３３　　勝負は時の運？

「魔物が出ないと暇だねー、レイ」

　雷直撃の草原に向かう馬車の中で、ミイナは不満げに唇を尖らせた。

「魔物が出ないのはいいことだよ」

　レイが一瞬ミイナを見て、開いていた攻略日記に視線を戻す。

「でもさー、やることがないじゃない？」

「僕はこれの解読をするから――う！」

　青い顔をして口を手で抑えたレイに、ミイナが回復魔法を掛ける。

「カンチ」

　レイはそのまま倒れるようにして椅子に寝転んだ。どうやら馬車酔いをしてしまったらしい。

　ぐったりとしたレイを杖で軽く突き、ミイナは隅で背中を丸めて何かをしているシータに声を掛けた。

「ねえ、暇……あれ？　何してるの、シータ」

　杖を支えにして揺れる馬車の中で立ち上がり、ミイナはシータの手元を覗き込んだ。そして「ん？」と首を傾げる。シータが手に持っていたもの、それは、

「これって、ズショにあった本じゃない？」

　シータがズショの王に欲しいとねだったが断られた本だった。

「うん。レシピ本読んでるぅ」

　悪びれた様子も無く、シータは頷く。

「勝手に持ってきちゃったの？」

「ちゃんと返すよぅ。借りただけ」

　シータは『借りパク』の技を覚えた。

「いつ返すのよ……」

　レシピ本に夢中のシータを杖で突き、ミイナは椅子に腰を下ろした。

「レイもシータも忙しいね。ガインは御者やってるし、暇を持て余しているのはボスだけか」

　ミイナの言葉に、向かいに座っていたボスの眉が小さく動いた。

「暇ではない」

「暇そうじゃない」

　ボスの否定の言葉に、ミイナは馬鹿にするように肩を竦める。

「ねえ、何か面白いことやってよ」

　ボスに睨まれても、ミイナは平気な顔だ。

「じゃあさ、遊ぼうよ。なんか持ってない？」

「ない」

「えー、暇だよー」

「うるさい小娘」

　おお、とミイナが眉を上げた。

「前は『お嬢ちゃん』って呼んでくれたのに、『小娘』になったね」

「…………」

　ボスは溜息を吐いて、ポケットから何かを取り出した。

「ほら」

「ん？　何？　お金？　お小遣いくれるの？」

「カジノコインだ。指で上に弾くから、表か裏か当てろ」

　ミイナが鼻を鳴らす。

「子供騙しだね」

「嫌ならやらない」

「ごめん、やる」

　ボスがコインを弾き、左手の甲に落ちたコインを右の掌で素早く隠した。

「どちらだ？」

「裏」

「残念、表だ」

　ミイナが頬を膨らませる。

「うー、もう一回」

　ボスがコインを弾く。

「表」

「裏だ」

　ミイナはコインをじっと見つめた。

「いかさま？」

「するわけないだろう」

「もう一回」

　コインを弾く。

「表！」

「裏だ」

「…………」

「やめるか？」

　コインをポケットに戻そうとしたボスを、ミイナが杖で突く。

「駄目！」

「痛い、小娘」

「そうだ！　何も賭けてないから本気になれないんだよ！」

　ボスが片眉を上げる。

「ふん。なるほど。では何を賭ける？」

「えーと……これ！　イッテツ国の職人が作った櫛！」

　ミイナは足元にあった鞄から櫛を取り出してボスに見せた。

　長椅子に身体を横たえていたレイが、頭を微かに持ち上げる。

「それは……僕の……」

「ちょっと借りるね！」

　ミイナも『借りパク』の技を覚えた。

「私が勝ったら、パンパンを頂戴」

「いいだろう」

　コインが宙を舞う。

「裏」

「表だ」

　ミイナはすかさず、鞄の中から本を取り出した。

「魔物全集！　今度はこれを賭ける」

「だから、それは僕の……」

　震える指を伸ばしたレイを、ミイナは無視した。

　ボスがコインを弾く。

「表！」

「裏だ」

「じゃあ、今度は饅頭で勝負！」

　レシピ本を読んでいたシータが驚いて振り向いた。

「オイラのだよぅ」

「一個ちょうだい！　――裏！」

「表だ」

「…………」

「才能がないな」

　ミイナは足元に転がっていたモノを掴んで突き出した。

「レイの杖！　――裏！」

「表だ」

「髪の毛の薬！」

「それは、……その魔法使いに返してやれ」

　憐みを含んだ視線を、ボスはレイに向ける。レイの全身が震えた。

「僕の髪は、まだ大丈夫だよ、ね？　――ゲフッ」

「レイ！　今忙しいから吐血しないで！　カンチ」

　ボスは溜息を吐いて、髪をかきあげた。

「もうやめだ」

「やだ！」

「もう賭けるものも無いだろう？」

「うー……」

　ミイナは歯ぎしりして少し考え、ハッと目を見開いた。

「じゃあ、負けたら頬っぺにチューしてあげる！」

「いらん！」

「なんでよ……！」

　何故拒否をする。地団太を踏むミイナに、シータが振り向きもせず言う。

「即答だぁ。女としての魅力に欠けるからねぇ」

「うるさいシータ！　ねえ、もう一回――」

　と、そこで不意に馬車が止まった。

「魔物だ！」

　ガインの叫び声が聞こえる。

　ボスがコインをポケットに戻した。

「ほら、魔物だ。ガインに回復魔法を掛けてやれ」

「もう！　仕方ない。じゃあ今回は引き分けってことだね」

「…………」

　ミイナは馬車から飛び出して、杖を掲げた。

「カンチ！」

　ボスが、やれやれという感じで首を横に振り、呟く。

「じゃじゃ馬だな」

「じゃじゃ馬だねぇ」

　ミイナから獲た戦利品を、ボスはそっと持ち主に返した。