暗銀の魔女、弟子を取る

　呪いにまみれて黒くくすんだ、暗銀の魔女。

　そんな、あたしだけど――

「……結局、俺はどうすればよかったんでしょう」

　こんなあたしでも誰かの言葉に応えなくちゃならない、そんなときがやってきた。

　迎えるは馬鹿みたいに高い青空。そんな透き通りからはるか離れたところにいる、膝を抱えたあたしたち。

　高久広美(たかくひろみ)と、湊鍵太郎(みなとけんたろう)。

　コンクールを終え、学校祭を終え。

　三年生を失った、途方に暮れたあたしたちだけだった。

　特に春日(かすが)先輩という存在をなくして、かつ自分の醜さを知ったあの子は、どす黒いオーラをまとわりつかせている。

　校舎の屋上なんていう、爽やかの象徴みたいな場所で、あたしたち二人は座り込む。

　向かい合わせではない。そんな根性も精神力も、あたしたちなんかにありはしない――正面切って誰かと相対するような、そんな力強さは。

　けれど、ひとりで取り残されて。

　動けなくなってしまったあの子に――それでも傍にいてあげられるのは、やっぱりあたししかいなかったから。

　隣で一緒に座ってやるしかなかった。たとえ、半ばこうなることが分かっていたとしても。

　昔のあたしみたいにどこにも行けなくなってしまったきみを、見捨てることはできなかった。

「誰だって、居心地のいい場所を手放したくはないよ。どんなに一時だってわかっててもさ」

　たった半年しか組んでいなかったみーみーカルテットは、それでも心地のいい場所だった。

　網戸(あじと)先輩と一緒にいるのは、すごく楽しかった。厨二で浮世離れして空気を読めない人だったけど、それでもあの人といると、その優しさに心を癒された。

　春日先輩だってそう。

　ゆるゆるほえほえの、のほほんとした太陽みたいな人――温かい、でも触れることのできない存在。

　そんな人たちに救ってもらったことは、とてもありがたかった。いずれその人たちが、いなくなると分かっていても――そんな場所を手放したくはない。

　それは誰だってそうだろう？

　心の拠り所というのは、そういうものだ。けれどそれを失ったきみとあたしは、思い出の中にそれを見出していくしかなかった。

「ねえ、湊っち。よく思い出して」

　あの人が言っていたことを。

　あの人たちが言っていたことを。

「好きなようにやりたまえよ」と網戸先輩は言った。

「みんながやりたうようにやれる部活がいいです！」と春日先輩は言ってのけた。

　あたしはあの人たちみたいに、きみのことを照らすことはできない。

　けれどあの人たちの代わりに、きみの手を引っ張っていくことはできるんじゃないかと――そのとき思った。

　ただの真似事かもしれないけれど。

　それでも、あたしの行いが、ほんの少しだけ誰かの助けになればと、そう思ったんだ。

　救いなんてもんじゃない。そんな大層なもんじゃない。

　けれど、少しだけ共通するもののあるあたしたちが、それを媒介に手を取り合えればという話だ。

　どんどん自分を追い詰めていくきみは、まるで自分を見ているようで。

　ああ、あたしってこんな風に見えてるんだなあって――初めて自分を客観視したよ。

　なら、手当ての仕方は分かっている。

　折れた心に、それを忘れるくらいの添え木をすること――

「答えが全部きみの歩いてきた中にあるっていうのなら――『それ』だってたぶん、あの人からもらってるはずだよ」

　それは時が経てばなくなってしまうだろう、あの人の影。

　あの人たちの残していったもの――あたしにはない、けれど覚えている、キラキラした記憶の欠片たち。

　この子の未来は不確定で、そして今は真っ暗なものに閉ざされてしまっているけれど。

　そんな星座みたいな輝きは、いつかこの子を在るべきところへ導いてくれるって――そう信じてる。

　なにせあたしがそうだったから。

　網戸先輩がしてくれたように、そっとそこに手を添えるのが、あたしの役目だ。

　まったく、いつからあたしは、星占いなんてするようになったんだろう。

　魔女は魔女でも、こんなのは専門外だ。だけどその専門外のことも、あたしはしなきゃならなくなった。

　できるかどうかは分からないけれども。

　それでもあたしは、この子を守りたかったから。