第３４話「【タイマー】は、チェンジする」

　そして、次の日の朝ギルドにて───。

「チェンジ」

　開口一番ルビンはバッサリと切り捨てる。

「───はい、こちらが昨日お話しておりました臨時メンバーで……え？」

「だから、チェンジで」

　セリーナ嬢はルビンの言葉が理解できなかったのか、営業スマイルのまま硬直している。

　……ん？

　俺、変なこと言ったかな？

「え～っと……ルビンさんですよね？」

　キョトンとしたセリーナ嬢を前に、ルビンは小さくため息をつくと、

「他の誰に見えるんだよ？　俺はルビン・タック。先日付でＳランクパーティ『鉄の拳(アイアンフィスト)』を脱退し、先日ソロ冒険者として登録。そして、昨日付けでＢランクに認定されたルビン。…………他に聞きたいことはある？」

「い、いえ……。はい」

　どっちだよ？！

「ですが、はい……。えっと、こちらの二人が昨日お話ししていた───」

　だーかーらー！

「チェンジで！！」

「しょぼ～ん」

「る、ルビンさん酷いわッ」

　セリーナ嬢のいう二人。

　そこにはしょんぼりと項垂れたサティラと、ブリッ子モード全開のメイベルがいた。

　よりにもよって、セリーナ嬢がいう紹介したいメンバーというのがコイツ等(・・・・)とは……。

「いや、セリーナさん事情知ってるでしょう？！　あなたも滅茶苦茶関わってたじゃないですか？！」

「え、えぇ。まぁ、その───はい」

　だったらなんで？！

「とにかく、コイツ等とパーティを組むなんてありえませんから！　だから、チェンジでッ！」

「し、しかしですね！？　今のルビンさんに釣り合うメンバーなんて早々いませんよ？！　ルビンさんは、知識だけでＣランクに相当し、しかも、非公式にとはいえＳランクパーティの前衛を圧倒しました。そしてドラゴンを単独で狩れる強さ……！」

　そんな化け物クラスの冒険者に！！　と、セリーナは力説するのだが。

「いや、だからって……！」

　そう言って、嫌そうにサティラ達を見るルビン。

　正直、顔も見たくない。

「お気持ちは分からなくもありませんが、ルビンさんを完璧にサポートできて、今手が空いている冒険者なんて彼女たちくらいなんです。ですから……ね？　この際、過去の遺恨は忘れて……」

　はぁ？

　過去って、アンタ……───つい先日の話だよ？！

「いや、そりゃ無茶苦茶ですよ！　俺はコイツ等と関わり合いになりたくないから、ソロになり、パーティから正式に除名してもらったんじゃないですか？　オマケにランクの再認定まで───……なのに！！」

「こ、コイツ等(・・・・)って……！　こ、この、荷物持ちのくせにっ」

「め、メイベルぅ。やめなって！……ご、ゴメンね、ルビン。私達も詳しくは、さっき聞いたばかりで……。その、ルビンは嫌だよね？」

　サティラがションボリしたまま、上目遣いでルビンを見つめる。

　その目は本当にすまなさそうだ。

　不覚にもグラっと来そうになるが、その度にフラッシュバックするのは、あのダンジョンで囮にされた時の光景……。

　チリィン♪

（わかってるよ、キウィ……）

「───「嫌か？」だって？……当たり前だろ？　もう、俺は『鉄の拳(アイアンフィスト)』じゃない。そして、お前らにはドロップ品で十分に借りは返したと思うけど？　クエストの報酬だって渡したし、オマケにレアアイテムの権利も譲ったよね？」

「う、うん」

「ちっ。……（えらそーに）」

　おい、何か言ったか？

「それとも、何？　エリックの分の仕返し？　あれは正当防衛だと思ってるけど、……その気なら、」

「ち、違うよ！　本当に違うから！」

　サティラはぶんぶん首を振って否定する。

　メイベルもそっぽを向いている。

「どーだか……。ふふん。ゲロの匂いには慣れたの？」

「う…………！」

　その言葉にサティラが途端に口を押えてしゃがみ込む。

　もちろん、実際にはゲロの匂いなんてしない。

　だけど、その言葉はサティラには随分効いたらしく突然えづきだす。

「ちょ、ちょっとルビンさん！」

「え？」

　避難がましい目をセリーナ嬢に向けられ戸惑うルビン。

「いくらなんでも、女の子に言っていい言葉じゃないですよ？」

「はぁ？……あっそー、言っとくけどさ、そうさせたのはセリーナさんだよね？　こうなるってわからなかった？」

「う……」

　少し苛立ち始めるルビン。

　わざわざギルドに呼びつけておいて、見たくもない顔と顔を合わせられる気持ち……。

　セリーナ嬢には、それがわからないらしい。

「ですが、そ、それは───」

「───あのさ？　俺はコイツ等に殺されかけてるんだよ？　しかも、そのあとの態度だって見たでしょ？」

　ダンジョンで囮にされ、

　帰ってきたら妙ないちゃもんで絡まれる。

　オマケにこれだ。

「なに？　セリーナさんは、もしかして俺が「わぁ！　サティラとメイベルじゃん！　また会えるなんて～！　一緒に冒険に行こうッ」……って言うと思ったの？」

　わざと口調を変えておどけるルビン。

　それはセリーナ嬢の感情を酷く刺激したらしい。

「そんッ、な、こと……」

　少し涙ぐんだ彼女に多少は良心の呵責を覚えたものの、ルビンに謝る気はなかった。

　……そう言えば、昨日の別れ際に「ルビンさんはイイ人」とかほざいていたな？

「あ、う……。す、すみません」

「もういいけどさ。……他のメンバーでお願いします」

　さすがにセリーナ嬢も自分の配慮が至らないと、ようやく気付いたらしい。

　ルビンとしては苛立つだけの最悪の気分だ。

「し、しかし……！」

　なおも食い下がるセリーナ嬢。

　彼女なりに何か考えがあるようだが……。

「聞いてください、ルビンさん。……今、ルビンさんはギルドの筆記試験を合格した実績があります。そして、そこにメイベルさんたちが加われば、臨時とはいえ試験をクリアした扱いになるので、暫定的にですが『Ｓランク』に認定できるんです！」

　いや、さ。

「───俺、ランクとかにそこまで拘りないんでいいです。そう言う話ならもう行っていいですか？」

　さすがにウンザリしてきたルビンはセリーナ嬢に背を向け、ギルドを去ることにした。

　マジでウンザリだよ！