010　ノエルと第二王女（ノエル視点）

「ねぇ。昨日の仔猫はいないのかしら？」

　オリーブ畑で巫女がオレに尋ねた。神獣様が新鮮なオリーブをご所望とのことでここへ来たのだが、面倒な奴がついてきてしまった。神獣様と戯れ合う巫女にオレは適当に言葉を返した。

「あー。あれは夜だけだ」

「じゃあ。夜になったら会えるのね。私、猫と住んでいたことがあって、好きなのよ。しかも昨日のあの子は仔猫で可愛くて、毛もフワフワで――」

「あっそ。そんな話に興味はない」

「あら。使い魔は大切にしなさいね」

　使い魔じゃなくてオレだ。可愛いだ何だ好き勝手に言いやがって、聞いているだけでぞわぞわして首筋がこそばゆい。絶対にこいつにはバレたくないな。

　しかし、森の調査はこいつと一緒なのか。

　一人よりはマシだが、それはそれで面倒だ。

「そういえば。お前、乗馬も出来ないくせにどうやってついてくる気だ？」

「あ。そっか。そうね。私、練習してくるわ！」

「キュピピ」

　巫女と神獣様は頷き合うと城の方へ駆けていった。

「あっ。ちょっと待てっ」

　◇◇◇◇

　結局、午後はずっと乗馬練習に付き合わされた。　　

　いや。練習ではなく訓練だな。

　あの執事の指導は厳しかった。

　だけどあいつ、何度も馬に無視されたり振り落とされたりしていたのに、乗れるまで諦めなかったな。

　神獣様は応援し疲れて夕食を前に遅いお昼寝中だ。

　あいつはオレの部屋まで付いてきたが、神獣様が休まれたのを見届けると、執事に連れられて部屋へ戻っていった。

「やっと静かになったな」

　ホッと溜息をついた時、部屋の扉がノックされた。

　またあいつか。うんざりしつつ扉を開けると、もう一人の王女が立っていた。名前は何だったか、覚えてすらいない。

「ノエル様。お話したいことがございます。よろしいですか？」

「……ああ」

「では、失礼いたします」

　王女はオレを押しのけ図々しくも部屋に入ると、勝手に扉を締めた。王女と二人きりだなんて御免だ。またあの執事になんて言われるか分かったもんじゃない。

「お、おい」

「失礼いたします。と断りましたでしょう？　すぐお話は終わりますので、お聞きくださいませ」

　あ。こいつ苦手だ。

　見下したような瞳と、威圧的な態度。

　あの王女の噂はこの女のことだったのではないだろうか。

「お姉様に心を許してはなりません」

「……は？」

「妹である私は、姉のことをよく知っております。神獣様をチヤホヤなさっているように見えますが、何か裏があるに違いありません。決して油断なさらないようにと、忠告に参りました」