６−８

　まもなく深夜を迎える時刻の、森家。

　夕食を済ませた後、吹雪と深雪はそれぞれの自室で、思い思いに過ごしていた。

　しかし、吹雪は深雪に、どうしても聞きたいことがあった。

　いつもの就寝時間より前に、吹雪は深雪の部屋の前に立ち、ドアをノックする。

「はい」

　深雪が、ドア越しに返事をした。

「あたし。入ってもいい？」

　どうぞ、という声を聞いてから、吹雪は部屋に入った。

　普段、２人の間に、部屋の行き来はない。

　そのため、吹雪が深雪の部屋に入るのは、久しぶりだった。物は少なく、いつも整頓されている。

「……どうかした？」

　深雪が、吹雪に尋ねる。

　部屋着姿の深雪は、物憂げな表情で、床に座り込んでいた。

　夕食の時からそうだったが、今日の深雪は、体調が悪そうに見えた。

　再配置の直後だから、記憶が混濁しているのかもしれない、と吹雪は考えていた。

　立ったままの吹雪が、深雪に向かって言う。

「先月、あんたがナイフで刺された事件、あったでしょ？」

「うん」

「その時のこと、詳しく教えて。あの日、誰と出かけてたの？」

「やっぱり、一緒に出かけていたのは、涼風くんなのね」

　深雪が、うなずく。

「まだ他の皆には、付き合っていること、あまり言ってないから。

　映画を観に行ったんだけど、近所で誰かに見つかると面倒だから、白竜市まで行こうってなったの」

「犯人に会った時って、涼風くんもいた？」

「……うん、いたよ。

　ナイフを持った犯人を見て、涼風くん、呆然としてた。

　『どけ！』って言われてるのに、わかっていないみたいで。

　犯人、すごくイライラしてた。

　それからあの人、ナイフを突き出して、涼風くんに向かってきたの。

　だから、『危ない！』って思って。私、咄嗟に前に出ちゃったんだ」

　深雪が、自分の腹部を触る。

　怖い記憶を、わざわざ思い出させていることに、吹雪は少しだけ心が痛んだ。

「あんたたち２人が、白竜市に出かけること、誰かに話した？」

「……サッカー部の子たち、何人かに話したけど。どうして？」

　深雪が、不思議そうに首を傾げた。

　吹雪は、意を決して尋ねる。

「――ねぇ、深雪。変なことを聞くようだけど」

「何？」

「その、白竜市に出かけた日――近くに、彰はいなかった？」

　深雪が、目を丸くした。

　それから、言葉を選ぶように、ゆっくりと喋り始める。

「わからない。少なくとも、私は気づかなかった。でも……」

「でも？」

「もし彰が、あの場にいたとしても……

　私、あんまり驚かないかも。『やっぱり』って感じ」

　今度は、吹雪が目を丸くする。

「どういう意味よ、それ」

「……私。彰のこと、嫌いじゃないよ、もちろん。幼馴染だしね。

　でも少しだけ、『怖い』と思うこと、あるんだ。あの子のこと。

　昔から、私のこと、慕ってくれているの、知ってる。

　でも時々、行き過ぎているな、度を超えているなって感じること、あるの」

　吹雪は、次の言葉が出てこなかった。

　彰の、そうした傾向には、うすうす気がついていた。

　でも、それは彼の純粋さ故と、前向きに捉えていた。

　しかし、彰のそうした面を、深雪は恐れていた。

　その事実を、吹雪は、想像すらしていなかった。

「だから、もしあの日、あの子がついてきていたとしても……

　驚くというよりは、『彰ならやりかねない』って。そういう気がするの」

「……わかったわ。ありがとう、話してくれて」

　部屋を出ようとする吹雪に対し、深雪が言う。

「ねぇ。彰、あそこにいたの？」

　吹雪は、無言のまま、ただ首を横に振った。

　自室のベッドで、吹雪は横になっていた。

（やっぱり彰は、深雪の後を、ついていっただけなのね）

　彰がどうやって、深雪たちの予定を調べたのかは、わからない。

　しかし、最近の彰の行動力を見ていれば、彼がそうした情報を調べるのは、造作もないことのように感じられた。

（どうして、あたしじゃないのよ。同じ顔なのに……）

　深雪を責めるべきでないことは、わかっている。

　しかし、彰に慕われ続ける彼女のことが、吹雪は妬ましくて仕方がなかった。

（眠れない。朝になったら、また忙しい１日が始まるのに）

　時計は既に０時を回り、現在１２月１６日。

　今日の再配置の対象者は、もう選んである。

　レンゴクアプリの表示を、吹雪は確認した。

『橘出雲、１８歳。現在地、白竜市九頭町一丁目。消滅予定時刻、本日１９時３８分』

（あたしと、大して変わらない歳なのに。かわいそう）

　もう１日経てば、深雪と吹雪、２人の誕生日だった。

　深雪のために、彰はプレゼントを用意するのだろうか。

　そんなことを考えながら、吹雪はぎゅっと目を瞑った。