第１０話　食事

　晩ご飯の時間になり、私とシロは一階に下りた。

　すると、そこには母さんと、仕事からちょうど帰宅したばかりの父さんがいた。

　母さんや美香のように、父さんもシロを見ても特に驚かずに、普通に過ごしていた。

　相変わらずの違和感を抱きつつも、後から下りて来た美香と共に、私達は食事を始めた。

「わぁ……すごく美味しい！」

　晩ご飯のオカズであるピーマンの肉詰めを口にした瞬間、シロは目を輝かせながらそう言った。

　私や美香が普段そういうことを口にしないためか、母さんは大層嬉しそうにした。

「そう？」

「うんっ！　美雪はいつもこんな美味しいご飯を食べてたんだね～」

　そう言ってパクパクと食べるシロ。

　そういう反応に慣れていなかったのか、母さんは上機嫌になる。

「ふふっ。おかわりあるから、遠慮なくたくさん食べてね？」

「はーい！」

「仔犬お姉ちゃん凄いなぁ。……それじゃあ、私のやつも一個あげるよ」

　美香はそう言って、自分の皿に盛りつけてあった三つのピーマンの肉詰めの内一個を箸で摘み、シロの皿に移そうとする。

　すると、母さんがジロッと美香の手元を見て、「美香？」と怒りの籠った声を発する。

「ピーマンが嫌いだからって、仔犬ちゃんに押し付けようとしてるでしょ？」

「ウゲッ……そんなこと……」

「美香～？」

「うぅ……」

　どうやら図星だった様子で、美香は大人しく自分の皿にピーマンの肉詰めを戻し、息をついた。

　一連のやり取りを見ていた父さんは、「はっはっは」と笑った。

「好き嫌いはいけないよ。美香も美雪や仔犬ちゃんを見習って、ちゃんと全部食べなさい」

　父さんの言葉に、美香は恨めしそうな目を私に向けて来た。

　いや、そんな目されても知りません。

　とはいえ、自慢ではないが、私は昔から好き嫌いは特にしない方だ。

　自慢では無いけど。

「お姉ちゃんは良いよね～。ピーマン食べれて」

「美香の方こそ、中学二年生にもなって好き嫌いしないの。ホラ、食べさせてあげるから」

　そう言いながら私は自分の箸で美香のピーマンの肉詰めを細かく切って、彼女の口に運ぶ。

　すると、美香は顔を真っ赤にした。

「ちょっ……自分で食べれるから！」

「ん～？　自分で食べれないからシロに押し付けようとしたんでしょ？」

「ぐぅ……！？」

　美香が怯んだ隙に、彼女の口にピーマンの肉詰めを入れた。

　すると、彼女はギョッとした表情をしつつ、それを咀嚼する。

　やがてゆっくり飲み込むと、顔をしかめた。

「うぅぅ……後は自分で食べるから……」

「ハイハイ」

　美香はムスッとした表情をしながら、残りのピーマンの肉詰めを食べて行く。

　家族全員の目の前でアーンさせられるような屈辱的な真似をさせられるくらいなら、自分で食べたいのだろう。

　そう思っていた時、袖をクイックイッと引かれた。

「ん？」

　視線を向けると、そこには、私に向かって口を開いているシロの姿があった。

　……歯並び良いな、この子。

「どうしたの？　シロ」

「さっき美香ちゃんにしてたやつ、やって？」

「「は！？」」

　シロの突然の言葉に、私だけでなく美香までもが反応する。

　美香がなぜ反応したのかは知らないが、それどころではない。

　美香にやっていたやつって……アーンのこと？

　不思議に思っていると、シロはムーッとした表情をする。

「してくれないの？」

「あ、いや……一回だけね？」

　私の言葉に、シロは嬉しそうな表情をして口を開けた。

　仕方なく美香の時のようにピーマンの肉詰めを細かく切り分け、摘まむ。

　そして、シロの口に入れてあげると、シロは嬉しそうにそれを咀嚼する。

「美味しい？」

「うんっ！　美雪に食べさせてもらった方が美味しい！」

　シロの言葉に、私はため息をつく。

　まぁ、ひとまずシロが満足してまた自分で食べ始めたから良いか。

　そう思い、私も皿に向き直り、食事を再開した。