３−２

　その日の生駒は、朝からぐったりとしていた。

　昨日、講習の片付けを放り出した挙げ句、無関係な自殺事件に首を突っ込んだせいで、署に戻るなり課長から大目玉を食らった。

　その後、署長らも加わった説教大会が始まり、ついには始末書まで書かされてしまう。

　そうした処理をひと通り済ませ、家に着いた頃にはもう、２２時を回っていた。

　当直明けにもかかわらず、ろくに睡眠時間がとれなかったことで、彼は出勤直後から強烈な眠気に襲われていた。

「生駒ちゃん、昨日は大変だったみたいね」

　と、暢子が話しかけてくる。

「おはようっす、鳥海さん……」

「罰として担当を外されて、今日はずっと書類仕事なんでしょ？」

（どうしてこの人は、こんなに情報が早いっすか）

「おい、生駒」

　不意に、背後から声をかけられる。

　振り返ると、大学時代からの先輩、天城凛が立っていた。

「おはようっす、天城先輩」

「まったく、昨日は損な役回りをさせおって。

　無垢な高校生たちを相手に、根掘り葉掘り話しを聞くのは、さすがに心が痛んだぞ」

　それが刑事の仕事だろうに、と生駒は思った。

「それで、どうだったっすか？」

「あの場に居合わせたのは、偶然だと言っていたぞ」

「……表向きはそうなんだろうっすけど。

　その先は？　何か聞き出せたっすか？」

「その先も何も、話はそれで終わりだ。

　事件との関係はなさそうだったから、帰した」

　生駒が、大きくうなだれる。

　さすが凛ちゃん、と暢子が生駒に同情の目を向けた。

「仕方がないだろう。遺書も見つかり、自殺であることは明白なのだ。

　多少、不審だからというだけで、いつまでも引き止めてはおけない」

（まぁ、確かにそうっすね）

　生駒は、自分を納得させる。元々、確証のない話なのだ。

　しかし、彼の勘は告げていた。彰たちがあの場にいたのは、偶然ではない、と。

「彼ら、あえて話しかけてくることで、自分を追い払おうとしたかもっす」

「どういうことだ？」

「その子たちが、噂の『死神』かしら？

　もしかして、生駒ちゃんに自殺を止められたくなかったから？」

　暢子の言葉に、生駒はうなずく。

　自殺者が飛び降りたのは、ビルの屋上からだ。柵を乗り越える彼女を、もし自分が見かけていたら、きっと制止しただろう。

「なぜ、自殺を止められたくないのですか？」

　凛が、暢子に尋ねた。

「最近、よく人死にの現場にやって来て、死体の写真を撮っていく子がいるらしいの。明高の生徒だって」

　――死神少年。

　本人を目の前にして、つい口から出てしまった。

　生駒は最初、噂の高校生は、吹雪だと想像していた。

　しかし、違った。彰に出会ってみて、強く確信した。

　死亡事件を目の当たりにして、あの落ち着きよう。

　警察官のそばで、死体を撮影をする、あの大胆さ。

　間違いない。「死神」は、彰だ。

　吹雪は、もし関わっていたとしても、彼に協力している程度だろう。

「彼らは、あの場所で飛び降り自殺が起きることを、知っていたということですか？」

「だからこそ生駒ちゃんは、その子たちを尋問するよう、凛ちゃんに頼んだんでしょ」

「何？　そうなのか？」

（事前にちゃんと説明したっすよね……）

「だが、彼らはどうやってその情報を？」

「だから、生駒ちゃんもそれを知りたかったんでしょ」

「何？　もっと早く言え！」

（よく刑事が務まるっすね、この人……）

「もし、その考えが正しかったとして。彼らの行いは、罪になるか？」

「――自殺教唆罪、もしくは、自殺幇助罪に当たる可能性があるっす」

　刑法第２０２条。

　人を教唆し若しくは幇助して自殺させ、又は人をその嘱託を受け若しくはその承諾を得て殺した者は、６月以上７年以下の拘禁刑に処する。

「『教唆』は自殺を決意させる行為、『幇助』は自殺を決意している者に対して、自殺を容易にさせる行為を言うっす」

「その高校生たちがした、生駒ちゃんを追い払う行為は、『幇助』に当たるかしら？」暢子が言った。

「当たらない、とは言い切れないっす。

　幇助犯の要件に、『正犯者の犯罪実行を物理的または心理的に容易にすること』というものがあるっす。

　これには、正犯者の『幇助された』という認識は不要で、共犯者による片面的なものでも該当するっす。

　人払いという行為は、一般的に『犯行を物理的に容易にする行為』に該当しうるっす。

　また、彼らが進んで協力を申し出るなど、正犯者の背中を押すようなことをしていたら、『心理的に容易にした』とみなされることも、ありえない話じゃないっす」

「なるほど。わかった」

　と、凛が言った。

　絶対わかってない、と生駒は思った。

「直接、聞きに行こう」

「え？」

　凛が、生駒の腕を掴む。

「おまえ今、仕事を干されているのだろう？　好都合だ。彼らの学校へ行くぞ」

「今日は日曜っす。学校は休みっすよ」

「なら、家だな」

「本気っすか？」

　凛に引っ張られ、生駒は立ち上がる。

　暢子を見ると、さも愉快そうに、ひらひらと手を振っていた。