幕間３～それぞれの恋愛事情

「って、ていうかさ！？　優も滝田先輩のこと、好きだったんじゃないの！？」

　と――収まりかけた火種に、さらにうっかりと油を注ぐのが、今泉智恵(いまいずみともえ)という人間なのだった。

　こ、この女、せっかく事が穏便に済むところだったっていうのに……。

　関堀(せきぼり)まやかから話題を逸らすためとはいえ、それはとんでもない悪手だ。まあ、まやかもあそこまでこの同い年に脅しをかけたんだから、彼女にも責任があるっちゃあ、あるんだけど。

　ともかく、パニックになった智恵に突然その矛先を向けられた貝島優(かいじまゆう)は、ぎょっとした顔で言ってくる。

「な……何言ってるんですか智恵！？　それは今、関係のないことじゃないですか！？」

「いいじゃんもう！　みんな卒業したんだし、この際だから全部言っちゃおうよ！　ねえねえどうだったの優！？　滝田先輩のことどう思ってたの！？」

「あ、わたしもそれ、ちょっと興味あるわ」

「ちょっと！？　まやかまで何言ってるんですか！？」

　まさかの友人の裏切りに、優は県大会予選のあのときばりに、ショックを受けた顔で悲鳴をあげた。

　なんていうか、あの馬鹿弟子の一世一代の大勝負が、このスイーツな女子会トークで出た発言と同じくらいの爆発力というのが、微妙にかわいそうではあるんだけど……。

　うん、でもまあ。

　結局のところは、根っこがつながっている話だからしょうがないのか。

　優が滝田先輩を好きだったのは、もうみんなにバレているし。

　そりゃそうだ、あんだけくっついて回ってたんだから当然だよね。で、それが元の生真面目さと相まって、あのよーな迷惑行為に及んだわけで……ああ、なんだろう。恋する乙女の暴走って怖いもんだねえ。

　まやかもある意味ではそうだったんだけど、相手が完全に部活からいなくなっちゃったから、まだ心の整理がつけやすかった。

　けど優の場合は、届きそうで届かなかったから、余計に変な方向に折れ曲がっていっちゃったんだよね。

　もちろんその辺りは、みんな多少は分かっているんだろう。

　なので、これは改めて本人から、どうだったのか聞いてみようという振りでもあるのだ。

　そう考えると、意外とこの流れはそこまで悪いものでもなくて、智恵の言う通り「この際だから全部言っちゃおう」ということなのかもしれない。

　なので、あたしが騒ぎを止めるのを中断して、生暖かい目でぎゃあぎゃあ言う優を見ていると――彼女は、「べっ、別に……私のことはどうでもいいじゃないですか！！」と叫んで、同い年たちの追求の手を振り払った。

　そしてなぜか、あたしの方をギッと睨んで――その手に抱えた爆弾を、思い切りこっちに投げつけてくる。

「だ、大体、広美はどうなんですか広美は！？　好きな人とか、いなかったんですか！？　いたでしょう高校生活で一人や二人くらい！　いましたよねえ、そりゃあいましたよねえ！？」

「え、あたしかよ」

　頬杖ついてコーヒー片手に同い年の恋バナを聞くつもりでいたら、どうしてか矛先がこっちに向いた。

　というか、いくら自分が逃げるためとはいえ、ターゲットをこっちに擦り付けないでほしいんだが……そう思っていると、智恵とまやかが案外ノリノリで言ってくる。

「あ、でも確かに、広美の好きなタイプって気になるかも」

「そうねえ。何だか普通の人とか相手にしなさそうだし」

　おいまやか、今何て言った。

　ていうかこいつら、もう普通にきゃあきゃあやりたいだけじゃねえか。

　まあ、高校生活を三年も一緒に過ごしてきたのに、一度もこういう話をしてこなかったあたしらだ。卒業式の日くらい、こんな風にはしゃぐのもアリなのかもしれない。

　もっとも、あたしに彼女たちに話すような、そんなキラキラした恋愛話なんてないんだけど――とため息をつくと。

　智恵が言う。

「そうだねえ。広美はなんか、ものすごい大人な人じゃないと合わなさそう。例えばそう、城山先生とか？」

「え」

『えっ？』

　不意打ちでその名前を出されて声を出したら、周りの人間がそれ以上に反応した。

　呆然とするあたしをよそに、同い年たちはテーブルの隅に集まって、ヒソヒソと話をし始める。

「え、城山先生って、今いくつ……？」

「本町先生の後輩だというお話ですから、三十代前半くらいでは……？」

「となると、確実に一回り以上年上よね……？」

『え……それって色々大丈夫……？』

「分かった分かった。話すからそんな、ドン引きした目でこっちを見ないでくれるか、あんたら」

　席の端っこから勢ぞろいでそんな顔をされたら、さすがにあたしだって傷つくよ？

「あー……あの人に関しちゃ、別にそういうつもりじゃないんだけどねえ……」

　決まり悪く頭をかきながら、さてどうしたものかと考える。

　といってもこの子たちが期待するような、そんな浮ついた感じでは、これは本当にないんだけどな――。