エピローグ

　雨が降っている。

　

　雨は赤く染まった地面を洗い流すかのように強く、地面を叩いている。

　そんな中、俺は瓦礫が高く積まれた場所に一人。佇んでいた。

　周りには赤く染まったコンクリートと、ゴブリンたちの死体がゴロゴロと転がっている。

　あれから、俺はゴブリンの群れと戦いながら生存者を探した。

　けれども、誰一人と見つからない。

　左手にずっと握っていた髪のゴムを掌を開いて眺める。

　これを持っていたゴブリンはすぐに倒した。

　だが肝心の梨花さんはどこにもいない。

　このゴムを見ていると、『先輩！』と梨花さんが俺を呼ぶ声が記憶の中から掘り出されていく。

　梨花さんに、「行ってきます」言い忘れたな……。

　ここを離れて1日も経っていないのに、もう随分と昔のことのように思えてしまう。

『だって、先輩は私の……私だけのヒーローじゃないですか』

　不意に、梨花さんの言葉を思い出した。

　あの時、梨花さんは落ち込んでいる俺を助けてくれた。

　ビンタもくれた。

　そして……

『大丈夫ですよ、先輩。私は……私だけは先輩の味方であり続けますから……例えこの世界の全ての人から非難されても、私は先輩からずっと離れませんから』

　その言葉ほど、俺を元気にしてくれた言葉はない。

　俺はその言葉で、完全に立ち直ったし『刃物恐怖症』にも頑張って打ち勝てた。

　

　そのおかげで、今の俺がいる。

　

　だが、俺を『ヒーロー』と言ってくれた梨花さんは、もういない。

　折角、強くなった。

　

　梨花さんを守れるだけの力をつけた。

　それなのに……俺は、梨花さんを守れなかった。

　左手に持った髪ゴムを握りしめ、それと同時に右手に持ったナイフもミシリと小さく音を立てる。

　そんな中、俺は雨が降りしきる空を見上げ呟いた。

「なぁ梨花……俺はこれから……どうしたらいいんだ？」

　守りたいと思った人を、守れなかった。

　強くなる理由も、なくなった。

　俺は、この先何を目指して生きていけばいいというんだ？

　だがその呟きは、血塗られたアスファルトを叩く強い雨音によって消し去られた。