第51話　超絶速達！　バフォメット便！

　マグディエルは、ガラスの向こうのイエスを見た。

　智天使《ケルビム》に抱きこまれて、四枚のうちの二枚の羽で全身を隠されている。姿が完全に見えない。

　アヒさんが、にやーっとすごく嬉しそうな顔でこちらを見て言った。

「聞いちゃう～？　あそこにイエスいるもんねえ」

　わざとだ。

　ガラスの向こうにいるイエスに、答えを聞かざるをえない問題を出されたんだ。

　マグディエルはモニターを見た。問題文が映っている。

『イエスが一番好きなのは、タピオカミルクティー、マックシェイクチョコレート味、ヨハネが入れたお茶、のうちどれか』

　マグディエルとしては、推し様の入れたお茶と答えたい。

　いや、でも、この前のショッピングでは、タピオカミルクティーをあんなにスラスラと注文していた。もしや、タピオカミルクティーではないのか。しかしマックシェイクの情報がなさすぎる……。

　二問目で、質問を使ってしまったら、三問目は自力で解くしかない。

　どうする。

　マグディエルは、悩みに、悩んで……、決めた。

「イエスに……、聞きます」

　アヒさんがガラスのほうに向かって叫んだ。

「出してやれ！」

　智天使にかつがれて、イエスが出てくる。

　イエスが、マグディエルのとなりにおろされた。

「イエス、答えを教えてください」

　推し様のお茶ですよね。

「マックシェイクチョコレート味です」

　——。

　ああ、主よ。

　聞いてよかった。

　無事に正解して、イエスはガラスの向こうに戻された。

　アヒさんが、マグディエルに向き合って言う。

「さて、最後の問題だ。サービスで簡単にしておいてやる」

　マグディエルは、気を引き締めた。

　アヒさんが手をあげると、なにやら、気持ちを焦らせるような効果音が流れる。照明があやしく明滅した。

「最後の問題は！」

　アヒさんが、真剣な顔で叫んだ。

「ベルゼブブが地上でふるえる力とは、どんなもの⁉」

「えっ」

　知らない。

「簡単なんですか？」

「簡単だ。簡単だから、勿論ノーヒントだよ」

「人の心のうちに入り込んで、惑わせるというものではなくて？」

「ノーヒント、ノーコメントだ」

　マグディエルはイエスたちの方を見た。

　イエスは完全に隠されていて見えない。どこにいますか。ペトロはガラスに押し付けられるようにして拘束されている。かわいそう。アズバは、何かマグディエルに伝えようという素振りをしたところを、智天使にはばまれる。智天使が、アズバのあごをくいっとやって、自分のほうに向かせた。アズバにさわるな。ナダブが何か叫ぼうとして、思いっきり智天使に口を押えられ、あげくに中指を立てた。それは、いけない。

　アズバとナダブの様子を見ると、二人は答えが分かっていそうだ。

　だが、マグディエルは、ベルゼブブの力について心当たりがなかった。

　しかも地上限定で？

　そんなもの、聖書に書いてあっただろうか。

　イエスノー占いの通り、自力でなんとかできる気がしない。

　マグディエルは、ふと思いついて、アヒさんに訊いた。

「外の人に聞いてもいいんですよね？」

「いいよ。できるならね」

　マグディエルは腰巻に入れていた山羊《やぎ》ベルを取り出した。

　三回鳴らす。

　するとすぐに、マグディエルたちが入ってきた扉から、黒山羊が入ってきた。

　アヒさんが「くそっ、山羊便《やぎびん》があったか」と小さな声で言った。

　黒山羊はマグディエルの目の前まで来ると、横長の瞳孔をにいっと細めて、低い良い声で言った。

「マグディエル様、ご利用いただきありがとうございます」

「急いで、ベルゼブブに手紙を届けてほしいのですが……」

　ベルゼブブの名を出すと、まわりの智天使がざわついた。

　黒山羊はそしらぬ素振りで答える。

「お急ぎでしたら速達便、もしくは超速達便、それか、超！　絶！　速！　達！　バフォメット便もご利用いただけます」

「どのような違いなのですか？」

「速達便は当日中、超速達便は半日以内、バフォメット便はできるかぎり早くお届けいたします」

「じゃあ、バフォメット便でお願いします」

「かしこまりました」

　マグディエルは黒山羊に紙とペンを借り、ベルゼブブにあてて手紙を書いた。

　黒山羊に手紙を渡す。

「返事も急いで必要なので、バフォメット便で送り返してもらうことは可能ですか？」

「勿論でございます。往復バフォメット便でございますね」

　そう言うと、黒山羊の目があやしく吊り上がった。

　黒山羊が前脚をあげて、後脚だけで立ち上がる。

　その姿が、あやしく煙が立ち上るように、ゆらりと変容した。頭の立派な角が、より大きくのびる。身体も筋肉質で大きくなり、人の形に近くなった。頭部と下半身は山羊のまま、背には大きな黒い翼が、威嚇するようにのびた。背丈は、マグディエルの倍ほども大きい。

　マグディエルは、おそろしい姿の黒山羊を見上げた。

　バフォメットだ。

　悪魔の姿が、目の前にあった。

　バフォメットは、黒山羊のときの声のまま、言った。

「往復便、たしかに、承りました」

　言ったかと思うと、勢いをつけて派手に扉を破壊し、走り去った。

　バフォメットが去ると、外で、座天使《スローンズ》の金の輪がけたたましくまわる音がした。

　数体の座天使が部屋の中に入って来る。完全に目が怒っている。誰が壁を破壊したのかと、まくしたてているようだ。

　アヒさんがマグディエルを指さした。

　座天使の怒りの目が、すべてマグディエルに向く。

　マグディエルは座天使にとりかこまれた。

「ご、ごめんなさい」

　座天使が口々に、文句を言っているようだが、あまりに同時にけたたましく言うものだから、聞き取れない。マグディエルは、座天使にかこまれた状態で、正座した。

　怒りが静まるのを待つしかない。

　マグディエルが「ごめんなさい」を繰り返していると、また扉のあった壁が派手に破壊された。座天使たちの金の輪が、もうそれ以上は無理じゃないか、というくらい高速回転する。

　壁から、バフォメットが入ってくる。

　マグディエルはその姿を見て、ぎょっとした。

　バフォメットの肩にベルゼブブが乗っている。

　ベルゼブブが、まわりを見渡して言った。

「へえ、これがシオン山ですか。ふうん。中身は地味ですね」

　ベルゼブブがけたたましくしている座天使に「うるさいですね。このベルゼブブに文句でもおありで？」と言うと、座天使たちはお互いに目を見合わせたあと、恐れるように、いっせいに壁の向こうへ逃げて行った。

　バフォメットは、ベルゼブブをマグディエルの目の前におろすと「ご利用ありがとうございました」と言って、さらに壁を破壊して姿を消した。

　マグディエルは正座したまま、ベルゼブブの切れ長の目を見上げた。

「こんにちは、マグディエル。返事を書くひまもなく、連れてこられてあげましたよ。まだ、手紙の中身すら見ていないのに」

「すみません。ベルゼブブが地上でふるえる力について、教えてほしかったのです」

「いいですよ。お駄賃は何をくれるんですか？」

「お駄賃？」

「え～、対価もないのです？　せっかくここまで、時間をさいて来てさしあげたのに？」

「なにか、わたしにできることはありますか？」

「そうですねえ。でも、あなた、何もお持ちではないですものねえ」

　グサッときた。

「とくに、これといって魅力的な能力もなさそうですし」

　マグディエルは胸を押さえた。

　メンタルに直接ひびく。

　ベルゼブブが、正座をしているマグディエルの目の前にかがんで、右手をあげる。すると、そこに金色のラッパがあった。

　まただ。

　ベルゼブブに第一のラッパを取られてしまう。

　マグディエルの胃が、キリキリと痛んだ。「返して」と言おうとした瞬間、ベルゼブブが部屋のすみのほうへラッパを容赦なく投げた。

　ラッパが、けたたましい金属音をたてて床に転がる。

　ラッパが身体から遠くにはなれた途端、耳の内側が痛んだ。頭が割れるように痛い。マグディエルは、はげしい痛みに、床に手をついた。急激に手足が冷える。身体に力が入らない。全身が崩れ落ちるような感覚に、震えた。

　痛む頭をあげて、ベルゼブブを見ると、楽しそうな顔がそこにあった。

　ベルゼブブが、こちらの様子を覗《うかが》っている智天使たちに、ちらりと視線をやって言った。

「邪魔すると容赦しませんよ」

　アヒさんが、大きい声で答える。

「はい！」

　アヒさんがさらに、まわりの智天使に言う。

「我らは安全第一。おまえたち、ぜったいに邪魔するな！」

　まわりの智天使が叫ぶ。

「はいッ‼　ご安全にぃーーッッ‼」

　ベルゼブブが「良い子たちですね」と言ってから、マグディエルに向き直り、なぐさめるような声で言った。

「ああ、かわいそうに、マグディエル。しんどそうですね」

「ラッパを……」

　マグディエルは、なんとかラッパのもとへ行こうとした。

　すると、ベルゼブブが立ち上がり、マグディエルの肩を蹴るようにした。

　マグディエルは、なすすべなく床に転がる。

　力が入らない。

　仰向けに倒れたマグディエルの上に、ベルゼブブが馬乗りになった。

　楽しそうな顔が、こちらを見下ろしている。

　ベルゼブブの手が、マグディエルの首にかかった。

「ねえ、マグディエル。何ももたないあなたが、ルシファーの友になろうなんて、思い上がりではないですか？」

　マグディエルの喉に、ベルゼブブがすこしずつ力をこめる。

　ベルゼブブの顔がゆっくりと、マグディエルの顔に近づく。

　近づくほどに、ベルゼブブの重みが喉にのしかかった。

「苦しそうですねえ。やめてほしいです？」

　マグディエルは、ベルゼブブの手を引きはがそうと、手をかける。だが、力が入らない。ベルゼブブの手に、ただマグディエルの震える手が重なっただけだった。

　ベルゼブブが、じいっとマグディエルの瞳をのぞきこんで言う。

「やめてあげてもいいですよ」

　ベルゼブブは、楽しそうな顔のまま、言った。

「二度とルシファーには近づかないと誓ってごらんなさい」

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　おまけ　☆聖書豆知識☆

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【バフォメット】

聖書には出てこない。

騎士修道会であるテンプル騎士団が崇拝しているとして、異端審問に告発され、有名になった悪魔。

ちなみに、この異端審問は冤罪であった、とカトリック教会は位置付けている。

【ベルゼブブ】

旧約聖書では異教徒の神、バアル・ゼブブと書かれている。

新約聖書では悪霊のかしら、と言われるシーンもある。