４０　　ボスの謎

　ユゲン国に戻ってきた勇者の子孫達は、温泉に入って汗と血を洗い流した。

「あぁ、気持ち良かった」

　宿屋に戻ってきたミイナが、濡れた髪を拭きながらベッドに座る。ミイナより先に戻ってきていたガイン、シータ、レイが頷いた。

「そうだな」

「レイも綺麗になったねぇ」

「うん。さっぱりしたよ」

　まだ青い顔をして弱々しく微笑むレイ。ミイナが「そうそう」と頷いた。

「今回は大活躍だったよね。見直したよ」

「ありがとう、ミイナ」

　髪を拭いたタオルをポイとテーブルに投げて、ミイナがガインに視線を向けて首を傾げる。

「ねえ、そういえばボスは？　まだ温泉？」

「構成員の様子を見に行くと言っていたが……」

「ふーん」

　シータが菓子を取り出しながら、軽く眉を寄せた。

「ボスは、また温泉に入らなかったんだよぅ」

「え？　そうなのガイン」

「ああ」

「……なんでだろ？」

　ミイナが顎に人差し指を当てる。汗で汚れた筈なのに、何故温泉に入らないのか。

「恥ずかしいんじゃないかい？」

　レイの意見に、ミイナが眉を寄せる。

「男同士なのに？」

　ボスの性格からすると、裸になるのが恥ずかしいとは少々考えにくい。しかしガインが「そういえば……」と額に手を当てた。

「着替える時も、一人でこそこそと馬車の中で着替えないか？」

「え、そうなの？」

　では、本当に恥ずかしいのだろうか。ミイナが小さく唸った時、

「女の子みたいだねぇ」

　呟いたシータに皆の視線が集中した。

「…………」

「え、まさか」

「あり得ないだろう」

　どう見てもボスは男だと言うミイナ達に、シータが首を振った。

「でも、分かんないよぅ。おいらの国にも、男みたいな女の人が居るよぅ」

「…………」

　言われてみれば、祖国にそういう女性はいた。逆に女性のような男性もいた。

「いや、でもまさかそんな……ねぇ」

　ミイナに視線を向けられたレイが、困ったように首を傾げる。

「ボスが――」

　トントン。

　ノックの音がして、ミイナ達がビクッと身体を震わせる。振り向くと、

「あ……ボス……」

　ドアを開けてボスが入ってきた。

「なんだ、どうした？」

　皆の反応がおかしいことに気づき、ボスが眉を寄せる。

「えーと……」

　ミイナ達は顔を見合わせ、それからもう一度ボスに視線を向けた。

　ミイナがベッドから立ち上がり、ドアの前に立っているボスのところまで行く。

「ねえ、ボス」

「なんだ？」

「…………」

　ミイナは無言でボスに抱きつき胸をまさぐった。

「何をする！　離れろ小娘！」

「きゃあ！」

　突き飛ばされてよろめいたミイナを、ガインが後ろから支える。ボスはミイナを睨み付けた。過剰ともいえる反応をみせたボスに、皆の疑いが深くなる。

　ミイナ達はボスに背を向けて床にしゃがみ込み、顔を寄せあった。

「どうだった？」

「貧乳ではあったよ。身体も硬いし」

「下半身を触らなきゃ駄目だよぅ」

「あ、そうか」

「ミイナ、年頃の女の子がそんなことしちゃ駄目だよ」

　こそこそと話すミイナ達に、ボスがますます眉間の皺を深くした。

「何をしている」

　ミイナ達は振り向き、なんでもないと言うように手を振る。

「いや」

「なんていうか」

「うん」

「悩みがあったら相談に乗るよぅ」

　ボスは小さく首を傾げてミイナ達を順番に見て、最後にレイで視線を止めた。

「意味が分からないな。何を遊んでいる。――それより次は何処に行けばいい？」

　次の目的地を訊かれ、レイが慌てて鞄を引き寄せる。

「それが、まだ解読出来ていないんだ。字がだんだん雑になっていて読みにくくて……。少し時間が掛かるかもしれない」

　ボスは小さく唸って、それから頷いた。

「そうか、仕方がないな。攻略日記の後編を構成員達に探させているが、そちらもまだ何の手がかりもないようだ」

「今から解読するよ」

　攻略日記を取り出そうとしたレイを、ボスが止める。

「いや、少し……ではなくだいぶ顔色が悪い。今日はとりあえず身体を休めた方がいい」

　寝ろ、とボスに言われて、レイが素直に頷いてベッドに横になる。

「明日には解読を始めるから……」

　無理をしていたのだろう。レイは言いながら目を閉じすと、すぐに眠ってしまった。

「あ、じゃあ私も寝る」

　疲れちゃった、と欠伸をしながらミイナもベッドに飛び込む。

　シータとガインが立ち上がった。

「おいら、饅頭の食べ比べしてくるぅ」

「では、俺は日雇いの仕事があるか聞いてくる。ボス、レイの看病とミイナのお守りを頼んだ」

「おい、だからなんでオレが――」

　シータとガインが部屋を出る。

「…………」

　ボスは舌打ちをしてミイナに乱暴に布団を掛けると、布を濡らしてレイの額にのせた。