クィーンの嫌がらせとカナリアの決意

　当然のごとく、ジャッジを含む全員がクィーンから説教を受けることになった。

　ジャッジ以外はすぐに解放され、「あまり目立つな」と釘を刺された。

　こればかりは仕方ない。ただでさえ「カエルム」は称号持ちが多い上に、いろんな面で上位のプレイヤーが揃っている

　しかも今回騒いだのは一名を除き上位プレイヤーのみなのだ。

「お主がおるから安心しておったが」

　ため息をつきながら、クィーンはディッチを見る。

「……さすがに止めたら負けるかなと」

「たかがゲーム内イベントと言いたいところじゃが、人の価値はそれぞれ。仕方あるまい」

　あっさりとクィーンが言い、それでジャッジ以外は終わったのだ。「次からは少し気をつけるように」と言われたくらいで。

「……さすがにパパンとトトも引いておったぞ」

「大事なものを馬鹿にしたのは向こうだ」

「それも事実じゃが、美玖(カナリア)がお主から逃げるとは思わなかったのか？」

「思いつかなかった」

「いま少しやり方というものを覚えるがよい。あれでは力を手に入れたばかりの幼子と同じじゃ」

　だからなんだと、ジャッジは思った。カナリアがそばを離れるのなら、それ相応のことをすればいいと。

「お主、まだ落ち着かぬのか。いま少しカウンセリングの時間を増やせ」

「砂○け婆様？」

「お主が監禁なぞしようものなら、我は全力で排除する」

　どうやらやりたいことは既にばれていたらしい。そして、カナリアがそれをあっさりと受け入れてしまう、幼さであるということも。

「……善処する」

「馬鹿者。カナリアは自由で笑っておるからこそ、お主をもひきつけたのじゃ。努々(ゆめゆめ)忘れるでない」

「……そうだな」

　ひたむきに頑張り、笑うカナリアだからこそ、ジャッジがそばにいれるのだと、クィーンは言う。

　そこまで見通せる目を持つクィーンだからこそ、カナリアが懐き、ジャッジは文句を言いながら逆らわないのだと、改めて思い知らされた。

　……が。

　如何せん、正座のまま十時間近く放っておくというのはどうなのだろうか。

　時折説教に訪れるだけで、ほとんどがアントニーによる修行。

　絶対高校時代の禅修行よりもランクアップして辛くなっている。

「……絶対わざとだ」

　ジャッジは思わず呟いた。

　当たらずしも遠からず。

　どんな説教よりもダメージがあると見たクィーンの、「ささやかな」嫌がらせなのだ。

「ジャッジさんっ」

　修行が終わったジャッジに、カナリアは思わず抱きついた。

「だめ、です。あんなの」

「カナリア？」

「だって、あれじゃジャッジさんが傷つきます。私は平気ですから」

「俺が平気じゃない。お前も、ばあさんも見下したあいつを俺が(、、)許せない」

　だから、あそこまでしたのだと、ジャッジは言う。

「でも……」

「イッセンとかリリアーヌがいたら、もっと酷かったぞ。かなりご立腹だった」

「いっくんと、リリちゃんがですか？」

「あぁ。大事な従妹のお前を見下して、ばあさんは『長くやっているからこういうことが出来るんだ』と非難して。ああ見えてあいつら、あっちのゲームじゃ古参の上、日本サーバないでもベスト五十に入るプレイヤーだからな。ちなみにばあさんは殿堂入りしてるから、ランク外だぞ」

「お祖母ちゃんが！？」

「あぁ。あっちでβ版のころから喫茶店構えてるし、戦闘スタイルも有名だし、フレンドはいつも飽和状態。空きが出るのを待ってるやつすらいる」

　どんな凄い人なのだろうか。カナリアは身内であるにもかかわらず、他人事のように思った。

「ま、あの喫茶店にいたやつらから恨まれただろうから、二度とあっちのゲームには繋げないだろうな」

「……そう、ですか」

　驚いて、それしか言えなかった。

「ジャッジさん」

「ん？」

「一度、あちらのゲームに一緒に行ってもらっていいですか？」

　カナリアは一つ決意した。