２−３

　彰は、深雪の顔を見るために、朝から病院に来ていた。

　学校には、「体調不良で遅刻」と連絡してある。

　本日は午前中授業で、かつ内容も全校集会のみのため、授業に遅れる心配がない、という打算があった。

　昨日は余裕がなく、深雪に会うことができなかった。

　そして今日も、午後から予定があり、学校帰りに病院へ行くことが難しかった。

　それが、多少無理をしてでも、朝から寄った理由だった。

　面会時間は午後からのため、病室で会うことはできない。

　そのため、ロビーで待ち合わせて少し話そうと、深雪にはあらかじめ連絡をしてあった。

　顔を合わせるや否や、彰は深雪に、胸ぐらを掴まれる。

「どうして、私を殺したの！

　彰が鞄を投げつけて、私を驚かせるから、他の車に突っ込んだじゃない！」

　周囲が、ざわめき始める。

　病院のスタッフが、何事かとこちらへ近寄ってきた。

「あなたがうまく避けてくれれば、私は死ななかったのに！

　あれは、車が壊れていたせいなの。私は全然悪くないの！」

「どうされました？　何かありましたか？　手を離してください」

　あっという間に、深雪がスタッフたちに囲まれる。

　にもかかわらず、強引に伸ばしてきた彼女の腕に、彰は首根っこを掴まれた。

「私が死ぬくらいなら、あなたが死ねばよかったのに！」

　スタッフたちが間に入り、彰と深雪を引き離す。

　続けてやってきた看護師たちに取り押さえられ、彼女は奥へと連れてかれていった。

「森さん、今日は面会できる状態じゃないわね」

　深雪担当の看護師が、彰に言った。

　ロビーの椅子に座らされた彰は、まだしばらく立ち上がれそうになかった。

「秋月くん。今日、学校どうしたの？」

　彰は、返事をしなかった。バツが悪そうに視線を逸らす。

「彼女が心配なのもわかるけど。自分のこともちゃんとしないと」

　学校、行きなさいね、と言って、看護師はその場を立ち去った。

　彰の心は、打ちのめされていた。

　他でもない深雪に、「死ねばよかった」とまで言われ、過去にないほど落ち込んでいた。

　深雪の本心でないことは、わかっている。

　あれは、昨日の死亡事故で亡くなった、老人の記憶だ。

　再配置をしてすぐは、死者の生前の記憶が、彼女に強く影響を与える。

　それが原因で、深雪が脈絡のない話をすることは、これまでにも幾度となくあった。

　しかし、ここまで強い言葉で責められたのは、今回が初めてのことだった。

（恨まれることも、予想はしていた。

　僕は、人の死を待ち望んでいるのだから。

　誰かが死ななければ、深雪が死ぬ。

　だから、他の何を犠牲にしてでも、僕の見えるところで、他人に死んでもらう必要があるんだ。

　昨日のこともそうだ。あの老人は本来、死ぬ予定ではなかった。

　それが、僕の行動のせいで、命を落とすことになってしまった。

　そのことに、罪悪感はある。でも、後悔はしていない。

　レンゴクアプリを手にして以来、こうした事態が訪れることは、少なからず覚悟していたから。

　そう。

　だったら、前を向かないと――）

　彰はようやく立ち上がり、病院を出た。

「レンゴクアプリ、深雪の残り時間は？」

『森深雪、領域解放までの時間、３２時間１分』

　残り時間は、まだ丸１日以上ある。

　しかし、実はこの時、彰はある問題に直面していた。

　レンゴクアプリで見る限り、深雪の領域解放時刻までに亡くなる人間が、１人しかいなかったのだ。

『斉藤初音、３０歳。現在地、明神市王子町一丁目。消滅予定時刻、本日１４時３４分』

　彰は今日、必ずこの人物の死を、見届けなければならなかった。

　でなければ、タイムリミットまでに、再配置できる見込みがなくなってしまう。

　そのために、彼は病院へ来る前に、実はこの場所にも足を運んでいた。

　そこは、オフィス街の一画にある、様々な企業が入居するビルだった。

　時間的にもちょうど、業務を開始している時間帯であったため、消滅予定者の勤務先だと思われた。

（亡くなるのは、１４時頃。ということは、まだ仕事中の可能性が高い）

　彰はビルの中に入り込み、部外者でも立ち入れる場所を確かめていた。

　その結果、どの階も受付より先はロックがかけられており、室内に侵入するのは難しそうだった。

　しかし、自宅とは違い、内部には他の社員が複数いるだろう。

　もし、社内で人が死ぬようなことがあれば、救急車を呼ぶに違いない。搬送時に居合わせることができれば、きっと目的は達成できる。

　もちろん、死亡場所が本当にこことは限らない。

　昨日、それが読めずに苦戦したのは、記憶に新しかった。

　消滅予定時刻まで、予定者である斉藤初音の、動向を注視する。

　もし移動するようなことがあれば、手段を選ばずに追いかける。

　そう、彰は考えていた。

（そろそろ学校、行かないと）

　昨日の疲れも抜けきらないまま、今日も動き回らなければならず、彰の全身は鉛のように重かった。