第８話　好きな人

「美香ってさぁ、好きな人でも出来た？」

　ある日の昼休憩。

　購買にパンを買いに行く途中で、突然千沙がそう言って来た。

　彼女の言葉に、私は「は？」と聞き返した。

「急にどうしたの？」

「いや……なんか最近、美香可愛くなったなって」

「はぁ～？」

「ホラ、ヘアピンとか付けちゃって」

　そう言って、前髪を留めているヘアピンを突かれた。

　咄嗟に手でそのヘアピンを隠すと、千沙はフッと笑って、少し身を乗り出す。

「誰々？　私が知ってる人？」

「べ、別に千沙には関係ないでしょ！？」

「何さその言い方」

　不満げな表情で言う千沙に私は「ごめんごめん」と謝りつつ、前を見る。

　好きな人、か……。

　確かに、仔犬お姉ちゃんを意識して、最近少しオシャレをするようにしている。

　まぁ、同じ家に住んでいるし、今更オシャレなんてしても意味ないことは分かっているけれど。

「……千沙はさ、女が女を好きになるのってどう思う？」

「はい！？」

　突然聞いたからか、千沙は裏返った声で聞き返してくる。

　まぁ、確かに唐突過ぎたか……。

　私はコホン、と一度咳をして、続ける。

「だから、その……同性を好きになるのって、どうなのかなって……」

「ま、まさか、アンタ……好きな人……女……」

「うッ……」

　つい呻くと、引きつった笑みを浮かべた千沙が頬をポリポリと掻いた。

「まぁ、そういう趣味は否定しないけどさ……うん……私は別に構わないと思うよ」

「本当！？」

「うん。別に同性愛なんて珍しいことじゃないよ。だから、美香は自分の気持ちを信じれば良いんじゃない？」

「そっか……じゃあ好きな人が同性でもイトコでも良いんだ！」

「……美香の好きな人って……」

　苦笑いを浮かべる千沙に、私は口を手で押さえる。

　すると、千沙は呆れたように笑いながらもため息をつき、歩いて行く。

「まぁ、私は美香が誰のことを好きでも止めないよ」

「ちょ……そんなんじゃないってば……」

「……そういえば、頼巳に行った先輩から、頼巳は同性愛の宝庫って聞いたけど」

「え、何それ怖い」

　私の言葉に、千沙は笑みを浮かべる。

　その時購買に着いたので、欲しいパンの名前を言い、お金を払って買う。

　教室に戻るまでの道で、千沙が口を開く。

「まず有名なのは野球部の男カップルだって。今エースのピッチャーとバッテリー組んでるキャッチャー」

「ねぇもうそういう話止めようよ」

　私が言うと、千沙は「え～なんで？」と聞き返してくる。

　いやなんでじゃないよ。聞きたくないよそんな話。

「あとは、割と最近の話なんだけど、彼女が出来た女の先輩がいるんだって。すっごい美少女で、相手は大学生！」

「もう……そういうの良いから」

「後はそうだなぁ……あ、これはそのカップルよりも最近の話なんだけど……―――」

　その続きを、なんとなく察してしまった。

　耳を押さえたかった。

　けど、その言葉を聞いてしまった。

「―――最近転校してきた白い髪の美少女と、いつも無表情の美人な先輩のカップルだって」

　世界が、白黒に染まった気がした。

　笑顔で固まる私を無視して、千沙は続ける。

「白い髪の先輩はすごい幼い感じで、綺麗っていうよりは可愛いって感じなんだって」

　やめて……もう、やめて……。

「で、いつも無表情な先輩は、なんていうか、必要最低限にしか表情を動かさない感じなんだって」

　聞きたくない。

　しかし、千沙の口は語ることを止めない。

　私の意志に反して、動き続ける。

「でも、その白い髪の先輩の前ではすごい表情豊かになるとか……」

　……聞きたくなかった。

　仔犬お姉ちゃんと、お姉ちゃんの噂なんて。

　もちろんそれは噂だから、根も葉もない噂という可能性もある。

　でも……。

「千沙、ごめん。食欲無くなったから、これあげる」

「え、ちょ……」

　困惑する千沙を無視してパンを押し付け、私は走りだす。

　忘れたかった。

　今視界の隅で後ろに流れていく景色のように、この記憶も流れて消えてしまえばいいのに。

　しかし、記憶も、この胸の痛みも消えることなく、私の心を蝕んでいく。

「何だよこれ……何だよ、これ……！」

　そう呟きながら私は立ち止まり、呼吸を強引に整える。

　胸に手を当てて、もう一度息をついた。

　片思いって……こんなに苦しいんだ……。

　切なくて、悲しくて……寂しい……。

　誰か……助けてよ……。

　私は……どうすれば良いの……。