第２３話　赤

　美雪と黒田さんをくっ付けるために必要なステップは、私の予定では残り一つ。

　ちなみに、美雪が黒田さんのことを好きなのは分かっているけど、黒田さんが美雪をどう思っているのかは知らない。

　でもまぁ、好きでしょ。うん。

　もし美雪の告白を断ったりしたら容赦しない。

　その時は闇討ちをしよう。そうしよう。

　まぁそんな冗談はさて置き、その最後のステップのために情報収集がしたかった。

　というわけで、本日私は、美雪が図書室に本を返して借りに行っている間に、情報収集をすることにした。

「ねぇねぇ、ちょっと」

　教室から出て、下校しようと廊下を歩いていた手近な男子に声を掛けた。

　名も知らぬ男子は、私を見て顔を赤らめた。

「し、白田さん！？　お、俺に何か用？」

「用って言うかぁ、聞きたいことがあるんだけど」

　私の言葉に、男子は「聞きたい事？」と素っ頓狂な声で聞き返してくる。

　それに私は頷き、続けた。

「あのね、もし好きな人と出かけるならどこが良い？」

「え……そうだなぁ……俺は遊園地とか良いんじゃないかと思う」

「遊園地？」

「うん。あそこなら純粋に楽しめるんじゃないかなって」

　なるほど……と、私は納得する。

　恩返しの最終ステップ。それは、美雪と黒田さんにデートをしてもらうのだ。

　一緒にお出かけして距離を縮めて、そのまま告白……すれば良いんだけどなぁ。

　まぁやらなかったら、その時はその時だ。

　やはり、二人で遊ぶというのは重要なことだ。

　私も美雪と一緒に遊ぶのはかなり楽しかったから。

「あ、あのさぁ……」

　美雪との楽しかった記憶を思い出していると、男子が顔を赤らめながら聞いてくる。

　それに私は首を傾げて「なぁに？」と尋ねた。

　すると男子は「えっと……」と顔を赤くして、少し目を伏せる。

　おい、このまま恥ずかしがっていてもお前の童貞が露呈するだけだぞ。

「し、白田さんは、その……デートに誘いたい好きな人が、いたりするの？」

　彼の言葉に、私の頭に美雪の顔が過った。

　それと同時に、出会った頃のことを忘れられていたことと、美香ちゃんとのやり取りを思い出した。

　……嫌なこと思い出しちゃったや。

　私は先ほど思い出したことを一度忘れ、「え～」と言いながら顔を赤らめて見せる。

　この男も美雪に惚れる可能性がある。

　ここは、墜としておいて損は無い。

「好きな人とか……いないよぉ」

「で、でも、白田さん美人だし、結構モテるんじゃ」

「うーん……そういうのはよく分からないけど、でも……」

　そう言いながらモジモジしつつ、顔を背けながらもチラチラと男子に視線を向けてみせる。

　髪の先を指先で弄り、私は続けた。

「でも……モテたい人はいるよ」

　そう答えた瞬間、男子の顔が真っ赤になった。

　はい、堕ちた。

　まぁこの程度の童貞なら余裕だったな。

　そう内心笑いつつ、私ははにかんで見せる。

「じゃ、じゃあ、私もう行くねっ！　また明日！」

　そう言いつつ手を振って見せると、男子も顔を真っ赤にして手を振り返してくる。

　さて、流石にもう他の男子は帰っちゃったかな。

　まぁ、私の内心でも遊園地でほとんど確定しているし、別に良いかなぁ。

　そう思って教室に入った時だった。

「白田さん。ちょっと良い？」

「うん？」

　声を掛けられ顔を上げると、そこには……クラスでも派手な部類のギャル達が、私を見ていた。