高校生活６日(楽しい肝試し？)④

　さぁ、ここをどうやって切り抜けましょうか？

　みんなで輪になって座り、あれやこれやと言い合ってみる。

　私は今までやってきたことを反芻してみた。

　どうやって、山頂の祠へたどり着けばいいのか？　……と。

　一人……ダメだったわ。(必ず男子二人が死んでいる)

　二人組……も、ダメだった。(特に男女にしたら悲惨なことになってしまった)

　三人……四人……人数を増やしても、組み合わせを変えても駄目。(やっぱり男子二人が死んでしまう)

「うぅ……何で僕と勇斗だけ？」

「きっと、俺たち嫌われてるんだなぁ……」

　山の神の好みなので何とも言えないが、カップルや集団、特定の性別を嫌う神様は案外いるものだ。

　でも、この場ではどうにもならないことをあげたら、ここはどうしようもない。

　あと、私たちができるのは時間。

　夜明けを待って山を下りるしかないかもしれない。

「それがダメなら……？」

　私は必死に考える。

　あぁ、久しぶりに頭が痛くなりそう！

「明乃くん、考えは煮詰まっているか？」

「えぇ、どんなに考えても、まったく何も……」

「フフ……違うぞ、明乃くん」

「え？」

「『考えが煮詰まる』というのは、問題が煮えて良い状態になることだ。日本人が間違える諺のひとつと言っていい」

「あ……」

　そういえば……本当の意味は『良い考えがまとまる』ということだったわね。

「では、梅先生は『煮詰まり』ましたか？」

「直に分かるさ」

　先生はさっきどこかに連絡していた。

　おそらく、名案が浮かんでいるのだろう。

「峯岸先生……まさか先生も、明乃ちゃんみたいな能力を？」

「変公なら薬で何かできそう……」

「フッ……正解だ、智哉」

「「「へ？」」」

「薬で解決してしまえばいい！」

「「「えぇ―――っ!?」」」

　薬？　でも、そんな薬がどこに……？

　その時、

　バタバタバタバタッ!!

　頭上で激しいプロペラの音がした。私たちの真上でヘリコプターがホバーリングをしている。

「えっ!?　何!?」

「ふん……やっと来たか」

「せーんーぱーいーっ!!　とうっ!!　とうっ……とぅ……(エコー付)」

　誰かが飛び降りてくる。

　どさぁあああっ!!

「俺様、参上っ!!　元気か、智哉!!」

「兄貴!?」

　ビシィッと着地とポーズを決めたのは、ジャージ姿の浅井くんのお兄さんだった。

　背中に大きなリュックを背負っている。

「遅いぞ、さすがはダルダルマイスターだな？　十五分の遅刻だ！」

「勘弁してくださいよぉ～。普津沢さんから受け取って、すぐに来たんですから～!!　それに、ロケットもヘリもすぐに用意するの大変なんですよ～!?」

「まぁ、いい。早くその『ブツ』を確認させてもらおうか」

「はい！　まずはこれ！」

　リュックから、小さなアタッシュケースのような平べったい箱が出てきた。蓋が開かれると、中には試験管に入った液体が並んでいる。

「でも……これ、一体何に……」

「我々が助かる鍵だ。…………という訳で、これを智哉と田島にドーン！」

「なっ!?」

「えっ？」

　梅先生は試験管を取り出すと、まるでク(・)ナ(・)イ(・)を投げる忍のように、それを浅井くんと田島くんへ飛ばした。

　二つ同時に口に入った!?

　凄い！　手品みたい!!

「「んがぐぐ」」

　中の液体が二人の口の中へ消える。

「ついでにお前にもドーン!!」

「んがぐぐ」

　浅井くんのお兄さんも飲まされた。

「ぐっ……う、うわぁぁ……!!」

「がはぁっ……!!　何か、前にもっ……!!」

「うぉおお……な、何で俺まで……!?」

　三人が身を屈めて唸り始めたけど、それはすぐに治まり立ち上がっ………………あら？　何か……違って……？

「と(・)も(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)だぁーっ!!」

「ゆ、ゆ(・)う(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)……!!」

「えぇえええええっ!?」

　なんということでしょう。

　浅井くんが素朴で落ち着く男の子から、ぷにぷにと可愛らしい女(・)の(・)子(・)に!?

　田島くんが筋肉の素敵なスポーツマンから、スレンダーでモデルのような……やっぱり、女(・)の(・)子(・)に!?

　浅井くんのお兄さんがダルダルのジャージ男子から、休日を謳歌していた干物ＯＬ風の美(・)女(・)に!?

　匠が介入していないのに、劇的な変化を遂げたのよ!!

　ちなみに私は、某リフォーム番組が好きだった。今は山奥の一軒家の番組が熱いと思っているわ。

「フゥゥゥゥゥッ!!　ともちゃん!!　かっわいいよぉぉぉっ!!　こっち、こっち目線ちょうだい！　いいねいいね、ちょっと浴衣をはだけさせようか？」

「まーちゃん、こんな時に……写真はやめて……」

「ゆうちゃん……やっぱり素敵……女の子でもカッコいい……」

「お、おう。美穂が喜んでくれるなら……まぁ……」

「ヒドイですよ、先輩!!　何で俺も!?」

「何で三人が女の子に!?」

「フッ！　秘密はこれだ!!　【クツガエール改(速効性)】だ!!」

【クツガエール改】

　飲むとたちまち性別が変わる薬。効果は一時間。

「今までの経緯から、この結論にたどり着いた…………この山の神が男嫌いならば、全員“女子”になれば良いのだ!!」

　凄いわ、梅先生！　不可能を可能に!!

　科学はここまで進化しているというのに、ノーベル賞の調査員は何をやっているのかしら!?

「よし！　全員女になったところで、これを装備してもらおう!!　この山の神に目通りするための神(・)聖(・)な(・)勝(・)負(・)服(・)だ!!」

「「「こ、これは!?」」」

　やはり、梅先生には深い考えがあるみたいね。

　私はみんなと一緒に、渡された『勝負服』に着替えた。

「明乃くん、我々は間違ってはいないな？」

「はい、先生！　これなら鳥居をくぐって、上の祠へ行けそうです!!」

　今、黒い靄は視えない。

　死んでいる『未来の自分たち』もいない。

「いける！　みんな、行きましょう!!」

「勝利は私たちにあるね!!　前進あるのみ!!」

「うん！　頑張ろう！」

　“神様”に許しをもらって帰るのよ！

　私たちは順調に石段を上がる。

　最後の石段を踏み、目の前の開けた場所へ着く。

　みんながいるから怖くない。

「「「……神様、ご挨拶にまいりました!!」」」

　茉央ちゃんと美穂ちゃん、そして私で祠の前へ進み出た。