フィアナ、なぜかセシリアに勝負を挑まれる

　エリンちゃんとパーティーを組んで数日後。

「エリンちゃん。お昼、一緒に行こう！」

「はい！」

　私の呼びかけに、天使――ことエリンちゃんが、パタパタ駆け寄ってきました。

（祝！　ぼっち脱却！）

　これが新たな日常です！

　私――フィアナは、歓喜に打ち震えていました。

　クラスメイトに声をかけるだけで「ヒィィィィ、魔王！？」と恐れられていた私は、もう居ないのです。

　今の私は、エリンちゃんとおかずの交換だって出来ちゃうんです。

　これなら、次のお友達ができるのも秒読みと言っても過言では……、

「さすがフィアナちゃん！　凄いです、歩くだけで人がはけていきます！」

「あ～、言わないで！？　せっかく考えないようにしてたのに！」

　現実は無情。

　どうやら冒険者ギルドでやらかしたことまで、学園内で噂が広まっているようでした。

　いわく因縁を付けてきた冒険者をボコったとか、初見でイレギュラーモンスターをぶちのめして帰ってきたとか。

（絶対、モヒカンさんたちのせいじゃないですか！）

　何を言っても聞く耳を持たず、今日もあることないこと武勇伝を語っている様子。

　最近の私は、諦めて放任中です。

　それぞれ食事を受け取り、私とエリンちゃんはテーブルに座ります。

「エリンちゃん、最近魔法の調子はどう？」

「はい、バッチリです。よく制御できてるって、マティ先生も褒めてくださいました！」

「それは良かった！」

　嬉しそうに口をほころばせるエリンちゃん。

　私が、幸せな気持ちでパクパク料理を口に運んでいると、

「フィアナちゃん、お肉ばっかり食べたら駄目です。ちゃんと野菜も食べないと！」

「う……、それは明日から――駄目？」

「駄目です。昨日もそう言ってましたよね」

　エリンちゃんが、じとーっとこちらを見てきました。

　そのまま山盛りのサラダを、私のテーブルに運んでくると、

「魔力の才は、健康な身体に宿る。です！」

「ぶ～、野菜なんか食べなくても十分に健康ですもん、私」

「駄目です。こんなに綺麗な肌なのに、そんなことしてたら、すぐ荒れちゃいますよ？」

　そんなやり取りは、なぜかルナミリアのエルシャお母さんを彷彿とさせ……、

（エリンちゃん、最近よく笑うようになりましたね）

（良いことです！）

　自信を取り戻して明るくなったエリンちゃん。

　そんな彼女には、ちょっぴりお節介な１面もあるようです。

　私はパクリとサラダを口に運び……、

「あれ？　美味しい！」

「えへへ、奇跡。込めましたから」

「奇跡の無駄遣いすぎる！？」

　私の言葉に、エリンちゃんぺろりと舌を出すのでした。

　そんな２人を、遠目で観察している少女が数人。

「ぐむむむむむ～。ワタクシの誘いは、全部断った癖に～！」

　悔しそうに歯切りをする美しい金色の少女――セシリア。

　ここ数日、フィアナを派閥に引き入れようと画策し、見事に断られているのでした。

「セシリア様、まだ続けるんですか？」

「セシリア様。周りの、周りの視線が、視線が痛いです――」

「諦めてはいけませんわ！　なにせフィアナさんは、我がセシリア派が飛躍するのに欠かせない人材ですもの！」

　自信満々にそう宣言するセシリア。

「……ですが、このままだと埒が明かないのも事実ですわね」

　セシリアは、そう小声で呟き、

「そうですわ！」

　ピコーンと跳ねるアホ毛がひとつ。

　セシリアは、いいことを思いついたといった様子で、つかつかとフィアナたちが座るテーブルに歩き出すのでした。

＊＊＊

　私とエリンちゃんは、のんびり雑談に話を咲かせていました。

　もっぱら話題は、授業や冒険者活動のことでしたが……、

（今こそ、次の段階に進むとき）

（放課後の街に、遊びに行っちゃいます！）

　友だちができたらやりたいことリスト――密かに胸に仕舞われていたものです。

　こうしてお昼を一緒に食べて、次にやりたいことは「友達と放課後の街に行って食べ歩き」という最高のプチ贅沢なのです。

「エリンちゃん、今日の放課後は街に遊びに行かない？」

「はい、是非とも是非とも喜んで！」

　食い気味に返してくるエリンちゃん。

「ちょっと待った、ですわ～！」

　そこに聞き慣れた声が割り込んできました。

「あ、セシリアさん！　派閥には入りませんよ、何の用ですか？」

「あなた、だんだんワタクシの扱いがおざなりになってきていませんこと？」

　むむぅと頬を膨らませるセシリアさん。

　クラスメイトの半数は、未だに私を遠巻きに見ているのが実情です。

　そんな中、セシリアさんのように、毎日のように声をかけてくれる存在は貴重なのです。

（あとセシリアさん、不思議と貴族特有の話しづらさがないんだよね）

　中には私たちが平民というだけで、露骨に見下した態度を取ってくる人も大勢います。

　特にエリンちゃんに対しては、その傾向は顕著で――、

「ならエリンさん！」

「私も派閥とか、フィアナちゃんと一緒にいる時間が減りそうなのはちょっと――」

「あなたはそういう人でしたわね」

　ニコニコ笑いながら、バッサリと切るエリンちゃん。

　人によっては失礼だと怒る人もいるでしょう。

　それでもセシリアさんは特に目くじらを立てることもなく、首を横に振りながら苦笑するのみ。

（変わらないと言えば、エリンちゃんも変わらないなあ――）

　クラスでの評価が１番変わったのは、エリンちゃんだったりします。

　伝説の聖女が使ったとされる癒やしの魔法に、ブラックドラゴンのブレスすら遮断する支援魔法――その腕は、疑いようがなく。

　実技の時間でも、見事な支援魔法の腕前を披露したエリンちゃんに、クラスメイトたちは見事に手のひらを返したわけですが……、

（エリンちゃん、あんまり興味なさそうだったんだよね）

　元パーティーからは、戻ってきて欲しいと懇願されていたそうですが、エリンちゃんは見向きもしなかったそうです。

　他にも冒険者ギルドでも、パーティー勧誘の誘いはひっきりなし。

　その全てをばっさり断り、私とパーティーを組み続けてくれているエリンちゃんなのです。

（エリンちゃん、やっぱり天使！）

　そんな２人のやり取りをのんびりと見守っていると、

「フィアナさん、勝負ですわ！」

　ピンと指を伸ばして、セシリアさんはそんなことを言ってきました。

「フィアナさん、ワタクシが勝ったら、あなたにはワタクシの派閥に入って頂きますわ！」

「え、普通に嫌ですが……」

「そこは乗ってくださらないと困りますわ！」

「理不尽だ！？」

　私は、う～んと首を傾げながら、

「分かりました、１回だけ模擬戦やりましょう！」

　セシリアさんの魔法は、クラスメイトの中でも洗練されていました。

（模擬戦の相手として不足なし！）

　そう早合点した私に、

「いえ、勝負は模擬戦ではなく――」

「…………へ？」

　セシリアさんが切り出したのは、思いもよらない勝負法なのでした。