第34話　仄暗い穴の底から

　マグディエルは、ひとり森の中を散歩していた。

　イエスとヨハネが帰った後、どうしても博多通りもん(はかたとおりもん)を食べられなかったショックから立ち直れず、気晴らしにひとりで散歩することにした。

　午後の陽射《ひざ》しが、葉陰《はかげ》から地に落ちて、揺れている。森をぬける風は、おだやかで、新鮮《しんせん》な緑の香りを運んだ。あたりには、小さな花が咲いている。

　なんか、久しぶりだな、この感じ。

　しばらく過ごしたダビデの町は、大きな町だった。たくさんの天使や人が行き交う町で、騒《さわ》がしくもあり、それが楽しくもあった。

　この森は静かで、ラッパ吹きの丘を思い出させた。

　肩の力が抜ける。

　ようやっと、通りもんショックから抜け出せそう。

　でも、通りもん、食べたかったな。

　まだある、と思っていたものがなかったから、よりショックが大きかったのかもしれない。

「はぁ、通りもん……」

　ぼやーっとしながら、歩いていたら、右足を踏み出したあと、着地できずにバランスを崩した。

「わっ」

　とっさに手を前に突き出して、転倒をふせごうとしたが、地面がない。

　目の前に闇が広がっていた。

　マグディエルは堕《お》ちた。

　思わず大声で叫んだあとで、飛べることを思い出して、翼《つばさ》に力をこめる。

「えっ？」

　翼《つばさ》を動かしても、ただ重いばかりで、空気をとらえることができない。この感覚に覚えがあった。レビヤタンの養殖場《ようしょくじょう》の湖の上を飛べなかったときと同じだ。

　マグディエルは、体勢も整えられず、背中から堕《お》ちた。地面に打ちつけられて、息が止まる。喉の奥から、捻《ひね》り出《だ》されたうめき声が出た。

　衝撃《しょうげき》と痛みで、しばらく堕《お》ちた姿勢のまま動けなかった。

　はるか高い場所に、ぽっかりまるく切り取ったように空が見える。どうやら深い穴に落ちたようだ。

　しばらくして、マグディエルは、痛む腰に手をあてながら、よろよろと起き上がった。

　何度か飛ぼうとしてみるが、やはり飛べない。

　マグディエルは、土と石の壁をよじのぼろうとした。足をかけては、手がはずれ、手をかけては、足を踏み外し、何度やっても登れそうにない。力をこめて壁にくいこませた指先が泥だらけになって痛んだ。

　どうしよう。

　マグディエルはあたりを見渡した。

　どうやら、横穴が広がっているようで、まわりは結構ひろい空間が広がっている。先の方は真っ暗闇で見えない。ぞっとするような冷たい風が横穴からふいてきた。

　こわい。

「アズバーッ！　ナダブーッ！」

　ぽっかりあいた空に向かって叫ぶ。家からずいぶん離れてしまったから、聞こえはしないだろうけれど、こわくて思いっきり叫んだ。

　自身の声が消えると、しんとした静けさが余計に際立《きわだ》った。冷たい土の壁につけた手が、冷えたせいか震える。呼吸が浅くなる。

　そのとき、上から声が降ってきた。

「マグディエル？」

　ナダブの声だった。

　マグディエルは叫んだ。

「ナダブ、降りてく——」

　来るな、と叫ぼうとしたのに、言う前にナダブが綺麗に着地した。

「よお。なにやってんの」

　能天気な様子に思わず叫ぶ。

「馬鹿―ッ！」

「わ、なんだよ！　うっせえな！」

「飛べないから、上がれないんだよ」

「えっ、まじ？」

　ナダブが翼《つばさ》を何度かはばたかせて「あ、まじじゃん」と言った。

「もっと早く言えよ！」

「言おうとしたよ！」

「大体なんで、こんなとこにいるんだよ」

「それは……不注意で……」

「ばーか」

「しょうがな——」

　マグディエルが言い返そうとしたとき、ナダブが怪訝《けげん》な顔をして、マグディエルの背後に目をやった。

「何？」

「いや、なんか今、すーって、何か通ったような……」

　マグディエルは勢いよく背後を振り返った。

　横穴の暗闇が広がっている。土と埃《ほこり》を含んだ風が吹いていた。

「なにもいないじゃ——」

　何かが横切った。

　かすかに、音も聞こえた。

　暗闇に白い靄《もや》のようなものがゆらめいた。

　女だ。

　人の女のような姿をしている。ほどけそうな、うすくて白い靄《もや》が女の姿をして歩いていた。手に何かをかかえて、ゆらゆらと揺れている。かすかに子守唄が聞こえた。

　女の姿がふっと消えた。

「うわーッ‼」

　マグディエルが叫ぶと、ナダブも一緒に叫んだ。お互いに抱きつく。

「ゆ、幽霊？　いまの幽霊？」

「ばか、幽霊なんているわけないだろ。怖いこと言うなよおじさん！」

　女がもっと近くに現われた。

「ひぃっ」

　マグディエルはナダブを力いっぱい抱きしめた。

　さっきとは別の女だ、白い靄《もや》の顔は輪郭《りんかく》しか分からない。表情のない薄靄《うすもや》の女が、ふらりふらりと、首をかしげながら歩き回る。

　そして、また、ふっと消えた。

　こわい、こわい、こわい。

　ナダブが、マグディエルの腕を外して、壁に手をかけた。小さなとっかかりを使って、壁をよじのぼる。手元と、足元を確かめながら、筋力のあるナダブは軽々と登ってゆく。そのまま、あっという間に、登ってしまいそうな勢いだった。

　置いていかれる。

　こわい。

　一人にしないで！

　また、視界の端に白い靄《もや》が見えた。おそるおそる、そちらを見ると、薄靄《うすもや》の女がこちらに顔を向けていた。すこしずつ近寄って来る。

　いやだ。

　こわい。

　マグディエルは壁の方を振り向いて、壁に手をつき、ナダブを見上げた。

　マグディエルの喉《のど》から、震えた女の声が出た。

「ナダブ待って、置いていかないで」

　ナダブが驚いた顔で、下に顔を向けた。

「おい、マグディエルおまえ……」

　慌てた様子でナダブが飛び降りた。マグディエルはすかさず飛びつく。

「幽霊こわい！」

「なんで女の姿になるんだよ」

　ナダブが困ったみたいな声で言った。マグディエルには今それを考えたり、説明する余裕はなかった。答えないマグディエルに、ナダブがため息をついて言う。

「しっかりしろよ。上に登って、なんか引っ張り上げられるもん取って来るから」

「そ、そっか。そうだよね……」

「おまえ、登れなかったんだろ？」

　ナダブが、マグディエルの指先についた土をそっと払いながら言った。

「うん。わ、わかった。待ってる」

　マグディエルが離れると、ナダブが壁をのぼりはじめた。

　マグディエルは、壁にぴったりくっついてしゃがんだ。何も視界に入らないように、両の翼《つばさ》で自分をくるりと包み込む。

　わたしは何も見ない。

　何も見えない。

　ナダブ、お願いだから早く戻ってきて！

　左右の羽が重なった隙間から、ひんやりとした空気がすべりこんでくる。ナダブが土の壁をよじのぼっていく音と、自分の浅く呼吸する音が聞こえる。心臓が耳元に移動したんじゃないか、というくらい鼓動《こどう》がうるさい。

　羽と羽のすきまに、なにかが揺《ゆ》れた。

　白い靄《もや》。

　するすると集まって、はっきりとした形を作った。

　女の目。

　見開いて、こちらを覗《のぞ》き込んでいる。

　マグディエルは今まで生きてきてたぶん一番大きな声で絶叫した。女の姿のせいもあるが、自分でも驚くほど、心臓を切り裂くような叫び声だった。

　土の壁を滑り落ちるような音が聞こえた。

「おい、マグディエル！」

　ナダブがマグディエルの翼をこじあけた。

　ナダブの顔を見るっと、青ざめて心配そうな顔をしていた。

「おまえなっ、心臓止まるかと思っただろ、こっち来い」

　ナダブに腕《うで》を掴《つか》まれて引き寄せられる。

　ナダブの腕《うで》の中におさまると、暖かくてすこしほっとした。ナダブの翼《つばさ》が視界を遮《さえぎ》るようにマグディエルを隠した。あたたかな肩に顔をうずめる。ナダブの匂いがした。ふかふかのベッドみたいに心地よい香りだった。

　すこしずつ、早かった呼吸が落ち着いてくる。

　足元に、いっそうひんやりとした空気がながれた。まとわりつくような、背筋を這《は》い上《のぼ》るような、いやな冷たさだった。マグディエルは、振り向いて、ナダブの翼のすきまから、空気の流れてくるほうを見た。

　女だ。

　真っ暗闇の中に、白い靄《もや》の、人の女が立っている。

　俯《うつむ》いている。

　女がゆっくりと顔を上げて、こちらを見た。

　目が合った。

　真っ白の、うつろな目をしている。

　マグディエルは、ナダブの身体を土の壁に押し付けるようにして、その前に立った。背中でナダブを壁に押し付けるようにする。羽を膨《ふく》らませて、威嚇《いかく》するみたいに翼をひろげる。

　うしろから、ナダブの「おい……」という声が聞こえた。

　女が、ゆっくりと右手をこちらに向けて上げた。

　マグディエルの膝《ひざ》という膝《ひざ》が、最大震度を記録した。

　呼吸が早くなる。

　女がゆっくりと、こちらに近づいてきた。

　膝《ひざ》の震えが、上へと伝播《でんぱ》する。尻《しり》も腰《こし》も背筋《せすじ》も腕《うで》も、顎《あご》も何もかも震えた。

　ゆっくりと近づいてくる白い靄《もや》の女を、マグディエルはひたと睨《にら》みつけた。じわっと溢《あふ》れた涙のせいで、よけいクリアに見える。

　翼《つばさ》まで、信じられない動きで震えはじめた。

　わたしの、友に近づくな！

　そう言おうとした。

　最大震度のもとで、それは言葉にならなかった。

「あぶぶぶ……、あぶぶ……ぶぶぶぶぶ」