４−１

　ここは、とあるマンションの１室。

　１ＬＤＫの間取りの、小さな部屋だ。

　そのリビングで、部屋の住人である日向大我は、テーブルに広げた宅配ピザを１口かじると、缶ビールでごくごくと流し込んだ。

　彼の前には、テーブルを挟んで、加賀民生が座っている。

「これ見てくださいよ、日向さん。ここの造形、最高じゃないですか？」

　加賀が、買ったばかりのフィギュア２体を見せ、嬉しそうに言った。

　魔法少女プリティーロイヤル、というゲームのキャラクターだった。

「おお、本当だ！　これすごいじゃないですか、加賀さん」

「日向さんのおかげです。本当にありがとうございます！」

　と、加賀が日向に頭を下げた。

　このフィギュアの購入には、販売元であるゲームショップのポイントカード会員限定で、かつ１人１体という条件があった。

　よって日向は、加賀がフィギュアを複数体購入できるよう、自分名義のカード作成に協力した、というわけだった。

　現在、日向の財布には、そのキャラクターがプリントされたコラボカードがしまってある。

「いいんですよ。お世話になってますし、これくらい」

　と、日向は首元の双竜を撫でる。

　金髪である彼の上半身には、他にもびっしりとタトゥーが刻まれていた。

　一般人からすれば、近寄りがたい見た目の日向だったが、その実、彼の性格は穏やかで、愛想がよかった。

　とはいえ、日向にとって加賀は、自分とは相容れないタイプの人間に思えた。そのため、同居を始めた当初は、不安の方が大きかった。

　しかし、いざ接してみると、多趣味である彼のオタクエピソードを聞くのは面白かった。日向の気さくさも手伝い、２人の共同生活は、今のところうまくいっている。

（部屋が狭いのは不満だが、まあ仕方ないよな。

　そもそも俺は、文句を言える立場にはないし）

　彼がこの部屋に住むようになったのは、１か月ほど前。

　きっかけは、とある事件だった。

　日向と加賀。そして、まとめ役の長門優一郎。

　この３人で、白竜市の宝石店に、強盗に押し入った。

　盗み自体は、大きなトラブルもなく行えた。戦果も上々だった。

　しかし、いざ逃亡する頃になって、問題が起きた。

　人気の多い通りに面した店のため、侵入も脱出も、当初は裏口を使う想定だった。

　しかし、侵入時には使用できた裏口が、脱出時には開かなくなってしまったのだ。

（たぶん、店員の誰かが、何か細工したんだろうな）

　想定外の出来事に、３人とも焦ってしまっていた。

　元々、彼らは素人だ。強盗のような犯罪について、経験が豊富なわけでも、特別な訓練を積んだわけでもない。

　半ばパニックに陥ってしまった日向は、とにかくここを立ち去らねばと、表口から出ようとする。

　しかし、そこには高校生らしきカップルが、呆然とした表情で道を塞いでいたのだった。

　日向は、手に持ったナイフを向けて、道を開けるよう恫喝した。

　実際に刺すつもりなど、彼の脳内には、微塵もなかった。

　しかし、不幸な偶然が重なった。

　

　男の子を庇おうとして、女の子が前に出るのと。

　一刻も早く逃げようと、日向の背中を、加賀が押したのと。

　同時だった。

　互いに踏み出した１歩が重なり、日向が構えていたナイフが、少女の腹部に突き刺さってしまった。

（あれは、本当に可哀想なことをした）

　その日以来、ネットやテレビでは、この話題で持ちきりだった。

　連日の報道の中で、自分が刺してしまった女子高生が、どうやら一命をとりとめたらしいことを知る。

　日向にとって、そのことだけが救いだった。

　あれから、いつ自分の名前がニュースに出てくるかと、ひやひやしながら過ごしていた。

　ただでさえ彼は、目立つタトゥーを入れているからだ。

　犯行当日は、タトゥーが人に見られないよう、長袖の上着に加えて、ネックウォーマーを巻いていた。

　しかし、逃亡する最中に少しずれてしまったようで、誰かに首元の双竜を目撃されている可能性を、否定できなかった。

　双竜のタトゥーについて、日向が見ている限り、一連の報道の中で触れているものはないようだった。

　とはいえ、それは意図的に伏せられているのかもしれない。このまま身を隠さなければ、いずれ警察に捕まってしまうのではないか。

　そうして日向は、「組織」が用意した潜伏用のマンションに転がり込み、加賀との同居生活を送っている、というわけだった。

「しかし、長門さん、遅いですねー」

　ひとしきり談笑が済んだところで、加賀が言った。

　すると、タイミングをはかったように、玄関のドアが開く音がした。

「お疲れ様です。すみません、遅くなりました」

　長門が、リビングに入ってくるなり言った。

「お疲れ様です。何かトラブルでもありましたか？」

　日向の問いに、長門は首をふる。

「今度の仕事の、具体的な指示が来て、その打ち合わせをしていました」

「おお！　次はどんな仕事ですか？」加賀が言った。

「また、強盗です。高齢の店主が１人で営んでいる、明神市内の質屋だそうです」

　内容を聞いて、日向は少し安堵する。

（高齢の店主１人なら、あまり手荒なことはしなくてよさそうだ）

　可能な限り、けが人も死人も、出したくない。

　自分たちは、金目の物が貰えればそれでいい。

　そんなことを願いつつ、日向は缶ビールの残りを飲み干した。