閑話　花壇兼畑の管理人(？)デス

SIDEドーラ

‥‥‥シアンたちが首都内にいるその頃、ハルディアの森の中にある畑にて、ドーラはある仕事をしていた。

【シャゲ、シャゲ、シャゲェ♪】

　適当に歌いながら、畑と花壇の水やりのために、いくつもの水が入ったバケツを運び、まんべんなく振りまいていた。

　何処からドーラが来たのか、シアンたちは分からない。

　ただ、この場所に住み着く代わりに管理を受け持ってくれるようなので、置いているのだ。

　その扱いには文句はなく、それにこの花壇や畑の土壌は質が良いので、ドーラとしても良い場所であった。

【フシャゲ～】

　全部に水をまき終え、ふぅっと汗をぬぐうドーラ。

　見た目が大きな食虫植物でありながらも、どうやら汗はかくらしい。

　とりあえず、残しておいた水入りバケツを持って、自身にも水をやるのであった。

【シャゲッ】

　水を浴びてさっぱりした後、花壇にある自分の定位置へ向かい、土の中に根をうずめる。

　根っこを抜いて歩行することも可能なのだが、やはりこうやって埋まっている方が心地いいのだ。

【シシャゲェェェ～】

　まんべんなく根から土壌の養分を吸い、この頃暑くなってきた陽射しで光合成を行い、リラックスをしていたその時であった。

【ガウッ！ガウッ！！】

【ガガウウ！！】

【シャゲッ？】

　ふと、ここではそう聞かないような声が聞こえ、何かと思いドーラが振り返って見れば、そこには2頭の子狼がいた。

　片方の毛並みは白く、もう片方は薄い緑色と、どことなく見たことがあるような色合いである。

【シャゲェ？‥‥‥シャシャゲッツ】

　少し考え、そしてその正体をドーラは思いつき、手のような葉っぱでぽんっと打った。

　その子狼、実は狼ではなく、フェンリルである。

　この森に住まうフェンリル一家の子供たちであるとドーラは理解したのだ。

　でも、確かまだ他にも数がいたはずだし、そもそも母親フェンリルのロイヤルの姿がない。

【シャシャゲェ？シャシャッゲ？】

　ひとまずは、ドーラはその子フェンリルたちに訪ねてみることにしたのであった。

【ガウウッ、ガウッ、ガウウ！】

【シャ～ゲェ～、シャシゲゲゲゲ】

【ガウン！】

　カクカクシカジカと身振り手振りも交えて尋ねてみれば、どうやらちょっと訳があったらしい。

　今、フェンリル一家の住みかに、母親の方の祖父がやってきているのだというのだ。

　孫に甘いお爺ちゃんというような感じだが、父親フェンリルことポチには厳しいらしい。

　そして今日は、その祖父と遊んでかくれんぼし、ここに迷い込んでしまったそうなのだ。

【ガウッガウッ！！】

【ガウウッ！】

【シャシャゲェ…‥‥シャーゲェ】

　事情を聴き、ドーラはなるほどと納得した。

【シャ？シャシャゲゲッ？】

　そこでふと、今もなお継続中なのかとドーラが問いかけると、子フェンリルたちは肯定して頷いた。

　それはつまり‥‥‥‥

ズシン……ズシン‥

　聞こえてくるのは、重みがあるような足音。

　木々がざわめき、空気が少しづつ重くなる。

【シャゲッ！】

　だだだっと子フェンリルたちを伴い、向かって見れば…‥‥そこには、非常に大きなフェンリルがいた。

　ロイヤルやポチといったフェンリルに比べると、体格は2倍、いや10倍はあるだろう。

　鋭い牙があり、毛並みは真っ赤に燃える様な真紅な美しさがあるが、いくつか大きな傷跡が目立つ。

　顔にも大きな切り傷があり、隻眼となっているようだが、それがまたすごい威圧感を生み出していた。

【‥‥‥ほぅ、孫たちよ、ここに隠れておったのか】

【ガウッ！】

【ガウウ！！】

　…‥‥その言葉には非常に重い威圧感があったが、子フェンリルたちは何のそのと、平気なそぶりで元気いっぱいに答えた。

【シャゲェ…‥‥】

　だが、ドーラの方は余裕がなく、少しだけここに来たことを後悔するほど、緊張していた。

【ぬ？‥‥‥なぜここに、貴様(・・)がいるのだ？】

　その真紅のフェンリルはドーラを見ると、鋭い目を向けるのであった…‥‥

【‥‥‥なるほど、貴様は貴様であって、貴様ではないという訳か】

【シャゲェッ、シャゲシャゲッ、シャシャゲェッ！！】

　とりあえず、子フェンリルたちにじゃれつかれながらも、その真紅のフェンリルはドーラの事情を聴き、確認してドーラはそうだと肯定した。

‥‥‥実はドーラは、いや、ドーラであって(・・・・・・・)ドーラではない(・・・・・・・)存在は、一度この目の前のフェンリルと対峙した時があるのだ。

　それにはいろいろな事情が絡むのだが、少なくとも今のドーラでは初対面でもありながらも、その情報は持っていたのである。

【どうりでまだその姿であり、そしてこの森へ来るとはな…‥‥いや、だがあの娘と出来損ない(ロイヤルとポチ)の結界を通過できたという事は、害はないという事か。むしろ…‥‥】

　そう言いつつ、その真紅のフェンリルは家の方へ顔を向ける。

【‥‥‥なるほど、この家の主の魔力に惹かれ、そしてその庇護下に置かれ、影響を受けているのか】

　ふっと笑うように口をゆがめる真紅のフェンリル。

【だが、貴様のような奴がそうなるとは…‥‥いや、貴様であって貴様ではないというややこしさはあるが、今回は大丈夫という事か…‥‥】

【ガウッガウッ？】

【ガガガウッ？】

【おお、済まないな。そろそろまた遊んでほしいのかのぅ】

　子フェンリルたちの声に、真紅のフェンリルははっと気が付き、笑いながらそう口にする。

【ふむ、孫たちと遊ぶのが残っているし、今の貴様とは交えなくても良さそうだ。‥‥‥そもそも、貴様の上に、いや、その家の主と戦闘になるのも不味そうだしな】

　そう言い、真紅のフェンリルは子フェンリルたちを背中に乗せ、森の奥へ歩んでいく。

【シャゲェッ…‥シャゲッ】

　去っていくことで、漏れ出ていた威圧感が失せていき、ドーラは汗をぬぐい直す。

　とりあえず、何事もなくてよかったと、安堵の息を吐くのであった。

【‥‥‥っと、そう言えば、忘れていたのぅ】

　

　と、ふと何かを思い出したかのように、真紅のフェンリルが振り返り、ドーラに問いかける。

【貴様は知らぬか？我が娘へ手を出したあの馬鹿者が、今どこにいるのかをな？】

【シャゲェ？…‥‥シャシャゲッツ、シャーゲーッ】

【ふむ、森の外へ出向き、都市アルバスの停留所にて留守番状態らしいと？しかも、自由に動けているはずらしいと‥‥‥そういう事か】

　ドーラの説明を受け、真紅のフェンリルは理解したらしい。

【ならば、後で帰ってきた時に、あの馬鹿者にはゆっくりと話さねばなぁ…‥‥】

　そう言いながら、その真紅のフェンリルは森の奥へ姿を消すのであった。

‥‥‥後でポチがどうなるのか、その言葉で何となく察したドーラ。

　とは言え、自分にはやる事もないし、関係ない事なので、どうでもいいかと思うのであった。

　

　まぁ、せめてもの助けとして、薬草でも育てて手渡すぐらいしかないだろう…‥‥