第47話　大きな声で呼べるかな？　ルーシファー！

　マグディエルはほくほくした気持ちで朝の森を歩いていた。

　天気がいい。

　鳥たちはうたう。

　ヨハネがしっかり長めの祈りを上げてくれた。

　額《ひたい》と両頬にキスまでしてもらった。

　スマホに、一緒に映った写真もある。

　これ以上、賛美極まる出立があるだろうか。

　いや、ない！

　最高！

「ちょっと広めの場所がいいですね～」

　イエスはそう言いながら歩を進めた。

　ヨハネの家から森を抜けて、ひらけた原っぱに出る。

　イエスが、止まって、周りを見渡し、言った。

「ここなら、良さそうですね」

　はるか向こうに、天を突きさすほど高い山が見えている。シオン山だ。あそこに到着するまでに、どれほどの時間がかかるのだろうか。山は、遠すぎて、その色がはっきりとは見えないくらい空に溶け込んでいる。

　マグディエルはイエスに向かって言った。

「ここから、どうやってシオン山に向かうのですか？」

　イエスが、マグディエルの方を見て、ニッコリして言う。

「あちらから、来るのです」

　そう言うと、イエスはシオン山に向き直って、言った。大きい声ではない。ただ、そこにいる者に、語りかけるような声だった。

「シオンの山よ、わたしが呼びます。今すぐに、ここへ来なさい」

　すると、山が動いた。

　山がどんどん近づいてくる。

　まわりの景色が、蜃気楼のようにゆらめいて、変化した。山がこちらに近づいているのか、こちらが山に近づいているのか、分からない。足元に生える青草も、蜃気楼のように揺れて、その姿を変えてゆく。

　場所を移動しているのだろうか。

　それとも時を移動しているのだろうか。

　目の前の景色が、どんどん移り変わってゆく。

　そうするうちに、シオン山は、どんどんとその巨体をこちらに近づけて来た。どんどん近づいて、もはや頂上を仰ぎ見ることができないほど、近くに来た。

　マグディエルの足元が、なだらかな斜面に変化する。

　足元を見たのち、まわりを見ると、すっかり景色が変わってしまっていた。

　マグディエルたちは、シオン山の山すそにいた。

　神の子の業《わざ》に、マグディエルは、ぼんやりとした気持ちでまわりを見た。

「不思議ですね」

　ぽつりと言った、マグディエルの言葉に、イエスが笑って答える。

「誰でも、できますよ。ちょっとしたコツさえわかればね」

　まさかね。

　マグディエルは笑った。

　ナダブが、もはや見えない、山のはるかてっぺんを見上げて言った。

「これを登るのか～。飛んでは行けないんだよね？」

　イエスが答えた。

「高位の天使なら頂上まで飛べますが、あなたたちの翼だと、中腹までも厳しいかもしれませんね。でも、大丈夫、全部は登りませんよ。あれがあります」

「あれ？」

　マグディエルは、イエスが指さす先を見た。

　何やら、山すそに建物がある。

　山の斜面に沿うように、ケーブルもあった。

　ロープウェイだ！

　　　　　＊

　建物では、多くの座天使《スローンズ》たちが、なにやら忙しそうにしていた。

　ロープウェイの乗り場に向かうと、大きなゴンドラリフトがあった。

　近づくと座天使が「入れ」というような仕草をする。

　マグディエルたちは、ゴンドラリフトに乗り込む。

　かなり大きいタイプだ。マグディエルたちがのっても、ずいぶん余裕がある。もしや五十人くらい乗れるのではないだろうか。

　マグディエルたち以外に乗る者はおらず、すぐにドアが閉まって、出発のベルが鳴った。

　それにしても、シオン山には、誰もいないと思っていたのに、ここで働く座天使もいるのか。

　マグディエルはイエスに訊いた。

「シオン山には、道を知る者しか来られないのでは？」

「そうですよ。一見さんお断りってやつです。あなたたちも、一度来たので、二度目は自分たちでも来られますよ。来たがる人も少ないですけど」

「一見さん、お断り？」

「そうです、身元のしっかりしたものだけが、来られるようになっているんです。なんせ、選ばれしものだけが登れる特別な山ですから」

「座天使たちも、選ばれしものですか？」

「彼らは、このシオン山を終わりの時までに、開発運営するのがお仕事なんですよ。終わりのときに、人が集まっても、整備されてない山じゃ登れませんからね」

　あの座天使たち、シオン山の運営さんだったのか。

　ゴンドラは大きく揺れることもなく、なめらかに山を登った。眼下には濃い緑の森が広がっている。

　マグディエルたちは、合計三つのゴンドラを乗り継いで、山を登った。

　三つ目のゴンドラで登る途中から、景色は一変して雪に包まれる。徐々に緑色の森は雪に覆われ、すこしずつ木がまばらになり、やがて、木のない、ただ真っ白な景色になった。

　ペトロが腕をさすりながら言った。

「急に寒くなりましたね」

　イエスが答えて言う。

「そろそろ、服着こんでおきましょうか。ゴンドラを降りたら即極寒ですよ」

　イエスとペトロが完全防寒スタイルになったところで、ゴンドラが到着した。

　どうやら、まだ頂上というわけでは、なさそうだった。

　ドアが開いた瞬間、冷たい風が吹き込む。

「寒っ！」

　マグディエルは思わず叫んだ。

　大丈夫か、これ。

　大丈夫じゃなさそうな寒さだけど。

　アズバとナダブを見ると、平気そうな様子だった。

「まあ、寒いけど、そんな大げさに言うほどじゃないだろ」

「そうね、歩けばそのうち、あったまるわよ」

　いや、そんな風には思えないくらい、強烈に寒い。

　マグディエルは手を袖の中に入れて、ぎゅっとやった。

　まだ壁のある建物の中で、これだと、外に出たら一体どうなってしまうんだろう。

「イエス、この先はもしや、ずっと雪山を歩くのですか？」

　マグディエルは、そうじゃないと言って、と願いながら訊いた。

「いや、この先にも建物があるので、そこまでですね。一時間ほどは歩くでしょうか」

　イエスが「うーん」と言いながら、窓の外の様子を見て言った。

「ちょっと視界が悪そうなので、もうすこし時間がかかるかもしれませんね」

　窓の外では、風と雪が強まってきているようだった。

　一時間……。

　もつだろうか。

　マグディエルは、推し様のキスを思い出した。額、右頬、左頬。よし。この推し結界でなんとか、耐えよう。

　一行が外に出ると、外は完全に吹雪いていた。

「あぶぶぶぶ、無理かもしれないいい」

　外に出た途端、あまりの寒さにマグディエルの身体が、震えに震えた。

　アズバが心配そうな顔で、マグディエルの手をにぎった。

「マグディエル、そんなに寒いの？」

　マグディエルはアズバの手をぎゅっと握り返して言った。

　こんなところで音をあげる訳にはいかない。

「だだだだ大丈夫。とにかく急いで建物に向かおう」

　イエスが、こちらを向いて言った。

「やめておきます？」

「いいえ！　行きます！」

　自分が行きたいと言い出して巻き込んだのに、こんなところでみんなに迷惑をかけたくなかった。天使の身体は頑丈なんだから、なんとかなるだろう。

　視界が悪いなか、イエスが先導して歩きはじめる。

　マグディエルは自分の羽で身体をくるむようにした。

　ちょっと、ましかもしれない。

　ただし、雪で足元が悪い上に、羽にくるまっていると、歩きづらさがすごかった。雪に足をとられたと思ったら、羽につまづく。

　雪の中に足を踏み込むたびに、足先の温度が奪われて、どんどん感覚がなくなってくる。羽にくるまれていない顔に雪が吹きつけて、頬が痛い。耳が冷えすぎて、頭が痛くなってきた。

　羽だけは、暖かなままだった。

　それ以外の部分は、すべて冷え切って、身体を動かしづらかった。

　風と雪がどんどん強まる。

　急激に視界が悪くなった。

　息さえしづらい。

　マグディエルは、みんなを見失わないように、足を速めた。

　すごい風が吹いた。

　身体をくるんでいた羽があおられて、バランスを失う。マグディエルはよろけて、すこしの間、みんなから視線を外す。体勢をたてなおして、視線をあげたとき、誰の姿も見当たらなかった。

　真っ白な吹雪だけが目前にあった。

「えっ」

　まずい。

　マグディエルは身体をくるんでいた羽をうしろにやって、追い付こうと雪の中を急いだ。

「アズバ！　ナダブ！」

　大きな声を出すと、口の中に雪がとびこんできてむせる。

　うねるような風の音が、マグディエルの声をかき消すようだった。

　マグディエルは、必死で足を動かした。

　だが、みんなの姿は見えない。

　だんだん不安になる。

　この向きであっているだろうか。

「アズバ―！　ナダブー！」

　こわい。

　雪の中を無理に走ろうと急いだからか息があがる。動いたからか、恐怖からか、心臓が早い。寒さも、今は分からなかった。

　じわ、と涙がこみあげる。

　もしかして、全然ちがう方向に向かっているかもしれない。

　マグディエルは、立ち止まって、あたりを見渡した。

　何も見えなかった。

　ただ横殴りの雪が、視界を白く染めている。

　立ち止まっていると、足がどんどん雪に埋もれていく。それに、体温も急激に下がるようだった。マグディエルは、さきほど向いていただろう方向に向かって歩いた。

　寒い。

　もう手先の感覚もなかった。

　羽で身体をくるんでも、もう、吹き込む冷たさから身体を守れそうになかった。

　しばらく歩いて、マグディエルは、座り込んだ。

　冷えすぎたのか、頭が痛いし、眩暈もする。

　立ち上がって、歩かないと……。

　そう思うのに、動けない。身体がつらくて、このまま、倒れてしまいたかった。

　どうしよう。

「アズバ、ナダブ」

　もう大きな声も出なかった。

「ル……」

　思わず、ルシファーを呼びそうになった。

　ルシファーの言葉を思い出す。

『つらくなったら私の名をよぶんだ。あと、身の危険を感じた時も。いいね』

　すぐに、ベルゼブブの言葉も思い出す。

『ルシファーに価値があるから、友にしようと思ったのでしょう。困ったことがあったときに、あわよくば助けてもらおうとね』

　あわよくば、助けてもらおうとしているんだ。

　自分は、今、そうしようとした。

　そんなことは、したくない。

　ルシファーは大切な友だちだ。

　まだゴリアテ饅頭くらいしか、返せていないのに。

　涙が出た。

　ルシファー。

　助けて。

　こわい。

　マグディエルの口から、小さく嗚咽だけがもれた。

*******************************

　おまけ　☆聖書豆知識☆

*******************************

【シオン山】

ヨハネの黙示録《もくしろく》においては、地上から贖《あがな》われた十四万四千人が立つ特別な場所とされている。終わりの時に、かれらは、御座の前で新しい歌をうたう。