#116　異変らしいデス

……深夜、温泉都市メルセデスの住民たちは眠りにつき、都市内の明かりは消えていた。

　

　いや、月見酒なども良いじゃないかと言いながら、温泉に浸かる者たちもいたので、全て寝ているわけではない。

　だが、その人たちは起きていたがゆえに、ある異変に気が付くのが早かった。

「ん？おかしいな‥‥‥なんかぬるくないか？」

「そう言われてみれば、湯気すらなくなってきたような‥」

「新しい源泉の供給が滞っているのか？」

　最初は、温泉の温度が低くなってきたことから始まり、徐々にその異変は目に見える形で表れてくる。

　湯の温度が下がり、その量が減り、枯れ果てていく。

　その事態に気が付くも、どうすればいいのか手を尽くせず、どんどん事態は進行していき‥‥‥

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SIDEシアン

「んーっ‥」

　身体を伸ばし、僕は目を覚ました。

　一瞬、知らない天井が目に入ったが、考えてみれば今は旅館に宿泊中で、自宅にいるのではない。

　

　そう思いつつ、二度寝をちょっと楽しもうかと思い、布団に入ろうとしたところで……ふと、外が騒がしいことに気が付いた。

「ん？」

「…‥‥温泉が、すべて枯れ果てたぁ！？」

「ひとつ残らずですか！？」

【ええええええ！？】

「ええ、そのようデス。この旅館も例外ではなく、どうやら都市すべての温泉が枯れてマス」

　朝っぱらからの騒ぎに僕らは着替え、その間にワゼに情報を収集してもらったが、その報告は驚くべきものであった。

　温泉都市オルセデス中の、すべての温泉が失せたというのだ。

「原因は不明。源泉に異常事態が起きたのだと推測されますガ、それもおかしいのデス」

「どういうこと？」

　この温泉都市は温泉が溢れかえっている。

　一つの源泉を元にしているのではなく、数多くの温泉が噴き出す場所があるゆえに、溢れかえっていたのだが‥‥‥そのすべての源泉から温泉が出ていないというのだ。

「全部が元を同じにしているわけでもなく、同時に活動停止したようなのデス。とは言え、この都市では源泉が枯渇する事態も想定して、ある程度の見積もりなどをしていたはずなのですが‥」

「それがすべて外れたのか、今日全部の温泉が枯れたのか」

　一体何をどうしたら、すべての源泉が枯れ果てる事態になるのだろうか。

　一応、残りの量などはそれぞれで調べられており、実はあと3日ほどで枯れるものもあったそうなのだが、その他は見積もっても10年以上は確実にあったはずらしい。

　温泉旅行に来たというのに、その温泉が枯れ果てるって‥‥‥どうなっているのだろうか。

「ワゼ、本当に原因不明なのか？」

「現在、ミニワゼシスターズ全員で調査に当たらせていマス。何かしらの原因を確認できればいいのですが…‥‥」

　そう告げるワゼだが、顔色的にまだいい報告が来ていないらしい。

　ワゼも多分、ここの温泉を気に入っていたのかもしれない。

「ッ！」

　っと、そこでいきなりピンっとワゼの耳からアンテナが立ちあがった。

「‥‥‥ふむ、どうやら原因と言うか、あるモノを見つけたようデス」

「本当か？」

「ええ、ですが連絡によると‥‥‥人目に付くのは少々不味いですカネ」

「？」

　どのような報告が来たのかはわからないが、とりあえず今はどのような報告でも欲しい。

　そう思いつつ、僕らはワゼの案内の元、その報告のあった場所へ、温泉のために向かうのであった…‥‥