第123章「トラモント王」

玉座の間には、厳粛な沈黙が広がっていた。

高い天窓から差す陽光が、赤い絨毯を照らし、そこに跪くケイと立ち尽くすシルファの影を濃く映し出している。

王は深い眼差しでケイを見つめ、ゆっくりと口を開いた。

「ケイ。お前の勇気と働きは、この国の歴史に永遠に刻まれよう。シャドウナイトを退け、ダークネスジャイアントまでも倒した……その偉業は私の想像を遥かに超えていた」

「……」

ケイは黙って頭を垂れた。その背中を見ながら、シルファは誇らしさと同時に、どこか胸の奥にざわめきを覚える。

王はさらに続ける。

「褒美を取らせよう。望むものを申せ。財でも、領地でも、軍の指揮権でもよい。お前ほどの功績を立てた者には、いかなる望みも叶えられる」

一瞬、玉座の間が張り詰めた空気に包まれる。

ケイは静かに顔を上げ、隣に立つシルファを見た。

視線が交わる。彼女の頬が熱く染まり、かすかに唇が震える。

「……シルファ姫を。シルファを私にください！」

ケイの言葉に、玉座の間の空気が震えた。

「な、なんと……！」

王は驚きに目を見開いたが、やがて深く息をつき、笑みを浮かべる。

「……よかろう。この国を救った英雄にならば、任せてもよい。シルファを――頼むぞ」

「お父様……！！」

シルファの声は弾むように響いた。大きな瞳が潤み、頬が熱く染まっていく。

「本当に……本当に良いのですか！？わたしがケイと……！」

王はゆるやかにうなずいた。

「お前の幸せを願わぬ父がどこにおろう。ケイほど信じられる男もおるまい」

「……っ！」

シルファは思わずケイの腕にすがりつき、涙混じりに笑った。

「ケイ……聞きましたか？　お父様が……認めてくださりました！」

「ああ！シルファ……！」

ケイは彼女の手を握り返し、深くうなずいた。

一方王はそこで表情を引き締める。

「――だが、それだけでは終わらぬ。私は決意した」

二人が振り返ると、王は深く息を吐き、広間に響き渡る声で言った。

「私は王を退く。――そしてシルファと結婚したその日より、ケイ。お前がこの国の王となれ」

「なっ……！」

「お父様？！」

王は静かに首を振る。

「私の判断の誤りで、民を危うく死なせるところであった。王としての責務を果たせなかった以上、もはやこの座に留まる資格はない……お前が王なら誰もが納得するであろう」

ケイもシルファも、まるで心臓が止まったかのように凍りついた。

「……私が、王に……？」

「ケイが……？」

二人の声が同時に重なった。

王は柔らかな微笑を浮かべる。

「お前ほどの英雄でなければ、今後この国を未来へ導くことはできまい」

シルファは驚きながらも、すぐに目を輝かせてケイを見つめた。

「……お父様！私もケイならきっと、この国を導けると思います！私も全力でケイを支えたいです！」

ケイは圧倒されつつも、真剣に彼女の瞳を見返す。

「シルファ……ありがとう。シルファがいてくれるなら、俺はどんな未来も恐れない」

二人の誓いを見届け、王は安堵の笑みを浮かべて玉座に身を沈めた。

「……ならば安心だ。この国はきっと、新たな光に満ちるであろう」

その瞬間、玉座の間に差し込む陽光が一層輝きを増し、二人を祝福するかのように照らし出すのだった。