久しぶりのドライブ

　その日は、美玖が作ったものから全員が好きなものか選んで、クリスマスプレゼントとしていた。

　そして、そのままゲームに繋ぐ。

　りりかと一弥は「World　On　Line」に、美玖たちは「TabTapS！」だ。

　ログインするなり、カナリアは以前よりやっていた正月飾りなどを作っていく。ディッチたちに言わせれば、「ギルド本拠地に飾ることで宣伝効果もでる」とのこと。さすがにエンチャントは全く要らないという観点から、一つ作れればタブレットで製作できるのが強みである。

　そして、クィーンには床の間に飾る生け花代わりの飾りを所望されているのだ。正月までに他の依頼とあわせて作るのは至難の業である。

「ふしゅぅ」

　少しばかり休憩を取ろうと思った頃には、あっという間にゲーム時間で四時間経過していた。

「少し落ち着いたか？」

「はいっ」

　ジャッジが声をかけてきたので、カナリアは元気よく返事をした。

「気分転換兼ねて、少し出かけるぞ」

　その言葉にカナリアが驚いた。

「たまにはいいだろ。この間、ジャスたちと出かけたって聞いて、少し羨ましくなっただけだ」

「私も、ジャッジさんと久しぶりにクエスト行きたいです」

　昔のように、ただ楽しむだけのクエストに二人で行きたいと思った。

「じゃ、出かけるか？　乗り物は？」

「バイクがいいですっ」

「ん。じゃあ、リースとセバスで一つのバイクに乗ってくれ」

「かしこまりました」

　セバスチャンとリースが答えると、そのまま近くの草原へ出かける。

「ここですっ」

「ん？」

「ここで、ジャッジさんに助けてもらったんです。助けてもらわなかったら、ゲームなんて難しいものという認識で、辞めていたかもしれません」

「それを言うなら俺もだな。ここでお前に会わなかったら、このゲーム辞めてただろうな。飽きてきてたし」

　どんなものが要因となり、どんな結果をもたらすのか。そんなものは、カナリアにも分からない。だが、カナリアはここでジャッジと出会えたことを、何よりも感謝している。

「ここでジャッジさんに会って、たくさんの人を紹介してもらって、ギルドカウンターの人たちともたくさん話すようになって……。たくさんの人に助けてもらって私がいるんだなって思います」

「そんなもんだろ。俺もディッチさんが担任だった頃は何てこったいと思ったが、卒業近くには感謝してたからな。マープルのばあさんやポアロのじいさんと会った、別のゲームは既にサービス停止してるが、あの頃の面子と未だに付き合いあるしな。前回会ったクルツもその一人だし、ディスもそうだ」

　ポアロが己の祖父と聞いて少しばかり驚いたが、それも出会いの一つだとカナリアは思った。

　そんな話をしていたら、初心者らしきプレイヤーがウォールベアとエアラビットに囲まれていた。

「ジャッジさん！」

「ったく。……分かったよ」

　ジャッジが銃を取り出し、カナリアは二人に回復魔法をかける。

「大丈夫か？」

「たたた、助かりました」

　ジャッジが声をかけると、一人が礼を述べてきた。

　助けた二人組は、別のゲームで生産職をやっていたらしい。「TabTapS！」の方が生産の幅が広いということで移ってきたばかりだという。

「AIさんから色々聞きながらすると楽しいですよ」

　カナリアが助言できるのはそれくらいだ。

「それはお前だけ。タブレットでチュートリアルと格闘しながらやってみろ。最初から生産職を目指すな」

　ジャッジが二人に忠告として出す。ディッチやスカーレットたちも最初から生産職ではなかったらしい。低LVから職人としてやっているカナリアが例外だったらしい。

「何かあったら、私たちは『初心者の町』に拠点を構えているのでいらして下さい。そして、焦らず楽しんでください」

　そして、解体した肉や皮などを二人に渡す。

「い……いいんですか？」

「構いません。本当はあなたたちの得物だったはずですから」

「ありがとうございます！　一度『死に戻り』をしていて、お金とかが底をつきかけていたんです」

　もう一人がお礼をしてきた。

「それ換金して、ギルドカウンターで預金通帳を作ったほうがいいぞ」

「ありがとうございます！」

　ジャッジのアドバイスに二人揃って頭を下げていた。

「行くぞ」

「はいっ！」

　また二人で駆けていく。

　久しぶりに楽しむ二人だけのドライブだった。