第120章「プロポーズ」

アクアは自分の言葉と行動に顔を真っ赤に染め、両手で口を押さえた。

「……っ、わ、私……っ！」

涙と混じった声を残し、そのままカーラ橋を駆け出していった。

「お、お姉ちゃん！待って！！」

「い、いや……いやや！な、何でそういうことするん？！ジ、ジ、ジブン！今何したかわかっとるよな？！？！どういうことか説明しーや！！アクアぁぁーー！！」

レイラとハクが慌てて後を追う。夕陽に照らされた橋に残されたのは、ケイ、シルファ、そしてアイリスの三人だけだった。

沈黙。

潮風が吹き抜け、波音だけが響く。

ケイは呆然としたまま、いま起きたことを整理できずにいた。

シルファも同じく言葉を失っていたが、ふと横にいるアイリスが膝を震わせているのに気づく。

「……あ、あれ……」

アイリスの声が震える。

そして、まるで現実を拒むように首を振った。

「……嘘……嘘よ……ケイが……アクアに……キスされるなんて……っ」

その瞬間、アイリスの顔が青ざめ、そして――

「う、うわあぁぁぁぁぁんっ！！！」

悲鳴を上げ、涙を零しながら駆け出していった。

「ア、アイリス！？」

ケイは反射的に呼び止めるが、足が動かない。追いかけるべきか、立ち尽くすべきか、その判断すら鈍ってしまうほどに胸が乱れていた。

残されたのはケイとシルファ。

シルファは両手で顔を覆い、声を押し殺すように泣いていた。

「……やだ……いや……」

「シ、シルファ……？」

「ケイが……ケイがアクアにとられるなんて……そんなの、いやぁぁぁぁぁ！！！」

彼女は堰を切ったように泣き崩れ、ケイの胸に縋りついた。

肩を震わせ、涙で服を濡らしながら叫ぶ。

「ケイは私の……私の大切な人なのに……！なんで……なんでみんな……盗ろうとするんですか……っ！どうしたらあきらめて……」

シルファはケイの胸に顔を埋めたまま、涙が止まらなかった。

「……ぐすっ……いやぁ……ケイを誰にもとられたくないです……っ」

その声に、ケイはそっと彼女の背中に手をまわす。

しばらく抱きしめた後、彼は決意したように顔を上げる。

「……シルファ。ちょっとついてきてくれないか？」

「……え？」

シルファは涙で濡れた瞳を潤ませたまま、こくりと頷いた。

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カーラ橋から歩くこと十五分。

夕陽の余韻が残る空の下、二人が辿り着いたのは――見渡す限りの向日葵畑だった。

「……ここは……春なのに向日葵……」

驚きに声を失うシルファ。

ケイは少し照れくさそうに笑った。

「前にここに来たとき偶然見つけたんだ。不思議だよな……この時期に咲く向日葵とか……誰かの自然を操るエネルギアによるものなのかもな。綺麗だろ？」

シルファは頬を赤らめ、俯く。

向日葵たちは西に傾いた光を受けて黄金色に輝き、まるで彼らを祝福するように風に揺れていた。

少しの沈黙の後、ケイは真剣な眼差しでシルファの手を取った。

「なぁシルファ」

「は、はい……」

「お前が泣いてるのを見て、胸が苦しかった。俺は……誰も泣かせたくない。でも、一番泣かせたくないのは……お前だ。シルファなんだよ」

「……ケ、ケイ……」

「だから、俺の隣にいてくれ。これからの人生、お前とずっと一緒に歩きたい！お前をずっと守りたいんだ！」

ケイはひざまずき、向日葵の海の真ん中で彼女に誓うように言葉を紡ぐ。

「――シルファ。俺と結婚してくれないか？」

「……ふぇっ……？！？！」

シルファは目を見開く。今ケイは何を言ったのか少しの間理解できなかった。

－－今ケイ……なんて……？結婚してくれって……？誰と……？私と……？……えっ？

そして徐々に今言われたことが夢ではないことがわかる。彼女は震える唇を押さえ、瞳から、再び涙が溢れる。けれど、それは悲しみではなく喜びの涙だった。

「はい……！ケイ……わたしも、大好きなあなたと一緒にいたい……！死ぬまで……生まれかわってもずっとずっとあなたの隣にいたいです！！」

二人を包む風が強く吹き、無数のひまわりが一斉に揺れる。

その音はまるで祝福の拍手のように響き渡った。

「シルファ！！ずっとずっと愛してる！！」

「うわぁぁぁん！！ケイ！！」

ケイは立ち上がり、号泣するシルファを抱き寄せる。

沈みかけた太陽の残光の中、二人の影が重なり合う。

それからシルファは今までで最高の笑顔でケイに想いを伝える。

「ケイ！」

「なんだ？」

「私世界一幸せです！大好きな人とこうして一緒になれて！！」

「シルファ……バーカ、それは俺のセリフだっての」

この日の事を一生忘れることはないだろう、そう二人は想い続けるのだった……