８−３

　翌日の明神署。

　生活安全課の自席で、生駒は書類仕事をしていた。

　その背後では、凛と金剛が何やら言い争っている。

「結局、クソガキからは何も聞き出せてないも同然じゃねぇか。

　あいつのことは、自分たちに任せろって、そう言ったよなぁ？」

　金剛の問いに、凛がすかさず答える。

「何も聞き出せていないわけではありません。

　聞き出した結果、あの公園にいたのは偶然、とのことでした」

「どんな偶然だ、バカヤロウ！

　その嘘を暴いて、真相を聞き出してくるのが、『任せろ』とか言い出したヤツの責任じゃねぇのか。あぁん？」

（よそでやってもらえないっすかね……）

　生駒は、ため息をついた。

　他の同僚たちは皆、金剛を恐れて視線を逸らしている。

　結局、彰がなぜあの場所にいたのかについて、生駒は聞き出すことをしなかった。

　理由は複数あるが、最大の目的は、彰にとって話しやすい雰囲気を作ることだった。

　これまで一貫して沈黙を守ってきた質問に対して、今回に限り、急に答えてもらえるようになるとは考えにくかった。

　それならば、これまでとは大きくアプローチを変え、できるだけ彰に話をさせる、というやり方を心がけた。

（出てきたのは、思いがけない話だったっすけどね）

　生駒は、不思議に思っていた。

　なぜ、彰はあそこまで頑なに、情報の出どころを隠し続けるのか。

　彼が、進んで人死にの現場に現れるのは、もはや周知の事実だ。

　加えて、今回の事件に関して言えば、日向に対し微かな殺意を抱いていたことも、自らが語ったところだ。

　にもかかわらず、この上なぜ、情報源だけを秘匿しようとするのか。

　その背景には、自分たちの想像すら及ばない、重大な事実が隠れているのではないか。

（死の運命、っすか……）

　およそ、現実的ではない内容だ。

　到底、真に受ける事はできない。

　しかし、それは彰の行動を理解する上で、とても重要な話なのではないか。

　人死にの現場をさまよう、彼の動機を解き明かす、鍵となる予感が生駒にはあった。

（ますます、死神みたいっすね）

　形はどうであれ、日向が死んだ今、彰の復讐は終わった。

　しかし、彼の真の活動は、まだ終わっていない。そう思わずにいられなかった。

「秋月くんが、強盗犯の仲間など、ありえません。

　むしろ彼は、自分の幼馴染を刺した日向を、恨んでいました」

　凛の言葉に、金剛は舌打ちする。

「そんなん、俺だってわかってる。あくまで念のためだ。

　その死神小僧が、フカシこいてるのは間違いねぇしな。

　……まぁいい。もうじき長門がここに来る。

　そいつを締め上げりゃあ、わかるだろうよ」

「逮捕したんすか？」

　生駒が、金剛に尋ねた。

「任意だ。まだ、な。

　今、令状請求の準備も並行して進めている」

「日向の遺留品である、ゲームショップのポイントカードから、潜伏先のマンションが判明した。

　魔法少女プリティーロイヤル、とのコラボカードだそうだ。私は詳しくないが……

　そのマンションの防犯カメラに、事件当日、日向たちを車で迎えに来た、長門の姿が映っていた。

　同車種の車について、現場付近での目撃情報も、得られたところだ」

「日向と長門の立件に関しちゃあ、時間の問題だな。

　残った１人、『クロウ』とかいうクソアマは、今も逃亡中なわけだが……」

　目下、白竜署の協力も仰ぎ、捜索中とのことだった。

　しかし、今のところ、有力な手がかりは得られていないらしい。

　金剛が言う。

「おまえに話せるのは、こんなところか、生駒。部外者を巻き込んだ、俺なりの礼だ」

（……お礼のつもりだったんすか）

「『死神小僧』の件が、心残りといえばそうだが――

　まぁ、助かったぜ。おまえ、なかなかいい勘してるじゃねぇか」

　生駒が、思わず金剛を見る。

　褒められるなど、まさに想定外のことだった。

「ひょっとして、刑事志望か？　上役連中に、俺が口聞いてやろうか？

　おまえがイノシシの手綱を握ってくれりゃあ、こっちも助かるんだがな」

「……ありがとうございます。でも、刑事の件はお断りするっす。

　自分には、生活安全課の仕事が、性に合ってるっす」

「ふん。そうかよ」

　と、金剛は笑った。

「そろそろ行くぜ。やることが山積みだ。

　先月の強盗事件との繋がりについても、まだ捜査が残っているからな」

　金剛が、凛を見る。

「行くぞ、天城。忙しくなる。覚悟しておけ」

　彼女は、少し意外そうな顔をした。

「――はい」

　２人が、颯爽と部屋を出ていく。

　その背中を、生駒は晴れやかな気持ちで見送った。