第70話　何度でも、想い合う夜

　マグディエルは、お皿を片手に、お肉が焼きあがるのを待っていた。

　目の前で、ベルゼブブが肉を焼いている。

　バーベキューだ。

　結局、イエスとルシファーの試合は、小太陽と化したボールがはじけとんだことで、引き分けになった。試合のあと、天軍がてきぱきと処理して、みんな解散した。

　御座《みざ》シティの住人である観客たちは、天軍のきびしい手荷物検査を受けて帰っていった。その手には、明星決戦の団扇《うちわ》があり、みんな笑顔だった。

　悪魔たちは全焼のいけにえパイを手土産に、ルシファーが再び開けた、小さめの門から帰っていった。じゅうぶん楽しんでやった、というような笑顔をしていた。

　天軍もイエスが再び開けた、小さめの門から帰っていった。ミカエルの「今日は緊急出動したからな、明日は特別休暇だ。ゆっくりしろ」のことばに、満面の笑顔で帰っていった。その手には全焼のいけにえパイがあった。

　結局、天軍はミカエルとマトレドが残り、悪魔はベルゼブブだけが残って、今はロトがホテルの庭園に用意してくれた『試合お疲れさまでした打ち上げBBQ』をみんなで楽しんでいる。

　ロトは「娘と食事の約束があるので」と準備だけして帰っていった。

　ベルゼブブがかいがいしく焼いてくれている肉をじーっと見つめながら、マグディエルは背後の言い合いに聞き耳を立てていた。

　さっきからルシファーとミカエルが、ずっと言い合いをしている。

　いや、言い合いというよりも、ミカエルが一方的に文句をぶつけ続けている、というのが正しい。ルシファーのとなりにぴったりとはりついて「おまえのせいで」とか「いつも、おまえは」とか、ずっとぐちぐち言っている。

　ルシファーはというと、まるで、全然とらえどころのない感じで、さらさらっとかわし続けている。

　なんだろう。

　マグディエルは背後に聞こえる二人の声を聞きながら思った。

　ミカエルが妙につんつんしている気がする。

　ルシファーにだけ。

　確かに、テニスのせいでとんでもないことになって、天軍まで緊急出動することになったけれど、ミカエルはイエスは責めずに、ひたすらルシファーにつっかかっている。

　マグディエルは、後ろをふりむいてミカエルに言った。

「ミカエルは、なんでルシファーにだけ、つんつんするんです？」

　ベルゼブブが肉を焼きながら言う。

「ああ、マグディエル、それを聞いちゃあ、かわいそうですよ。あの泣き虫、泣いてしまいます」

「だれが、泣くか」

　ミカエルは、もう、完全に化けの皮がはがれている。

　昔からの知り合いである、ルシファーとベルゼブブがいるからだろうか。

　マグディエルは不思議に思って言った。

「わたしと話すときは、ルシファーのことをかばっていたじゃないですか。わたしに『悪魔だからと、無理に憎む必要はない』と言ってくださいました」

　なぜか場がしんとした。

　あれ、これ、もしかして言ってはいけないやつだった？

　マグディエルの胸が冷えた。

　ルシファーがニヤニヤした顔で言った。

「マグディエル、他には何と言っていた？」

　他に？

　何だったか……。

「たとえ、悪く言われているものでも、良くされたなら感謝すればいいって」

「他には？」

「ルシファーとおれは……、考え方がすこし違うだけだ、とも」

「へえ、で、他には？」

　そんなに、興味を引く内容だろうか。

　あとは……。

「うーん、あとは、たまに会うくらいには仲良くしているって言っていました」

　さらに場がしんとした。

　あれ。

　ミカエルを見ると、すごい顔でこっちを睨んでいた。

　あ、これは、本当にまずいことを言ったのかもしれない。

　どうしよう。

　突然のことだった。

　ルシファーが、ミカエルの唇にキスした。

　一瞬。

　ほんの、一瞬、ミカエルの瞳から、涙がこぼれたのかと思った。

　すぐに、ルシファーが翼で隠してしまったから、何かが反射してそう見えただけかもしれない。たぶん、見間違いだった、のかな。

　ベルゼブブが「あ～」と言いながら、マグディエルの皿の上に肉をのせて、腕をひっぱって言った。

「ふたりにしてあげましょう」

　ベルゼブブの配慮は意外だった。

「優しいんですね」

「あとで、ミカエルをからかうネタがひとつ増えます」

　テーブルに戻ろうとすると、妙な場所にナダブがいるのが見えた。ホテルの建物のすみっこのほうで、マトレドと頭を突き合わせるようにしている。

　何してるんだ、あんなところで。

　ベルゼブブが忍び足で近づいていくので、マグディエルもついていった。

　そっと、ナダブとマトレドが何をしているのかのぞいてみる。

「マリファナですね」

　ベルゼブブの言葉に、ナダブとマトレドが飛び上がった。

　マグディエルは、ナダブの手の上にある、ちょっと形が変になったマリファナを見て言った。

「ナダブ、いつの間に……」

「いや、ちょっと、中身どんなかなって、気になって」

　ベルゼブブがやれやれと言った。

「それで、あなたたち、吸いもせずに、ほじくりかえしてたんです？　おばかですね。はい」

　ベルゼブブがライターを出す。

　ナダブが興味津々の顔でライターを見つめた。

　マトレドが「いや、さすがにそれは……」とひるむ。

　ナダブとマトレドとマグディエルの視線が交差した。

　どうする。

　どう、する？

「こら」

「ウワーッ！」

　うしろから急に声が聞こえて、マグディエルが一番に飛び上がった。

　ミカエルがいた。

　思わず、聞く。

「あれ、もうルシファーと仲良ししなくていいんですか」

　マグディエルがそう言うと、ベルゼブブが大声で笑った。

　ミカエルが、マグディエルの首根っこをつかんで言った。

「マグディエル、お仕置きが必要なようだな」

「なぜです！」

　ミカエルはマリファナを没収して、マグディエルの首根っこを持ったまま、みんながいるテーブルまでもどった。

　もどりながら、ミカエルが言う。

「おまえは、きょうは、女の姿でわたしの部屋に来いよ」

「いやです。きょうはアズバと一緒に寝る約束をしているんですから」

　テーブルで、すでに食べ始めていたアズバが振り向いた。

「あら、なんの話？」

「今日は一緒に寝てくれるんだよね？」

「ええ、そうね？」

　マグディエルは、考えなしに言った。

「ミカエルはルシファーに女の姿で来てもらったらいいじゃないですか」

　ミカエルがすごい顔をした。

　わあぁ、こわい。

　なんでルシファーのことになると、そんなにこわい顔をするんだ。

　マグディエルは、あわててミカエルから距離を取ろうとした。

　あわてて、離れようとして、足がもつれて転ぶ。

　皿と肉が飛んだ。

　イエスがすごい反射神経で、皿をつかんで肉を救い上げるようにするところが一瞬見えた。

　転んで、地に手をついた瞬間、袖口からころころと、転がり出た。

　凄十《すごじゅう》が。

　まずい！

　必死に手をのばしたが、凄十はあざ笑うかのように勢いよく、転がった。転がって、アズバの足元で止まる。アズバがそれをひろいあげた。

　……まずい。

　このタイミングはきっと、まずい。

　マグディエルは小さな声で言った。

「アズバ、ちがいます」

　ベルゼブブが、わざとらしく大きな声で言った。

「おやおや～！　マグディエル！　あなたったら、アズバの部屋に寝に行くのに、精力剤を飲んでから行くつもりだったんです？」

「ちがっ」

　アズバと目が合う。

　冷ややかな目をしていた。

　マグディエルは勢いよく走り寄って、跪《ひざまず》き、アズバにすがりついて言った。

「アズバ、ちがうんです、これは、ちょっと味が気になって、ほんのすこしだけ舐めてみようかなって思っていただけで、ほんとうのほんとうに邪な気持ちはひとつもないんです、ほんとうなんです」

　一息で言った。

　ルシファーが来て、アズバの肩を抱いた。

　そして、なぐさめるような声で言う。

「アズバ、おいで、あぶないからわたしが守ってあげる」

　アズバがつんとした顔をしてから、ルシファーに抱きついた。

　マグディエルの喉から、情けないこえが出る。

　アズバが思わずといったように笑った。

　みんな、笑う。

「ほんとうに、ちがうんだ、アズバ～」

「わかってるわよ、ばかね」

　イエスが言った。

「今日はもうみんなで寝ましょう。星空も綺麗ですし。ここに、何か敷けばいいですよ」

　そういうことになった。

　バーベキューが終わると、ルシファーが手をひとふりして、ふかふかの敷物とクッションをたくさん出してくれる。

　イエスとペトロが並んで寝転がった。

「ペトロ、まことに、まことに、あなたに告げま……」

「——」

「あれ、止めませんね」

「大好きですよって言ってくださるのですよね？」

「ばれていました」

　ふたりが楽しそうに笑う。

　良いな。

　ナダブはマトレドと並んで寝ころんでいる。マトレドが大きな翼を、ナダブにかけて温めていた。ナダブがマトレドの翼を、掛布団みたいにつかんでいるのが、なんだか可愛い。ふたりは、星空を見上げながら、なにか小声で、くすくすと笑いながら話している。

　親密な思いが、こちらまで聞こえてくるようだった。

　ミカエルはルシファーとベルゼブブにはさまれるようにして、寝ころんでいた。ルシファーのほうに顔をむけている。仲直りしたのかな。ルシファーの翼がミカエルにそっとかけられる。意外なことに、その上から、ベルゼブブが翼をかけた。まるで、ふたりとも温めてやろうというように、大きく広げられている。

　ベルゼブブって、本当は優しいのかな。

　ミカエルの表情は、ルシファーの翼にかくれて見えない。

　もう、寂しい香りを、纏《まと》っていなければいいけれど。

　どうか、ルシファーとベルゼブブの翼が、ミカエルの心まであたためますように。

　マグディエルはアズバと並んで寝ころんだ。反対隣りにはナダブもいる。

　アズバと手をつないで、星空を見上げる。

　星がきれいな夜だった。

　アズバの手と、星の光が、マグディエルの心をあたためるようだった。

　どうか、だれのもとにも、安らぎの夜が訪れますように。

　だれもが、寂しさも不安も、手放す夜でありますように。

　マグディエルは、ほっとするような安らぎの気持ちで、眠りに落ちた。