは満足げにうなずいてため息をついた。

「シャナは……」

「大丈夫だ。彼女の意志を尊重しないでやるのは……」

「彼女は気づいていますよ」

「え？」

「……親切にも、セザール様がほのめかしてくれました」

　そういったジャックにオーランドは目を見開いて苦い顔をした。

「そうか」

「覚悟は決まっていると思います。……でも、こんな無理やりな助け方があるとはと、驚くか、無理やりすぎと怒るか」

「後者だな。あいつはそういうやつだ」

　そういってほのかに笑んだオーランドはジャックに馬を取りに行かせ、カレンとともに屋敷に戻らせた。

「何か用か？」

「いや。出生証明書を取りに行く。医者の署名が必要だろうが」

「そうだな……」

　笑ったバートラムが魔術で飛んでいくのを見届けて、オーランドはカバンを小脇に、傷をさすりながら歩き出した。