第57話　愛する者たち、それぞれの祈り

　ネフィリムが泉のほとりで石碑を指さした。

　マグディエルは、ネフィリムの動かない腕にひびかないよう、そっと抱き上げて、泉の中をすすんだ。泉は、ひざ下ほどの深さだった。

　石碑の前まで来ると、文字が記されているのが見える。

　石碑はマグディエルの背よりもすこし高く、横幅は両手をひろげたほどだった。

「とっても、古い言葉だ」

　マグディエルは、石碑の上に書かれている、一番大きな文字を見た。

　こう書いてある。

『おとずれた者の名を記す』

　その下には、名前が記されているようだった。たくさんの名がある。百以上あるかもしれない。

「ここが地下世界なら、グリゴリたちの名かな」

　掌の上のネフィリムを見ると、じっと石碑を見つめていた。

　マグディエルは、シェムハザの名を探した。

「あ、あった」

　シェムハザの名は、かなり上のほうに記されている。石碑ができてすぐに訪れたか、それとも、石碑を建てたときにそこにいたのかもしれない。

　やはり、ここは地下世界なんだ。

　シェムハザが再びここを訪れることはあるだろうか。

「ここに、きみたちネフィリムのことを刻んでおけば、シェムハザが見るかな」

　ネフィリムがマグディエルを見上げる。

　マグディエルは、ネフィリムと、手に握り締めていたウリムとトンミムを、石碑の台座の上におろした。

　泉の中から、手ごろな石をさがす。とがった形の石をひとつひろいあげて、石碑の下のほうの、まだ名前が記されていない部分にこすりつけてみる。

「……だめだ」

　力強くこすりつけてみたが、石碑には傷一つつかなかった。

　何か、ここに、文字を記す方法はないだろうか。

　すると、ネフィリムがマグディエルに向かって手をふった。

　見ると、ネフィリムが自分の胸を指さして、トントン、とした。

「きみを使えってこと？」

　ネフィリムが身体を左右にふる。

　そして、また、自分の胸を指さして、トントン、とする。

　もしかして、わたしの？

　マグディエルは、はっとして懐に手を入れた。

　取り出したものが、手の中でぼんやりと虹色にかがやく。

　ナダブが掴んで取った、熾天使《セラフィム》の羽だ。

　ルシファーが熾天使の羽を使って、ラッパを治したときのことを思い出した。ラッパの上に羽を乗せ、そこに手をかざし、マグディエルには分からない古い言葉でなにごとかを呟いていた。

　もし、熾天使の羽に、あのラッパを治した力があるのだとしたら——。この羽を使って、石碑に文字を刻めるかもしれない。

　あの時、ルシファーは何を呟いたのだろうか。

『ひらけ～ごま！』

　なぜか、シオン山のダンジョン入口で、イエスがふざけて言った呪文を思い出す。

　もしや。

　ルシファーはただ命じたのだろうか。

　ナダブのことばを思い出す。

『ただ、ひらけって言えってことだろ。ことばは神なんだからな』

　ヨハネの福音書の聖句が、心におとずれる。

　初めにことばがあり、ことばは神とともにあり、そう、ことばは——、神だ。

　マグディエルは、泉の中に膝をついて、ネフィリムと視線を合わせた。

「一緒にことばを刻もう。わたしは……、信じることにする。きみの助言と、ルシファーの思いやりが与えてくれた熾天使の羽と、それに、神であることばも」

　ネフィリムが嬉しそうな顔をした。

「きみに名はあるの？」

　ネフィリムが口をぱくぱくとしたが、分からない。その手を握りしめても、名前は伝えられないようだった。

「きみたちがシオン山の裾野で待っていると、伝えよう。あと、刻んだものの名も記しておこうか。わたしと、きみの名のかわりになるものを」

　ネフィリムが微笑んだ。

　マグディエルは、ネフィリムも触れられるように、石碑の台座に近い部分に、熾天使の羽をあてた。ネフィリムも小さな手で、羽のはしに触れる。ネフィリムの背にある、小さな白い翼が、張り切るようにぴんとした。

「星の祝福よ。どうか、わたしに力をかしてください」

　マグディエルは慎重に言った。

「熾天使《セラフィム》の羽は、石碑に、わたしの言うことばを刻め」

　とくに羽に変化はなかった。

　マグディエルは、つづけて言った。

「グリゴリと、人の娘のあいだにうまれた子、ネフィリムは、シオンの山で待つ」

　ネフィリムの小さな手が、ぴったりと羽を押さえている。

「シオンの山の裾野、ガラスの海の近くで、森を管理し、腹を空かせることなく、みんなで、あなたたちを待つ。第一のラッパ吹きである御使いマグディエルと、シェムハザとその素敵な彼女の子であるネフィリムが、ここに、このことばを刻む」

　これでいい。

「あ」

　マグディエルは、焦って追加した。

「シェムハザへ。あなたの子が、こう言っています。大好き。大好き。大好き。と」

　ネフィリムがそれを聞いて短い足でぴょんぴょんと跳ねたが、そのあとうずくまるようにした。腕にひびいたのかもしれない。

　そのとき、熾天使の羽が金色の光をあげて、端のほうから燃え上がった。触れている手は、熱くなく、ただほんのりとあたたかい。

　羽がすべて燃えてしまうと、その下に、文字が刻まれていた。マグディエルの言葉が、そのまま刻まれている。うっかり言ってしまった『あ』という文字まで刻まれてしまっている。

「ちょっと、失敗しちゃったかな。ね」

　マグディエルはそう言って、ネフィリムを見た。

　ネフィリムがうずくまったまま動かない。

　マグディエルは焦って、でも、そうっとネフィリムを抱き上げた。ぐったりとしている。小さな目がマグディエルを見て、まるで疲れたようにゆっくりと瞬きをした。

　ネフィリムの小さな手が、マグディエルの手に触れる。

　こわい。

　こわい。

　こわい。

　マグディエルは、台座に置いていたウリムとトンミムを急いで取り上げ、泉の中を横切って、入ってきた横穴にもどった。ネフィリムの身体に負担がかからないように、慎重に、けれど、急いでくぐりぬける。

　落ちて来た場所から上を見上げる。

　翼では飛べない。

　マグディエルは、片手でネフィリムを胸に抱え、片方の手で土の壁に手をかけた。ウリムとトンミムが、ころんと転がって地に落ちる。

　気にしていられなかった。

　手をかけられそうな場所に、片っ端から手をのばす。

　だが、湿り気のある土の壁は、手をかけるとすぐに剥がれ落ちた。

　マグディエルは胸に抱いたネフィリムを見た。

　ネフィリムがマグディエルの胸に手をあてた。小さな手から、なぐさめの気持ちが流れ込んでくる。だが、すぐに力尽きたように手がおろされてしまった。ネフィリムの小さな目が閉じられる。

　弱っている。

　どうしよう。

　はやく、上にもどらないと。

　ふと、マグディエルの目の端に、何かが動いた。

　はっとして、そちらを見る。

　マグディエルのすぐ隣に、白い靄《もや》が、ゆらめいていた。ゆらゆらと、ゆらいで、形をつくる。

　靄は、女の姿になった。

　女は、マグディエルの胸にいるネフィリムをのぞき込む。その、白く、不確かな女の指先が、ネフィリムにそっと触れるようにした。

　女の顔は、はっきりとしない。目も、鼻も、口もあるが、すべてゆらいで、不確かな形をつくっている。シェムハザの素敵な人かどうかは、分からなかった。

　すぐに、また近くに、べつの薄い靄の女が現れる。

　そして、同じように、白い指先をネフィリムに近づけた。

　女たちは、どんどん集まった。

　みな、ネフィリムにその白い指を、近づけようと手を延ばす。

　あたりに音が響いた。

　ガラスが軋んで割れるような音だった。

　最初に近づいてきた、白い靄の女の顔に、大きな亀裂が入った。

　また、甲高い音がした。

　つぎに近づいてきた女の手が、裂けるようにひび割れる。

　割れたあたりから、欠片がほろほろと、落ちた。

　魂のかけらが、割れて、はがれ落ちている。

　まさか。

　魂の力をネフィリムの身体にあけわたそうとしているんだ。

　マグディエルは叫んだ。

「やめてください！　そんなことをしたら、魂のかたちが失われてしまう！」

　次々と、ひび割れる音がひびく。

　最初に近づいてきた、白い靄の女が、ネフィリムに向けている指先とはべつの手を、マグディエルの頬にあてるようにした。女が割れた顔で微笑む。

　亀裂の入った、女の白い瞳の中に、はっきりとしたものが見えた。ぼんやりとした靄の中に、それだけは、はっきりとした形があった。

　愛だ。

　すべて、捧げるような、愛だった。

　まるで——、歓びのようだった。

　感謝のようにも、微笑みのようにも、抱擁のようにも感じられる。

　ああ、愛しい子。

　何よりも、大切なもの。

　その思いが、流れ込んでくる。

　マグディエルの声がふるえた。

「どうか、やめてください」

　魂の欠片がひとつでも失われてしまえば、どうなる。シェムハザが集めている、彼女の魂の欠片が、ひとつでも失われてしまえば——。魂は、その形をとりもどすことができるだろうか。

　いいや。

　ひとつでも失われてしまえば。完全な形にもどることはできない。

　シェムハザが長い時をかけて、集めているのに。

　彼の言葉がよみがえった。

『素敵な人に出会ったんだ。なにもかも捧げたくなるほど』

　目が離せないほど、美しい思いを瞳にのせていた。

『子どもができたと気づいたときは……、本当に幸せだったよ。奇跡だと思った』

　そう言った、シェムハザの顔には、幸せが確かにあった。

　この地下世界で、彼は千年を何度すごしたのだろう。

　千年、また、千年。

　暗い世界で。

　シェムハザは、ずっと、失われたものを、取り戻そうとしている。

　目がぼんやりと、かすんだ。あふれた涙が視界を邪魔する。

　ひび割れるような音が、次々とあたりに響く。

「おねがいだ……、やめてください。シェムハザが悲しむ。グリゴリたちは……あなたたちの魂をあつめているのに」

　心から会いたいと、そう、願っているのに。

　この暗い地下世界で。

　マグディエルの頬にふれていた女の手が、小さくひび割れて、欠けてゆく。

　ちいさな、粒になって、ほどけてゆく。

「いやだ」

　マグディエルの瞳から涙が落ちた。

　消えてしまう。

　どうすれば。

　できることをしたい。

　なのに、何も思いつかない。

　無力な己は、彼らのために、何もできはしない。