森の魔女と氷の女王

　嵐の前には静けさがつきものだ。

　選抜バンドからあの子が帰ってきてから、後輩たちは何やら、コソコソとした動きを見せ始めた。

　どうも探ってみれば、馬鹿弟子たちを中心にして反乱を起こそうって話じゃないか。部長相手にケンカを売るって？　まあその後に和睦の道を示すらしいけど、そんな風に自分たちから行動を起こすようになっただけ、あの子たちもたくましくなったもんだ。

　そして同時に、危なっかしいことでもある。見通しが甘いというか、準備不足というか。

　そういうものを感じるようになる。こちとら半年前から仕込みをやってるんだ。そう思うのは勘弁してほしい。

　けれど、その隙をついて――この機会を利用して、優(ゆう)に近づこうというのはあながち、悪い手でもない。

　むしろここを逃したら、永遠にあたしと優はすれ違ったまま終わるだろう。なので後輩たちの計画に乗って、あたしは計画を実行することにした。

　あとは、最後の調整だけど――あたしは石橋を叩いて渡るタイプなので（それはあたしの臆病さの表れでもある）、もしものための保険をかけておくことにする。

　関堀(せきぼり)まやか。

　こんなときにも我関せずの、永遠の氷の美女。彼女は嵐の前でも嵐の中でも、変わらず静かに練習を続けている。

　どうも話によれば、馬鹿弟子と先日口論になったらしいが――こいつ相手に口論て、だいぶ肝が据わったなあの子も。

　今もまやかは、楽譜を前に淡々と練習の音を刻んでいる。フルートは細くておしとやかな楽器のはずなのに、圧がすごい。

　それは昔あの子にも言った通り、フルートという楽器がかなりパワーがないと出せないからか、それともまやかという存在がストロングだからなのか。

　もしくは、去年の彼女の先輩の出来事に、あたしが引け目を感じているからか――全部だろうけど。

　あたしは優への対処に関して、まやかにも声をかけておく必要がある。

　彼女は、副部長だけあって優の心の拠り所だ。どうもまやか自身は、そう思ってない節があるけど――その分、土壇場で優につかれると厄介なことになる。

　だって彼女には、それだけの力があるから。

　自分だけで生きていこうと決めてしまったこの同い年には、それだけの存在感がある。あたしにはできないそのスタイルを貫き通しているまやかは、言い方はアレだけどこの盤面で重要な『駒』と言えた。

　そういえばチェスとか将棋とか、やったことないけど楽しそうだよな。

　後で弓枝(ゆみえ)かあの馬鹿弟子相手にでもやってみよう――なんて、現実逃避をしてから。

　あたしは、まやかに話しかける。

「ねえ、まやか」

「……何？」

「優は、あのままでいいと思う？」

「……あまり興味のない話題ね」

　同い年の言葉に一瞬耳を傾けた彼女は、すぐにふいと顔をそむけた。

　その白い面(おもて)は、元の楽譜の方を向く。本当に音楽にしか興味がない……友達？　がどうなろうと知ったこっちゃない。そんな冷血な天秤が、まやかの中にある。

　そして、そうなった原因はあたしにもある。

　今は、それについて語り合っている場合じゃない、けれど――

「……でも、あの子の行く末は、あたしたちの音楽にも影響する」

　自分の罪を晴らすためではなく、今これから起きつつある未来を守るため。

　あたしは同い年にそう言った。

　まやかはそのセリフに、ぴたりと動きを止める。食いついた――ここからは、正念場だ。

　こんな蛇みたいにしか動けない、臆病者のあたしでも。

　できることは、まだ残されている――そんな思いを込めて、あたしは彼女へと続ける。

「このままだと演奏は、いつまで経ってもまとまらず終わる。だから――何をしろとも言わない。ただ、見届けてほしい。その上で、どっちの道が正解なのか、まやか自身に判断してほしい」

　これは『何もしない方が良かった』という彼女の先輩から受けた、烙印なのかもしれない。

　まさかここで、こんなことをまやかに言うことになるとは自分でも思わなかった。つくづく、あたしの未来予知は自分には働かない――そんな因果を恨みたくなる。

　でもそれも、後回し。

　この究極の卑怯者、異端の魔女は、そんな呪いすら引き受けて言うよ。

「近いうちに、嵐が起こる。だから――そのときだ。そのとき、何が音楽的なのか、考えてみて。それだけでいい」

「……『火のように(コン・フーコ)』」

　あたしの言葉にそう応えて、彼女は楽譜に書かれたその文言をなぞった。

　それは先日先生に指摘された、この同い年が「できてない」と言われた部分だ。

　まやかはそれを理解するため、この機会を利用してもらえればいい。

「音楽なき人生は誤謬(ごびゅう)である」。その言葉を、この子の先輩には届かなかったその言葉を。

　せめて彼女にだけは、刻んでほしかった。

　嵐を予言した魔女と、その身に炎を宿した氷の女王。

　あたしたち二人の話し合いは、そこで終わりの合図もなく返事もなく、静かに終わることになった。