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フィアナ、ダンジョン攻略に挑む

　エリンちゃんの手を引き駆け出した私は、

「…………ところで、どんなクエストなの？」

　目的地が分からない、という当然の事実に行き当たります。

「えっと……、ダンジョンに潜って魔石を集めてきて欲しいってクエストですね。魔法工学科からの依頼です」

「魔石って？」

「モンスターを倒すと手に入るエネルギー結晶のことです。ちょっと高度な魔導具を動かすためには重宝するらしいですね」

「あ～、これのこと？」

　私はポケットからきらきら輝く石を取り出しました。

　王都に向かう途中で倒したグリズリー・ベアから取ったエネルギー結晶です。

「おぉぉ、すっごい大きい。綺麗です！」

　目をキラキラさせるエリンちゃん。

「どうやって手に入れたんですか？」

「これは来る途中で倒したモンスターから拾いました！」

「来る、途中で倒した……？」

「私の故郷、随分と田舎なので――」

　おっとりと首を傾げていたエリンちゃんでしたが、やがて「そういうこともありますよね」と納得して話を進めます。

「それで目的のダンジョンは、どこにあるの？」

「フィアナちゃん、本当に勢いだけで飛び出したんだね……」

「あはは、面目ない――」

　エリンちゃんから、じっとりとした目を向けられ、私は思わず苦笑いします。

「今回の依頼でいくのは、学園ダンジョンです」

「学園ダンジョン？」

「はい。学園でいくつかダンジョンを管理していて、私たち学生のためにトレーニングの場として提供してくれてるんです」

　聞けば冒険者ギルドと提携したときに、実践練習の場が必要になったそうです。

　教頭のシリウス先生が主導し、いくつかのダンジョンを買い取り、適当なトレーニングの場として使えるように、ダンジョンを"養殖"しているのだそうで、

「そうなんだ。エリンちゃん、物知り！」

「ん……、今日の授業で言ってた」

「そ、そうだっけ？」

（ううっ、エリンちゃんの視線が痛いです……）

　座学の半分を、夢の中で過ごしてしまった私です。

「ダンジョンは、定期的にモンスターを倒して数を減らさないと氾濫――スタンピードを起こすことがある。今回の依頼は、その予防も兼ねてるんだと思う」

「げっ、スタンピード……」

（あの時は、大変だったなあ――）

　嫌な響きの言葉に、私は故郷での日々を思い出しました。

　ルナミリア周辺で３つのダンジョンが同時にスタンピードを起こしたときは、この世の終わりのような景色が見れました。

　これぞ、ど田舎クオリティ―……、２度と味わいたくないものです。

「げっ……？」

「いや、ちょっと故郷でスタンピードに巻き込まれたのを思い出して――」

「それは……、大変」

「まあ、すぐに解決したんですけどね！」

　ちなみにエルシャお母さんが、火山を大爆発させたのはあの時です。

　モンスターの大群が溶岩に押し流され、この世の地獄が拡大しました。

　今となっては、いい思い出――こほん。やっぱり、２度と体験したくはありませんね。

「クエストの内容は分かりました。行きましょう、学園ダンジョン！」

　そうして私は、エリンちゃんの手を引き、元気良く学園ダンジョンに向かって出発するのでした。

　第二・学園ダンジョン――それが、今回のクエストの目的地です。

　商業地区の一角に現れたダンジョンであり、材質もサッパリ分からない不思議な建造物が、地下へ地下へと続いているのだそう。

「おさらいすると――敵を倒しながらダンジョンを潜って、第１層のボスを倒して魔石を持ち帰ればクエストクリア。だっけ？」

「はい。といっても私だけだと、ボスまで辿り着けたこともないんだけどね」

　エリンちゃんは、頷きながらも浮かない顔をしています。

「大丈夫です！　大船に乗った気で、ドーンと自分を信じてあげて下さい！」

「その大船、たぶん沈むと思います」

「またそんなことを言って――」

　私は、説得しようと口を開きかけて、

「論より証拠ですね。行きましょう！」

　ダンジョンの扉を開くと、

「たのも～！」

「お、おじゃましまーす……」

　ダンジョン――モンスターの領域へと足を踏み入れるのでした。

＊＊＊

　私たちは、ダンジョンの中を進んでいきます。

（おぉぉぉぉ！）

（これが王都クオリティ！）

　建造物タイプのダンジョンを見るのは初めてです。

　ルナミリアの傍にあったダンジョンは、火山だったり、雪山だったり、はたまた真っ暗な洞窟だったりと、面白みに欠けていたのです。

　私は、キョロキョロしながらダンジョンを突き進みます。

「フ、フィアナちゃん？　あんまり前に出ないで――」

「わわっ、ごめんなさい」

　エリンちゃんに謝りつつ、

（なんだろう、これ？）

　視界に入ったのは、まんまるの赤いボタン。

　ここまで存在感を放たれると、思わず押してみたくなるのが人情というもの。

（ポチッとな）

　私がボタンを押すと、

　ブーッ！

　何やらけたたましい音で、警報が鳴り始めました。

「エリンちゃん！？　どうしよう、なんか鳴りだしました！」

「えっと……、この警報音は――」

　慌てた様子で考え込みんだエリンちゃんですが、

パシュッ！

　その結論を待つことなく、私めがけて壁から矢が放たれるのでした。