笠原みどりの章＿２－５

　午前中の休み時間では特に変わったことはなく、昼休みになった。

　その瞬間――

「ちょっと来て！」

　冷たい誰かの手が俺の手を握った。

「うぇ？　うぉあ？」

　無理矢理席を立たされ、引きずられるように廊下に出た。

「何だ、何だ何だ、一体」

「屋上に行くわよ」

　これは、えっと、志夏の声か。

「はぁ？」

「いいからっ」

「ああ、わ、わかった」

　で、屋上に着いた。引き戸を開けて、足を踏み入れる。

「風強いから、気をつけてね」

「おう」

　確かに、すごい風だな。坂を上って来た斜め下からの風。

　小さな子供とかなら簡単に吹き飛ばしてしまうくらいの風だ。

「ここが、屋上よ」

「ああ、そうだな。屋上だが……何でここに？」

「まぁ、色々と理由はありますが、大半は内緒です」

　何だいそれは。

「でも、まぁ、級長としては、早く街のこと知ってもらいたいから、街全体が見渡せる屋上で、この街のことを個人レッスンしようかなって」

　個人レッスンだと？

「何だ、その、ドキドキシチュエーションは！」

　ごく小さな音で呟く俺。

「ん？　何て？　風の音で聴こえなかった」

「いや、何でもない。こっちの話だ」

「そう」

「まぁ、ネットで調べて来たからな、だいたいの街の構造は理解してるぜ」

「あ、そうなんだ。でも、知ってるっていうのと、見たっていうのは大違いだから……」

　何が何でも説明したいらしい。しかし俺は、

「別に興味ねえな。どうせすぐに良い子になって元の街に帰るんだ。知らなくても構わないぜ」

　そう言った。

　ショートカット美女は黙った。

　伊勢崎志夏はご機嫌斜めのようだ。

　怒りのオーラと、このまちだいすきオーラが出ている。

「本当に聞かなくて良いの？　説明」

「ああ。聞かない」

「もう一回訊くよ？　この街の説明……」

「――きかないっ」

　俺は言った。

「…………」

　悲しんでるようだ。

「ひどいよ。説明したいの知ってるくせに……」

　何か、可愛い感じでそんなことを言った。なんか、これはもしかして、笠原みどりのモノマネか？

　と、その時、屋上と室内を繋ぐ戸の方から、

「戸部達矢ァ！」

　声がした。

　不良にして風紀委員の女、上井草まつりだった。

「……もしかしてさっき言ってた『ハナシアイ』ってやつか？　応じるぜ」

　俺は言って、まつりの所へ歩き出そうとした。

「待って、達矢くん」

　志夏が呼び止める。

「ん？　何だ」

「二人のケンカは、私が間に立つわ。一緒に行きましょう」

「え……ああ……」

　そして歩き、二人、上井草まつりの前に立った。

　引き戸を閉じた屋上の踊り場で、話す。

「何よ、志夏。この男を庇(かば)うの？」

「そういうわけじゃないわ。ただ、どうせ上井草さんのことだから、拳で『ハナシアイ』をしようとか思ってるんだろうけど……」

「さすが志夏ね。よくわかってるじゃない」

「それだと、怪我人が出るでしょう？　今までの例を見れば、それは明らかじゃない。何人病院送りにしたと思ってるの？」

　すると上井草まつりはボソボソと言い訳を展開する。

「それは、だって……向かってくるからで……あたし悪くないし……」

「あと、ここは学校で、しかも、皆が更生する場所でしょ？　そこで暴力は、よくないわ」

「たしかにそうね。言われてみりゃね。でも、戦い以外で、あたしが楽しめる形でどう決着を……」

「走りましょう」

「え？」

　とまつりが首を傾げた。

「走る？」

　と俺も言った。

「ええ。今日の放課後、坂の下の湖からスタートして、学校まで。坂道を駆け上がって速い方が勝ち。良いわね？」

　ふむ、かけっこというわけか。

「良いわね。それ」

「達矢くんは？　それでいい？」

「おう、いいぜ」

　こうして、健全な勝負をすることになった。